Ника Ракитина – «Обручальник» против (страница 31)

А Звягинцев снова улыбался. Как будто и не было этого его мимолетного гнева. Принялся выспрашивать, что именно помощнице в песнях этих нравится. А как объяснить? Особенные они, в самое нутро проникают, что-то такое, чего и сама о себе не знаешь, показывают. Разговор плавно перешел на музыку вообще, и обоим было интересно. С удивлением узнала Клюева, что любимый начальник и сам на фортепиано играет. Ну, играл раньше, учился. Забросил только. А жаль.

Подали десерт, и Андрей вдруг стал задумчив, даже вроде погрустнел. А потом…

— Ну что, Марина Викторовна, — он посмотрел на Клюеву серьезно и печально, и она поняла: вот и все, сейчас закончится их липовая помолвка. Сердце сжалось. — Готовы заехать мне по фи…

— Помогите!.. — вопль был такой, что, даже если бы Андрей договорил, Марина бы его не услышала. — Помогите!!! — Тихон Котов вылетел на верхнюю палубу с такой скоростью, что показалось, он через все ступени трапа разом перепрыгнул. — Т-там… Т-там… Спасите!!!

К нему кинулись его приятели, Клавдия Кондратьевна за сердце схватилась, а муж ее петушком подскочил, кулаки сжав.

— Совсем ополоумел! — заорал на беднягу Тихона.

Но тому не до недовольства неслучившегося тестя было. Парень и впрямь оказался напуган до полусмерти: лицо бледное, зрачки расширены, губы трясутся. Андрей начал вставать, Марина тоже. Тут Котов их и заметил. Рванулся из рук державших его друзей, на колени перед Звягинцевым бухнулся.

— Андрей Ильич, родненький, помогите! Уморит она меня!

— Кто? — растерялся Андрей.

Клюева его понимала. Честно говоря, она уже с ужасом предполагала, что Тихон Глашин труп обнаружил. Небось, и любимый начальник о том подумал и оборону от любопытных держать приготовился.

— Да Дунька же! Дунька! Требует, чтобы я в жены ее взял! Чтобы вину искупил!

Раздались смешки. Марина видела, как дернулись на лице Андрея желваки, как он носом воздух втянул. Ох, не любит он мистику! Ну, никак и вправду Дунька лично по душу последнего Котова явилась? Жутко, вообще-то. Но это ей жутко стало, а сыщик злился. Однако своего негодования не выдал. Ловко утащил стул от соседнего столика, к своему придвинул, цапнул Тихона за руку и велел:

— Садитесь! — тот покорно опустился на сидение, за голову схватился. — А теперь рассказывайте. Четко, по порядку, без истерики. Чай, не барышня кисейная. Давайте, Тихон Нефедыч, соберитесь, — и к стюарду обратился: — Воды со льдом графин принесите. Побыстрее, — и еще на ухо что-то шепнул.

Котов растерянным взглядом обвел столпившихся вокруг людей. Всхлипнул. Жалобно на Андрея посмотрел.

— Дунька ко мне приходила. Дунька-утопленница.

— Так вот прямо и приходила? К вам в каюту? — уточнил Звягинцев.

— Хвостом рыбьим по полу елозила, — хихикнул кто-то из зрителей, но Андрей так зыркнул на шутника, что затихли все.

— Не в каюту… нет, — Тихон помотал головой. — Не пустил. Там, на юте, я в коридор, она за мной. Я и не понял сначала! Показалось, вроде странная девица, только я на нее и не смотрел. А она мне вслед так: «Никишенька, душа моя, куда же ты⁈» Кого, думаю, зовет? Обернулся, а она… она… — Котова затрясло, и Звягинцев сунул ему в руку стакан холодной воды, как раз принесенной стюардом. Тихон жадно присосался к прохладе, зубы стучали о стекло. — Не человек она! — воскликнул и завыл.

— Тише, тише, — не выдержала Марина, взяла беднягу за руку, стараясь передать свое спокойствие.

Сыщик покосился на нее недовольно, но потом кивнул. Тихон и впрямь, узнав Марину, в руку ее в ответ вцепился, уставился умоляюще.

— Я в каюту — она за мной. Я не пустил, заперся, — снова начал Котов рассказывать, поймав нетерпеливый взгляд Звягинцева. — А она давай звать. Никифора, предка моего дальнего. И все просила грех на душу не брать, потомков своих пожалеть, жениться на ней.

Он потянулся к графину, но руки тряслись, и Андрей сам плеснул ему в стакан воды. Тихон выпил и снова заговорил:

— А потом… потом смотрю: вода под дверь подтекает. Разговорами она меня морочила, а сама пролезть, просочиться… — его передернуло. — Я дверь распахнул и бегом. Сюда, — он испуганно оглянулся вокруг. — Не погналась?

— Не погналась, — вздохнул любимый начальник.

Весь его вид говорил, что ни на грош он в эту байку не поверил и Котова безумцем считает. Но разбираться будет. Не на пустом месте же такое Тихону привиделось. Вдруг как подшутил кто зло. Эдак человека до сердечного приступа довести можно.

— Андрей Ильич, не бросайте! Вы с ней справитесь, я уверен. Это небось она Глашку-то… — снова заголосил осиротевший жених и попытался вцепиться уже в руку Андрея.

