Ника Лемад – Лишь тени (страница 11)

– Мы не доехали еще, – что он думал по поводу ее речи, Зоя не поняла. Лицо Теуша ничего не выражало, но он все же послушал ее и затормозил у тротуара. – Позвони мне, как будешь дома. Чтобы я не волновался.

Кивком подтвердив, что услышала, Зоя вышла на улицу. До ее квартиры оставалось минут десять неспешной прогулки. Витрины магазинов уже давно потухли, горели лишь уличные фонари и окна в домах, мимо которых она шла. Людей не было видно, лишь шелест опадающих листьев тревожил неподвижность. Спокойный ночной Нуувешт, небольшой городок, в котором современных построек было совсем немного, окутанный лунным светом, казался нарисованным, и Зоя замедлилась, чтобы не спугнуть это ощущение.

Тогда только разобрала шаги позади и напряглась.

– Это я, – ее нагнал высокий мужчина и пошел рядом. В обычной дутой куртке, на голову набросил капюшон от кофты, руки спрятал в карманы широких спортивных брюк. Зоя попыталась заглянуть в лицо, но голова отвернулась.

– Крайтон?

– Он, – голос звучал более четко, чем в клубе. – Пройдемся? Ты спрашивала о тенях.

– Может, – сердце в волнении заколотилось быстрее, – ко мне? Я недалеко живу, там никто не помешает.

– Не люблю загонять себя в ловушку, – убийца шел, не поднимая головы. – Войди в мое положение…

Руки Зои предательски вспотели и тут же замерзли. Постаралась дышать глубже, чтобы не выдать страх перед этой все же пугающей ее кастой, всегда державшейся отдельно ото всех. Их досуг не шел ни в какое сравнение с подглядыванием за любовниками. Они убивали. Очень даже по-настоящему, и на них было заведено не одно уголовное дело.

Крайтон понимающе хмыкнул. Почти незаметно, но Зоя тут же устыдилась. И заставила себя успокоиться.

– Что именно тебя интересует?

Осталось собраться с мыслями, вопросов было очень много. Но ни один не принимал словесную форму.

– Что они такое?

– Отражения эмпатов. То, что рождается в забвении, а потом сопровождает несчастного до самой смерти.

– Пауль… – Зоя сглотнула. – Пауль сказал, что они не могут быть в этом мире. А ушедшие в забвение обратно не возвращаются. Откуда тогда известно об этих тенях?

– Возвращаются, – серьезно сказал Крайтон, а Зоя замерла, остановившись. Убийца оглянулся, замедлил шаг, мотнул головой вперед. – Идем.

– Как возвращаются?? Но…

– Один случай точно был. Один человек вернул своего ребенка. Очень давно. А вместе с ним пришло его отражение. Тень.

– Подожди! – рука Зои ухватилась за куртку Крайтона на спине, сжала ее. – Подожди… – Мысли спутались и бессвязно заметались, в голове возник тупой звон. Нарастало ощущение нереальности разговора и самого эмпата, за которого она держалась. – Расскажи.

Крайтон снова обернулся, чтобы отцепить от себя ее руку. На мгновение поднял голову, и Зоя утонула в его огромных черных глазах. Они даже не блеснули, поглотили весь свет, что упал на его лицо. Тут же опустил голову, прячась. Он был без тени. С открытым лицом. И обладал жутким взглядом; последним, что видели его доноры в своей жизни. Больше Зоя не рассмотрела.

– Ты…

– Да, я такой. И, поверь, меня это не радует. Знаешь, сколько я чувствую за день смертей? – подошва его кроссовка шаркнула по земле. Зоя машинально опустила туда глаза, начиная приходить в ужас. – Думаешь, умирают лишь люди? Просто человек кричит громче. Идем.

– Крайтон…

– Молчи и слушай, – улица все тянулась, время подползало к полуночи. Свет в окнах гас, темнота все сгущалась. – У Пауля есть записи. Но не там, где ты думаешь, они не на полках, а в той разрушенной церкви. Их с мастером предок был свидетелем того случая, там даже остался скелет.

– Чей? – быстро спросила Зоя.

– Тени. Ребенок купца начал хиреть. На глазах. Ел и ему становилось все хуже. Гурман, но откуда им было знать? Пытались не давать ему есть, но, сама понимаешь… Человек без еды умрет. И с едой он умирал. Что с ним делать – никто не знал, в один день тот не встал с кровати и лежал без движения. Это сейчас мы понимаем, что ушел в забвение, а тогда отец поднял панику. Вызвал всех лекарей, которых смог отыскать, – голос Крайтона стал еще тише, он говорил и одновременно прислушивался к звукам улиц. – Они держали совет и додумались до того, что душа разделилась с телом и не могут встретиться. Что, в общем-то, недалеко было от истины. И что мальчишке нужна встряска. Обливали его, трясли, топили. Спустили с него почти всю кровь. И влили новую. Так несколько раз, пока он не открыл глаза.

– Почем мы так не делаем? – прошептала Зоя.

– Он очнулся, а на нем начала проявляться тень. Она опутала его с головы до ног. А когда начала шевелиться, лекари с криками сбежали, не справившись с ужасом. С мальчиком остался его отец, единственный, кто смог удержаться на месте и принять результат. Лечения.

