Ники Пау Прето – Дом некромантов (страница 18)

Хотя можно ли было считать нормальными Леопольда Валорианского, Золотого принца, замену замены; Джулиана Найта, едва не убитого наследника Дома, который все считали разрушенным; и Рен Грейвен, вроде бы некроманта, неудавшуюся валькирию, изгнанного костолома и дочь предателя или убийцы (а может, и того и другого)?

– У железа, с другой стороны… ну, у него есть свои уникальные свойства, – продолжил Хоук.

– Например? – спросил Джулиан.

– Ну, его ведь можно намагничивать, верно?

Джулиан кивнул.

– Существует природный магнит— оксид железа, называемый магнетитом, – который можно использовать для придания магнитного заряда обычному железу.

– Предполагаю, колодец дал бы тебе возможность самому заряжать железо.

Джулиан моргнул.

– Получается, любое железо можно превратить в магнит? Своими руками, только с помощью магии?

– Почему нет, – пожал плечами Хоук.

– Представляешь, если бы ты намагнитил собственную руку, – заметил Лео. – Ты больше никогда бы не уронил меч.

– Я его и так никогда не роняю, – в свою защиту заявил Джулиан, хотя они все знали, что это неправда. Вмятина на шлеме, которую ему пришлось залатать (спасибо Лео), служила тому доказательством. – Почти, – пробурчал он себе под нос.

Рен снова сосредоточилась на Хоуке.

– Сам по себе колодец способен на что-то еще, кроме пробуждения мертвых? Ну не знаю… меняет ли он тех, у кого нет магии? Может ли он наделить их способностями мастеров?

Хоук взвесил ее слова.

– Не думаю. Магия уже много лет просачивается сквозь землю, а я все еще не слышал о появлении новых мастеров в окрестностях.

– А ты бы услышал? – с сомнением спросила Рен, наблюдая, как щелкнул замок на запястье Джулиана и последние наручники со стуком упали на землю. Кузнец пробормотал слова благодарности. – Разве ты общаешься с жителями Земель Пролома?

Выражение лица Хоука стало непроницаемым, и у Рен возникло ощущение, что сама того не желая, она задела его за живое.

– Я слежу за сплетнями.

Она ждала, что брат продолжит, и он смущенно пожал плечами.

– Подслушиваю. Или поручаю им сделать это за меня.

Рен не знала, говорил ли он об обычной нежити или ходячих ревенантах, а может, о фамильярах… Но все же сама идея завораживала. И тревожила.

– Ты знал, что мы были там? – резко спросила девушка. Хоук склонил голову набок. – Когда мы с Джулианом впервые вошли в Одержимые Земли, в Норвуде мы наткнулись на ревенантов, которые велели нам уходить. Они доложили тебе об этом? Или это ты приказал им выпроводить нас?

Хоук отвел взгляд.

– Я приказал им прогонять каждого. У нас уже достаточно тел. Поскольку в новых мы не нуждаемся, я использовал несколько ревенантов, чтобы те охраняли периметр.

– Охраняли? – едва не вскрикнул Джулиан. – Они напали на нас.

– Потому что я атаковала их, забыл? – напомнила Рен, ткнув себя пальцем в грудь. – Потому что я безрассудная.

Он одарил ее взглядом, который каким-то образом говорил, что он рад, что тогда оказался прав, но раздражен, что ошибся теперь.

– Их повиновение иногда дает сбой, – пояснил Хоук. – Особенно когда они достаточно далеко от меня. Будучи сосудом, я могу вобрать в себя ограниченное количество магии, а ревенанты не привязаны ко мне так, как фамильяры, – через усилитель и постоянный контакт. Хотя лучше пусть один умрет, а остальные бросятся наутек, чем погибнут все, правда? – Хоук встревоженно переводил взгляд с одного на другого, как будто действительно не был уверен в своих словах.

– Мрачновато, но, полагаю, расчеты сходятся, – сказал Лео.

– Так ты приказал им охранять периметр, потому что так велела Королева Трупов? – спросила Рен. – Или ты сам так решил?

