Ники Прето – Дом костей (страница 23)

– Нам нужно выбираться отсюда, – сказала она.

– Нам? – повторил он ровным голосом.

– Думаешь, сможешь выбраться отсюда без меня?

Он посмотрел вверх, на край расщелины, затем вниз, на свой меч-хлыст.

– Ага.

– Ага? – нахмурилась Рен. – И как далеко тебе удастся уйти, если, выбравшись, ты тут же наткнешься на патруль из Крепости?

Он приоткрыл рот, обнажив зубы.

– С вашим патрулем я справлюсь.

– Ты мог справиться до того, как похитил принца. Но теперь они отправят отряды вдвое, а то и втрое больше. Такой патруль обычным не назовешь. Речь скорее о маленькой армии. К тому же ты ранен.

Кузнец стиснул зубы и отвел взгляд. Вот ее шанс.

– Я знаю их план действий, – сказала Рен, осторожно шагнув к нему. – Знаю, кого и куда они пошлют. Я могу вытащить нас отсюда.

– А куда направишься ты, костолом, если не обратно в свою Крепость? – вскинул бровь кузнец.

Она улыбнулась:

– Спасать принца, конечно же.

Глава

13

Рен мысленно разложила все по полочкам.

Принца Лео нужно было спасать, но никто из Крепости не обладал достаточными для этого сведениями.

А вот она обладала.

Она не только была лучшей валькирией поколения (и плевать на проваленное испытание), но и стояла рядом с единственным человеком, который мог точно сказать, куда и каким маршрутом увезли Лео.

Двое могли пересечь Пролом, не привлекая к себе внимания, в отличие от целого конного отряда. Рен могла справиться с любыми призраками, а кузнец наверняка со всеми живыми, если бы они посмели преградить им путь.

Она спасет его, а в обмен он приведет ее к Лео. Если Рен справится, если спасет Золотого принца и вернет его в целости и сохранности в Крепость, при этом пройдя по опасным и кишащим призраками Землям Пролома, никто больше не будет ставить под сомнение ее талант, способности и законное положение в Доме Костей.

Никто не сможет отрицать, что она достойна всего этого.

Просто идеально. Гениально даже.

Оставалось только убедить в этом кузнеца.

Поскольку тот продолжал смотреть на нее в полной растерянности, Рен уточнила:

– Полагаю, у тебя есть парочка вопросов к товарищам, которые пытались тебя убить. Если только ты не планируешь умереть сегодня же.

Его глаза опасно блеснули, но он не стал спорить.

– Ты намерен пуститься за ними в погоню. И я тоже.

– Чего ради? – спросил с недоверием кузнец.

– Этот принц – мой билет отсюда, – ответила Рен, неопределенно махнув рукой в направлении Крепости. – Если спасу его, смогу доказать, чего стою, и получить любую должность. Он – важная шишка, а значит, вернув его, я сама стану важной.

Кузнецу незачем было знать, что Лео ей нравился. Что она видела страх в его глазах. Что он поднял фляжку в честь их зародившейся дружбы и тем самым стал ее единственным другом.

Хотя была еще Одиль. Но с ней все было по-другому. Она оставалась старшей по званию. Была больше учителем или наставником, чем другом. Ее обязали быть рядом, даже если она казалась более открытой и откровенной, чем многие другие. Чем ее собственный отец.

Кузнец тем временем скривил губы, будто осуждал ее. Ну и пусть осуждает.

– Так что я верну принца, – настаивала Рен, – а ты мне поможешь, потому что я помогла тебе. Не стоит благодарности, кстати.

– Помогла мне? До или после того, как порезала мне ногу?

– После, – отозвалась Рен. – Когда по твоей вине мы упали и оказались в этой смертельной ловушке, я оттащила твое безжизненное туловище, тем самым не позволив узнать, что мы живы.

– Не упади ты со мной, была бы уже мертва. Капитан Ройс не любит оставлять следов. Можешь принять в качестве благодарности тот факт, что все еще жива.

– Но мне все равно было бы приятно это услышать, – сказала она, не в силах сдержаться, и прочистила горло. – Спасибо за то, что непреднамеренно спасла мне жизнь, – продекламировала девушка со всей серьезностью, на какую была способна. А после усмехнулась: – Видишь, как просто?

Кузнец наклонился вперед и мягко, но холодно произнес:

– Если хочешь, чтобы кто-то похлопал тебя по спине и назвал героем, сделай это сама. Ты хорошо с этим справляешься.

Слова кузнеца раздражали Рен.

– Да, я хороша в этом, – сказала она с дерзкой ухмылкой. – Практика приводит к совершенству.

– Так вот кем ты себя считаешь? Совершенством?

Рен уже открыла рот, чтобы сказать что-то вроде «А кем же еще?», но прежде, чем она успела это сделать, кузнец прижал руку к ее предплечью, в проеме под наплечником. Девушка отшатнулась – сначала инстинктивно, чтобы избежать его прикосновения, а затем из-за боли. Когда кузнец отвел руку, на его пальцах, обтянутых черной кожей, блестела кровь. Когда это она успела пораниться?

– Не очень-то совершенно, – мягко заметил кузнец.

Рен оттолкнула его руку.

– Не я одна истекаю тут кровью, – отрезала девушка, отходя подальше. Она вытерла кровь: рана оказалась неглубокой, но раздражающей.

– Не только ты, – согласился кузнец с тенью улыбки на губах. – Но я не называл себя совершенством.

Рен свирепо посмотрела на него:

– Так ты согласен или нет?

Приподнятое настроение кузнеца тут же улетучилось.

– Согласен на что?

– Спасти принца!

– Ты ведь помнишь, что я один из тех, кто пытался его похитить? – произнес он с высокомерием в голосе. С превосходством.

Рен пристально посмотрела на кузнеца:

– Помню. А еще помню, как другие похитители попытались тебя убить. Возможно, весь ваш план был ложью, попыткой заманить тебя в ловушку.

Гнев исказил его лицо.

– Нет. Он бы не стал… – Кузнец замолк. – Очевидно, они пренебрегли нашими приказами. Или, на худой конец, капитан Ройс решил изменить тактику и отдать принца тому, кто больше заплатит. Тогда его следует остановить.

– В точку. Вот мы его и остановим. Прибережем принца для себя.

– И что потом? – спросил кузнец, приподняв брови.

– Что-нибудь придумаем, – уверенно заявила Рен. Конечно, она собиралась вернуть Лео в Крепость, нравится это кузнецу или нет, но говорить об этом заранее было бы глупо. – Предпочитаешь, чтобы наследник королевской семьи оказался в Крепости или в руках предателя?

– Я бы предпочел, чтобы он оказался в моих руках.

– Обязательно передам ему это.

Сбитый с толку кузнец нахмурился, а затем закатил глаза.

– О том, что делать дальше, нам придется подумать только в том случае, если мы сумеем заполучить принца, – миролюбиво заметила Рен. – Почему бы не решить эту проблему, когда она действительно станет насущной?