Ника Смелая – Услышь моё имя, истинный! (страница 4)

– Стеснительная? Ишь ты, – толстушка рванула прикрывающее мою наготу одеяло и прыснула со смеху. – Старухи в деревнях и то краше. Седая. Кости одни. Кто там сказал, что генерал любовницу себе в походе нашёл? Язык бы ему вырвать. Да на такую только собаки дворовые слюни пускать будут. А господин наш – мужик видный, на кости не бросается.

– На вот, держи, – рыжая протянула мне некое подобие платья. – Сестрёнки это моей. Младшей. Да боюсь, что и оно тебе великовато будет.

Грубая холщовая ткань, из которой обычно шьют мешки для хранения круп или картошки, неприятно царапнула ладони.

– Чего застыла? Надевай да идём. Господин скоро из дворца вернётся, – толстуха упёрла руки в бока и уставилась на меня.

– Я помогу ей, Кло. Ты иди. Дел же полно, – сказала рыженькая, заметив, что я пребываю в полном шоке от происходящего.

То, что я больше не в палаточном лагере, стало понятно сразу. Гостевые покои и большая постель, на которой я сидела, находились в каком-то имении или замке. Кладка стен из крупного камня это только подтверждала. В оформлении интерьера преобладал кроваво-алый цвет. Я со своими молочно-белыми волосами смотрелась здесь и впрямь чужеродно.

Дородная Кло ушла, а её напарница не спешила мне помогать. Я торопливо натянула предложенное мне платье, зашипев от неприятных ощущений, когда то прилегло к чувствительной коже на груди. Белья мне не предоставили.

– Да уж. Велико оно тебе. Без исподнего так вообще караул. Смотреть, конечно, не на что, но не голышом же тебе по имению Его Светлости ходить, – задумчиво глядя на меня, сказала девушка. – Держи вот бичёвку, подпоясайся. Со мной пойдёшь. Дам тебе поддёвку какую-нибудь. А там уже и господин вернётся, скажет, что с тобой делать. В слуги, поди, определит.

Я послушно обмотала толстую чёрную веревку вокруг пояса, чтобы “платье” хоть как-то на мне держалось. Заодно обвила её вокруг запястья, на котором носила фамильную реликвию в виде браслета с несколькими звеньями цепи, чтобы в глаза не бросался. Его с меня снять было невозможно без моего на то желания, но и привлекать этим к себе внимание не хотелось.

– Меня Триша зовут, кстати, – представилась, наконец, красноволосая, когда мы вышли из гостевых покоев и направились куда-то по тёмным коридорам.

Имение было таким же мрачным, как и всё в Архазе. Окна небольшие, света в них проникало мало. На улице день-деньской, а внутри словно тёмная ночь правит. По длине коридоров расставлены подставки с горящими на них свечами и везде этот пугающий алый бархат. Будто это место купается в крови убитых местным хозяином драконов.

– Ай! – наступив босой ногой на нечто острое на полу, я вскрикнула.

Сама удивилась тому, что звук всё-таки вырвался из моего горла. Попробовала повторить, но во второй раз не вышло. Остановилась и подняла ступню, в которую впился небольшой камешек.

– Так ты немая или всё-таки нет? – спросила Триша, подозрительно косясь на меня.

Я попыталась ответить, но голоса не было. Служанка нахмурилась, а потом подошла ко мне и резко ущипнула за руку.

– Ай! – снова отреагировала на боль я.

– Забавно. Похоже, это единственное, что ты можешь сказать, – сделала вывод девушка. – Будешь Айла, – улыбнулась она своей находчивости и поманила за собой.

Я не привыкла ходить босой в помещении, никогда не носила платьев из грубой ткани и уж тем более не стояла нагая перед слугами, которые бы надо мной глумились. Всегда свободно выражала своё мнение, а теперь кроме глупого “Ай!” ничего не могла произнести. Всё это повергло меня в такой шок, что придуманное Тришей имя казалось сущим пустяком.

Радовало только одно: никто из моих знакомых или родных никогда не узнает о том позоре, который я пережила вдали от дома. Если я, конечно, когда-нибудь вернусь домой.

Пройдя через весь этаж, мы оказались в крыле для слуг, где девушка выдала мне исподнее и нечто похоже на лапти. Глядя на огромные подштанники из такой же грубой ткани, как и моё платье, я забыла, как дышать. Комплектом к ним шла тонкая нательная рубашка без рукавов.

“Я ни за что это не надену,” – подумала, представляя, как сильно будет царапать кожу это “великолепие”.

– Чего встали, клуши! – мимо пробежал мальчишка-слуга. – Там господин вернулся!

Стоило ему это сказать, как всё пришло в движение. Из закрытых комнат высыпали слуги и служанки, вокруг воцарилась полнейшая неразбериха.

– Скорее к парадному входу! Мы же так и не встретили Его Светлость, как полагается. Ворвался, как ураган, оставил тут эту замухрышку и отбыл во дворец, – услышала голос уже знакомой мне Кло.

– Бежим! – Триша схватила меня за запястье и куда-то потащила.

Не прошло и пары минут, как я уже стояла в шеренге слуг возле парадной лестницы. Видимо, здесь полагалось встречать хозяина именно так.