– Я сам отдал приказ. Ее это не беспокоит. Она не обременяет себя подобными хлопотами… зациклена на собственных амбициях. Когда дело касается живых и мертвых она… беспощадна.

Несмотря на растущее тепло от костра, по спине Рен пробежал холодок. Она поняла, что настоящим испытанием, скорее всего, станет не разрушение колодца, а победа над Королевой Трупов.

– А где она сейчас? Ваша ма… королева? – спросил Джулиан, взглянув на Рен так, словно не знал, как лучше упомянуть эту женщину. Его догадка была такой же верной, как и ее. За исключением общей крови, Рен с Равенной ничего не связывало. Возможно, так было даже лучше. Это упростило бы момент, когда ей пришлось бы встретиться с Королевой Трупов лицом к лицу, сразиться с ней. – И где сейчас железные ревенанты? Если хотим преуспеть, придется пройти мимо них всех.

Несмотря на возникшую между ними холодность, Рен почувствовала облегчение из-за того, что он все еще придерживался ее плана, хоть и «не продуманного до конца». Что он все еще хотел попытаться.

– Равенна ожидает моего возвращения во дворец. Если проявим осторожность, сможем пройти мимо нее незамеченными. К тому моменту, когда она поймет, что что-то не так, мы уже будем на месте. Что касается железных ревенантов, они в соборе Хранителей. Без меня их с места не сдвинуть. Их… слишком много.

– Насколько много? – прошептала Рен.

Хоук нервно заерзал.

– Не уверен насчет точного числа.

– Мы тебя не виним, – мягко заверил Лео. – Что бы она ни заставила тебя сделать.

Рен с благодарностью посмотрела на принца. Он всегда знал, что сказать.

Хоук глубоко вздохнул и поднял глаза.

– Их много. По меньшей мере сотня.

Рен боялась именно этого, но когда цифра была произнесена, группу охватило чувство мрачной целеустремленности.

– Даже если не попадемся Равенне и железным ревенантам, даже если доберемся до колодца… Мы все еще не знаем, как его уничтожить, – заключил Джулиан, возвращая разговор к насущной задаче.

– Кажется, я знаю, – спокойно ответил Хоук.

– Как? – пристально посмотрела на него Рен.

– Ну, – начал он, слегка наклонившись вперед. – Чтобы создать колодец, древние некроманты должны были найти материал, который притягивал и поглощал магию.

Лео выпрямился, как будто уловил то, что Рен еще предстояло понять.

– Материал, над которым они имели власть, – продолжил Хоук, и до Рен дошло.

– Погоди, хочешь сказать, что колодец сделан из нежити?

– Нет, – в этот же момент выдохнул Джулиан.

– Как только они достаточно глубоко разрыли землю и нашли магию, им нужен был способ ее извлечь. Что может быть лучше нежити, источника и средоточия их собственной магии?

– Теоретически подошел бы любой материал, подвластный мастерам, – задумчиво протянул Лео. – Кузнецы или ювелиры, чтобы добиться такого же эффекта, построили бы колодец из цельного железа или золота.

– Но мы говорим о нежити, – возразила Рен. – О призраках. Как можно построить что-то из чего-то бестелесного?

– Тебе в голову не приходит идея, как сделать их телесными? – тихо спросил Хоук.

– Ревенанты, – выдохнул Джулиан.

Рен взглянула на брата в ожидании подтверждения.

– Так они привязаны к своим костям? Как железные ревенанты? С этими стержнями?

Хоук наклонил голову.

– Лучший способ сохранить колодец. Призраки поддерживают кости в первоначальном состоянии на протяжении веков. Не будь они привязаны к своим костям, те сгнили бы быстро, и колодец протекал бы еще сильнее, чем сейчас.

– Ты сказал, что знаешь, как его разрушить, – медленно произнес Лео, словно пытаясь найти разгадку, пока говорил.

– Разве это не очевидно? – отозвался Хоук. – Разрушив кости, мы разрушим колодец.

Все трое повернулись, чтобы посмотреть на Рен.

– Разрушить кости? Это не освободит призраков… Им просто некуда будет идти.