– Он привел с собой тень из забвения? – Зоя уже едва дышала, борясь с желанием выкрикнуть. Свое разочарование мастерами, что обманули. – Что… Чем она была? Его отражением?

Крайтон довел их до угла и свернул к площадке перед домом. Открытой и просматриваемой со всех сторон, в центре которой росли деревья. К ним он и направился. Проигнорировав лавочку, прислонился спиной к тополю, пока Зоя, вспомнив про Теуша, звонила ему и говорила, что дома. Потом остановилась напротив Крайтона, стараясь не заглядывать в провал капюшона.

– Она была всем. Она не ограничилась одной чертой. Она приняла человеческий облик и находилась рядом с тем мальчиком. До жути пугая его отца.

– Это было чудовище?

Крайтон медленно качнул головой.

– Нет. В том-то и дело, что совсем не чудовище. Тот священник написал, что тень была больше похожа на человека, чем сам ребенок, – на явное недоумение Зои пояснил: – Предок был из духовенства, и вроде как к нему привели мальчишку, думая, что в него вселился злой дух. Таким образом он и узнал все, записал. А после начал разбираться, методом проб и ошибок выявляя других подобных людей. Собирал вокруг себя эмпатов, помогал. Его потомки продолжили. Аман и Пауль до сих пор учатся. Но записи свои тот предок спрятал.

– Что стало с ребенком после возвращения? Почему записи спрятал? – Зоя ощущала на себе тяжелый взгляд, но, задрав подбородок, прямо смотрела туда, где пряталось лицо эмпата. Ей показалось, что он улыбнулся.

– Эросы, – пробормотал. – Вы даете жизнь, в то время как мы дарим смерть. И все же с тобой приятно находиться рядом. – Он огляделся и продолжил: – То дитя потеряло свою душу. Она осталась в забвении, он вернулся пустым. Ни чувств, ни привязанностей, ни эмоций. Он походил на куклу – посадили, положили, накормили. Тянулся только к тени, что привел с собой, поэтому купец, стиснув зубы, позволял ей находиться рядом с сыном. Сдвиг случился, когда на одном из сеансов экзорцизма, пока ребенок полеживал на столе, а монахи раскачивались над ним, одному из них стало плохо. Старик был, может, время пришло. Он захрипел и упал, а мальчишка свесился со стола и наблюдал за ним, пока остальные монахи с послушниками суетились. В тот день ребенок впервые проявил какие-то эмоции.

– Он его убил?

– Нет, как бы он это сделал? Но то, что смог втянуть в себя что-то из этого старика, поняли только после третьей смерти, которой тогда уже подросток стал непосредственным свидетелем. Он оживал. Тут отец и смекнул, что не священник ему нужен. И взгляд его обратился на второго подростка. Он решил, что этот молчаливый ребенок вытянул из его сына душу своим появлением.

Купец не стал долго заморачиваться и убил тень на глазах своего сына. Но вместо ожидаемого возрождения сын его рухнул рядом и испустил дух.

– Они связаны, – застыло произнесла Зоя. Зябко поежилась. Теперь поняла, почему записи спрятаны, а ушедшие в забвение эмпаты не возвращались насильно. И сопротивление Пауля вопросам обрело смысл. И резкие слова Амана.

– Конечно, связаны. Уверен, что если бы сначала умертвили сына, результат был бы тот же – погибла бы и тень. Его кости там, внизу. Я их видел, – Крайтон дышал ровно, тогда как Зою колотила дрожь. – Тонкие, как светятся все. Хотел бы взять на анализ, только Пауль точно заметит. Он их даже взвешивает постоянно.

– Тень была похожа на мальчика?

– Об этом ничего не написано, – широкие плечи эмпата задвигались. – Не могу сказать. Только то, что он был способный. Насколько я понял, свои исследования тот предок с него и начал. – Он вскинул голову вверх, но в этот раз показал только свой подбородок. Жесткий и гладкий, ткань кофты скрыла все остальное. – Я к чему это тебе говорю… Не стоит расспрашивать мастеров, не то дождешься пинка из клуба. И из Альянса, а сама ты не продержишься. Никто еще не смог. И… – он выдержал паузу, голос стал тверже, в нем прорезалось беспокойство. – Насчет твоего благодетеля… Я не уверен, это лишь предположение… Ты могла встретить тень. И если я прав, то где-то рядом ходит возвращенный.

Слова застряли в горле. Долгие секунды Зоя смотрела на массивную фигуру Крайтона, не уверенная, что он имел в виду то, что сказал. В конце концов выдавила смешок, в то время как жуть принялась выедать все внутри, оставляя тянущую пустоту.

– Ты шутишь.

Он молчал. И так же неотрывно смотрел на нее. Потом достал телефон и глянул на время. А Зоя мучилась сомнением.

Сказать ли ему о том, что видела незнакомца не единожды. Что он приходил к ней, знает, где живет. И что он, скорее всего, тот, кто напал на мэра. Но она не была полностью уверена, что поступит правильно. Еще и слова о том, что тень была человечней своего оригинала, только множили колебания.