Дворецкий отворил входную дверь, и в зал вошёл генерал. В отличие от меня, он не сменил одежду. На нём до сих пор была всё та же амуниция, что и в походе. Не успел?

Слуги, как по команде, склонили головы и уставились в пол. Все, кроме меня. Я смотрела на свиток, который мужчина держал в руке. Меня до такой степени впечатлило увиденное, что я забылась на мгновение и, выпустив из рук то, что держала, шагнула вперёд, разглядывая большую сургучную печать, скрепляющую документ.

На ней была изображена чёрная корона. Точно такая же, как на голове истинного из моих снов.

Глава 7 Личная служанка

Первым, что услышала, был смех кого-то из слуг за спиной. Затем к одному потешающемуся прибавилась ещё пара, и скоро уже все стоявшие шеренгой работники имения генерала хохотали в голос.

– Тихо! – рявкнул Его Светлость, на лице которого не дрогнул ни один мускул.

Я же обернулась и заметила, что выронила из рук предложенный мне комплект исподнего, который так и не надела. Платье болталось на мне, держась на честном слове и немного на бечевке. Волосы растрепались, словно солома на огородном пугале. Босая и больше походящая на попрошайку с улицы, нежели на дочь главного министра далёкой страны, я выглядела настолько жалко, что мне самой стало смешно. Но вместо улыбки на моём лице, видимо, появился зловещий оскал, потому что в зале воцарилась тишина.

Хотя нет. Всё же виной тому был генерал, который теперь стоял за моей спиной и очень недобро косился на своих работников. У меня мурашки пошли по телу только лишь от того, что он подошёл ко мне почти вплотную. А ведь я не оборачивалась и понятия не имела, какие именно эмоции отражались на его лице.

– Что за балаган вы тут устроили? – громко спросил хозяин имения. – Почему она в таком виде?

– Не нашли подходящей одежды, господин, – уставившись в пол, ответила Кло. – Да и куда её девать, вы не сказали. В служанки? Или в кухню котлы драить? Только скажу сразу, толку от неё мало будет. Уж больно тощая.

– Для начала я забираю её в свои покои, – сказал генерал, а на плечо мне легла его большая ладонь в кожаной перчатке. – Раз одежды на неё нет, отправьте за портным. Немедленно!

Я едва не подпрыгнула на месте от того, как чётко и громко был отдан приказ.

– Так она всё-таки наложница? – подала голос одна из служанок.

– Нет! – рявкнул мужчина, и мне на плечи легла его чёрная мягкая накидка. – Будет, – тут он задумался, но затем продолжил, – моей личной помощницей.

Больше никто ничего не говорил. Генерал обошёл меня и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Чего стоишь? Иди за ним, раз велит, – подтолкнула меня в спину подсуетившаяся Триш. – Не в духе хозяин. Как бы не уволил кого сгоряча. Ты уж замолви там за нас словечко, – сказала и осеклась, закрыв рот ладошкой.

Но извинений я уже не услышала, так как бросилась следом за генералом. У него был свиток, указывающий на человека из моих снов. Печать с чёрной короной. Я должна была хотя бы рассмотреть её, а в идеале увериться в том, что это герб местного правящего рода. Да и что-то подсказывало, что Его Светлость – человек чести и не позволит слугам надо мной глумиться.

Только когда вошла за хозяином имения в его покои, поняла, что впервые находилась в личных покоях мужчины. С их владельцем наедине.

Это оказалось самое мрачное помещение из всех, что я когда-либо видела. Окна завешаны тёмной плотной тканью, на столе – огромный подсвечник с десятком незажжённых свечей. У левой стены большой письменный стол со стулом, на полу добротный ковер из мягкого ворса. Справа большая ширма, а за ней…

Вся стена увешана огромным количеством мечей: больших, маленьких, двуручных, косых, походных, инкрустированных драгоценными камнями и простых тренировочных с тупыми лезвиями.

– Нравится холодное оружие? – вздрогнула, когда генерал вышел из-за ширмы.

Я даже не подумала, что он решит сменить одежду и, должно быть, очень глупо выглядела, рассматривая его коллекцию с раскрытым ртом.

Мужчина щёлкнул пальцами, и все свечи зажглись разом.

“Маг огня!” – подумала я, а сама только плотнее закуталась в его же плащ.

Теперь, когда мы остались одни, я могла наконец более внимательно разглядеть того, кому была обязана жизнью.

Большие карие глаза, почти чёрные, брови вразлёт, чётко очерченные скулы, щетина, которая стала ещё заметнее. Намного моложе, чем показался мне изначально. Ему от силы можно было дать двадцать пять по человеческим меркам. В этом возрасте самое время ухаживать за возлюбленной и думать о создании семьи, а не за драконами охотиться. А ещё… От него очень приятно пахло: костром, хвоей и чем-то ещё, незнакомым мне. Тот же аромат, который окутал меня там в лесу. Я сначала не разобралась, откуда он взялся, но теперь была уверена, что исходил он именно от этого мужчины. Захотелось подойти поближе, уткнуться носом ему в грудь и вдыхать эти приятные ноты без остановки.