Ника Веймар – Не дразните некроманта! (страница 23)

Остаток дня пролетел как одно мгновение. Может, ещё и потому, что мои мысли занимал грядущий вечер. Алистер пригласил меня на прогулку после работы, а я не стала отказываться. И чем ближе стрелка часов подползала к восьми вечера, тем сильнее мною овладевало приятное волнение. Я так давно не была на свиданиях… Идея надеть удобные светло-голубые лёгкие брюки и тунику из полупрозрачного шёлка, выглядевшая поначалу такой удачной, сейчас казалась плохой. В платье я бы выглядела более женственно и романтично. Поймала себя на этой мысли и нахмурилась. Нет-нет-нет, никакой излишней романтики! Учитывая, что Алистер и так на меня смотрит, словно голодный зверь на кусок парного мяса, мне вообще стоит задуматься о покупке какой-нибудь бесформенной хламиды. Хотя и это вряд ли поможет. Учитывая ситуацию, в которой мы оказались, я буду желанной для него даже в рогожке из-под рыбы.

Представив, как стягиваю с себя рогожу, а с тела осыпается присохшая серебристая чешуя, я, не удержавшись, фыркнула. Нашлась русалка! Впрочем, согласно старым легендам, некоторые из морских нимф были как раз серебристоволосыми. Но я бы ни за что не согласилась обменять свою портальную магию на дар прорицания. Слишком тяжёлой была плата за него… Я никогда не видела сирен, лишь читала о них, но ходили слухи, что за свои способности они платят одиночеством. Прорицательницы выпивали жизненные силы своих мужчин, и не было спасения тому, кто стал избранником морской нимфы. «Алистеру это в ближайший год точно не грозит», – мелькнула случайная мысль. Ну да… Тех, кто был несвободен, влюблён или имел какие-то иные обязательства перед девушкой, морские нимфы не трогали. А нас с некромантом накрепко связала одна-единственная ночь. На год точно. И я уже сильно сомневалась в том, что мне удастся устоять перед его сумасшедшим обаянием, если мы снова окажемся наедине в подходящей обстановке. Оставалось одно: избегать подобных ситуаций. Встречаться в парках, гулять по набережной… Да хоть по аллеям возле академии! Но ни под каким предлогом не позволять заманить себя вечером к нему в комнату. И к себе не приглашать. Сложная задача, учитывая, что живём мы на одном этаже.

Я начала было продумывать возможные варианты, но почти сразу бросила это дело. Ни один из планов в последнее время не срабатывал. И как только я принимала решение держаться от Алистера подальше, меня, как назло, швыряло прямиком в его объятия. Я усмехнулась и на несколько секунд всерьёз задумалась: а не начать ли мне в таком случае строить далеко идущие планы на совместное будущее? Пусть провалятся! Тихонько вздохнула и покачала головой. По закону подлости, они как раз могут исполниться. А я потом буду мучиться и гадать, испытывает ли он ко мне хоть что-то либо просто умело притворяется, чтобы удобная и полезная любовница никуда не ушла. Нет… Уж лучше дождаться, пока пройдёт этот демонов год, а уж потом спокойно и уверенно строить отношения уже без оглядки на случайную привязку. Если Алистер не расстанется со мной на следующий же день.

Последняя мысль отчего-то вызвала внутреннее недовольство и несогласие. Я даже замерла на мгновение, поражённая внезапной догадкой: а вдруг это магия притягивает меня к Алистеру? Наморщила лоб, припоминая, говорилось ли в некромантских книгах что-то об этом. Кажется, нет… Соответствующий раздел я прошерстила вдоль и поперёк, наверняка бы запомнила, окажись там подобная информация. Да и чего уж скрывать, испугалась бы… Мелькнула было идея уточнить у Алистера, но я тут же её отмела. Нет уж! Если магия тут ни при чём, получится, что я сама, добровольно и весьма охотно признаюсь, что неравнодушна к нему. А это ещё один шаг к очень тесному и максимально близкому общению. Притом об отношении этого светловолосого и какого-то слегка неправильного некроманта ко мне я вообще ничего не знала. Лучше на днях снова зайти в библиотеку и самой во всём разобраться. Если есть ещё какие-то нюансы, в учебных пособиях наверняка что-то да будет о них.

Приняла решение, выдохнула и почти спокойно закончила работу. Получила расчёт за выполненные заявки, попрощалась со знакомыми и вышла из здания. После уютной прохлады рабочего зала и тишины короткого коридора по ушам ударил гомон оживлённой улицы, а кожу моментально опалило горячими солнечными лучами. Я зажмурилась от яркого света и поспешила прикрыть глаза рукой. Уфффф, как будто в печь шагнула! Здесь улица немного изгибалась, потому лёгкие порывы ветра сюда не долетали. Казалось, даже камни плавятся от жары. Не спеша убирать ладонь, осмотрелась по сторонам и, убедившись, что дорога свободна, перебежала на другую сторону, в густую тень домов. У меня оставалось около пяти минут, чтобы дойти до конца улицы, к небольшой площади у фонтана под раскидистым деревом. Именно там мы договорились встретиться с Алистером.