Ой, вот зря он это сказал! Что тут началось! Клавдия Кондратьевна где стояла, там и осела прямо на палубу. Трифон Лукич поросенком недорезанным завизжал. Что — и не понять, но бедняга Котов там явно не добрыми словами поминался. Марина даже подивилась, как в таком тщедушном человеке такой голос громкий помещается. Андрей попытался было унять безобразие, но куда там! Все толпились вокруг, кричали, даже пытаясь успокоить других. Сыщик беспомощно посмотрел на помощницу, но не ей же этот ор перекрикивать. Да еще Тихон в руку вцепился клещом, до Звягинцева не дотянувшись. Вот тоже, нашел опору в жизни! Но не бросать же! Видно, что плохо человеку, даже если не в себе он.

— Прекратить бардак! — разнесся вдруг над палубой зычный голос Виктора Куприяновича. И бардак прекратился. Враз. — Ну? Что тут у вас опять случилось? — смотрел он при этом на Андрея, видимо, посчитав его самым вменяемым.

— Дунька случилась, — пожал тот плечами. — Во всяком случае, так господин Котов утверждает. Говорит, визит ему нанесла.

— Ишь ты! — хмыкнул капитан. — Вылезла, значит, не удержалась. И чего хотела?

— Замуж хотела. За Тихона, — слегка ошалев от ответа, произнес Звягинцев.

— Ясно, — вздохнул Балабанов и обратился к гостям: — Расходились бы вы, господа. Нечего напуганного человека еще больше смущать.

И так это у него веско получилось, что никто ослушаться не посмел — потянулись вниз, к каютам. Только Андрей, Марина и Тихон остались, но их-то капитан и не гнал. Да еще тапер по-прежнему сидел за роялем и с любопытством наблюдал за происходящим.

— Андрей Ильич? — робко напомнил о себе Котов, отпустив наконец Мринину руку.

— Ну, пошли разбираться, кто там к вам приходил, — вздохнул Звягинцев.

Тихон неуверенно поднялся на ноги, и Андрей, положив руку ему на плечо, подтолкнул парня к трапу на юте. Там и вдвоем рядом было не пройти, узко слишком. А втроем они бы и вовсе застряли. Так что Марина задержалась, пропуская мужчин вперед. Виктор Куприянович направился в рубку. Клюева уже собиралась шагнуть на трап следом за сыщиком, когда ее окликнули негромко.

— Марина, — она обернулась. Тапер стоял буквально в двух шагах, протягивал руку, словно приглашая куда-то. — Кое-кто очень хочет с вами побеседовать, — произнес хрипло, почти шипя, что было странно, зная, каким чистым голосом он поет. — Он звал вас, но, видно, вы были заняты более важным делом, чем собственное счастье.

— Котел? — выдохнула Клюева.

— Он самый, — улыбнулся тапер. — Идемте, я проведу вас короткой дорогой.

И Марина, больше не раздумывая, вложила ладошку в руку этого странного мужчины.

Глава 16

Разорвать помолвку не получилось. Полоумный Тихон перебулгачил всех своими рассказами о Дуньке, которая к нему пристает и жениться требует. В городе Звягинцев просто бы вышел к тревожному столбу и затребовал карету скорой помощи для съехавшего с ума из-за пропажи невесты человека. На пароходике же сыщик такой возможности был лишен. Ну разве что пара дюжих матросов взяла бы Котова под белы рученьки и пристроила в трюме рядом с Феклой. И пусть тогда ей на мистическую невесту плачется.

Но скандал устраивать не хотелось, тем более что и капитан Балабанов, и половина гостей, включая Марину, вполне верили в эту душераздирающую историю и на Котова смирительную рубаху надеть бы не позволили. Да еще и когда вцепился в него парень, сыщик понял: не врет. Может, паникует и навоображал себе семь бочек арестантов, может, свихнулся совсем на почве неудавшегося брака — но свято в Дунькин визит верит. Да и бывают у распаленных одиночеством парней всякие разные видения.

Сыщик подмигнул стюарду и послал того за водой со льдом, попросив подмешать валерьянки побольше. Споил бедолаге и клятвенно пообещал с приставучей водяной невестой разобраться и не дать ей Тихону вред причинить.

Сам же задумался: может, еще предок Котова, тот самый Никифор, был скорбен головою и по мужской линии эту болезнь потомкам передал? Ну в самом деле, какой нормальный мужик девку в полюбовницы позовет, перед этим жениться пообещав, а потом хвостом вильнув? Точно не все в порядке с головой у того Никифора было.

Зато у капитана трезвости ума на всех хватило — мгновенно разогнал взбудораженных гостей по каютам. А Тихон Андрея уже чуть ли не волоком тянул. Пришлось идти на охоту за русалкой. Или привидением. Или кто там она вообще есть? Местный фольклор?

Марина приотстала, что и понятно, трап-то узкий. Звягинцев был уверен, что помчится следом, ей же все интересно, особенно про мистику, а тут почитай историческая личность, упокоиться не пожелавшая. В самый раз помощнице нос сунуть. Андрей даже успел пожалеть, что в приказном порядке в каюту ее не отправил — мало ли что от помешанного жениха ждать можно. Вон во время рассказа своего за руку ее цеплялся.