Некромант уже ждал меня. Шагнул навстречу и протянул два стакана с ледяными кубиками. В одном были лишь вода и лёд, во втором – ещё и небольшие дольки лимона. Пояснил:

– Не знал, какую ты предпочитаешь, поэтому взял разные. Выбирай.

– Очень кстати. – Я благодарно улыбнулась и взяла стакан с водой и лимоном. – Спасибо. Вообще я пью воду со льдом с любыми фруктово-ягодными добавками и без них, но ты угадал: лимонная – самая любимая.

– Рад, что интуиция не подвела, – кивнул Алистер. Добавил с едва заметной усмешкой: – И вдвойне приятно, что ты не опасаешься принимать что-то из моих рук.

Я к этому времени успела осушить уже четверть стакана и лишь укоризненно покосилась на блондинистого провокатора. И на его руки в общем-то тоже. Сегодня Алистер надел рубашку с короткими рукавами, и теперь мой взгляд то и дело цеплялся за необычные татуировки на предплечьях некроманта. На левой руке был ворон, держащий в когтях какой-то странный символ, на правой – свернувшийся в кольцо змей, кусающий себя за хвост и тоже украшенный какими-то знаками. Безумно интересно, учитывая, что до этого я видела Алистера лишь в рубашках с длинными рукавами, а в ту ночь, когда он разделся, мне было как-то совершенно не до изучения татуировок на его теле. Да и темнота помешала: я даже не догадывалась об их существовании.

От пикантных воспоминаний щёки снова точно огнём опалило, и я торопливо сделала ещё глоток воды. Напиток был с приятной освежающей кислинкой, действительно ледяным – аж зубы сводило. В общем, идеальным в такую жару. Слизнув каплю с верхней губы, поинтересовалась:

– А должна опасаться? Утром ты достаточно чётко выразил свою позицию по вопросу всяких незапланированных пищевых добавок со странными свойствами. Что-то изменилось?

– Ничего. – Некромант покачал головой. – Абсолютно.

– Ну вот и прекрасно, – подытожила я. – К слову, вода очень вкусная. Спасибо ещё раз.

В янтарно-зелёных глазах Алистера мелькнули весёлые искорки. Он чуть склонил голову к левому плечу и осведомился:

– Ты же помнишь, как именно я предпочитаю получать благодарность?

– Ты же понимаешь, что благодарность снова будет крайне скромной? – в тон ему отозвалась я.

Некромант не раздумывал над ответом ни секунды. Шагнул чуть ближе и, понизив голос до шёпота, спросил:

– А что мне нужно сделать, чтоб получить нескромную благодарность?

– Насколько нескромную? – заговорщицки уточнила я.

– Предельно нескромную.

Алистер стоял так близко, что я чувствовала его дыхание на волосах. Понимала: только от меня зависит, что будет дальше. Продолжить полушутливую пикировку либо податься вперёд, чуть запрокинуть голову… Или отступить. Я выбрала промежуточный вариант. Подняла голову, тихонько вздохнула и пожала плечами:

– Сложный вопрос. Допустим, ты мог бы спасти меня от страшного чудовища на каком-нибудь необитаемом острове, и тогда моя благодарность точно была бы поистине безгранична.

– Откуда там чудовище, если остров необитаемый? – Алистер вопросительно поднял брови.

Н-да, об этом я не подумала. Логичное замечание. Но признавать промах не хотелось, потому парировала:

– А я откуда знаю? Может, оно там отдыхает и готовится захватить мир? И вообще, это ты хочешь нескромную благодарность! Вот и думай, где разжиться островом с чудовищем в придачу.

– Со страшным чудовищем, – мягко исправил некромант. И уточнил: – Это окончательная формулировка?

Я озадаченно умолкла. Переход от шутливого и лёгкого тона к серьёзному меня насторожил. Учитывая, что у Алистера была поразительная способность толковать некоторые опрометчиво брошенные фразы в свою пользу, соглашаться точно не стоило. Поэтому покачала головой и с лёгкой улыбкой пояснила:

– Это всего лишь предположение. Первое, что пришло в голову.

– Любопытные у тебя фантазии, – заметил Алистер.

Вроде бы вскользь, но я уловила в его тоне насмешливые нотки. Скрестив руки на груди, я фыркнула:

– Всему виной пагубное влияние сказок о прекрасных благородных мужчинах, которые спасали трепетных дев от всяких-разных бед. От чудовищ в том числе. В детстве я их очень любила.

– Чудовищ?

А вот это абсолютно точно была насмешка. И очередное выдёргивание фразы из контекста и толкование её на свой лад. И… и вообще издевательство!

– Конечно же, чудовищ! – согласилась я. – Они в наше время встречаются чаще, чем прекрасные благородные мужчины. – Тут же, осознав, что выразилась неудачно, попыталась исправиться: – А если уж редкий благородный мужчина встречается на пути, значит, рядом непременно должно быть жуткое чудовище. Чтобы уравновесить происходящее.