Ника Атлас – Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать. Книга вторая (страница 24)

– И я о том же, – закивала я в знак своего согласия, конечно же, понимая, что никаким мировым господством там и не пахнет.

– Хорошо. Я решил тебе помочь, – остановившись на одном месте, произнес маг, глядя мне прямо в глаза. – К тому же, я решил, что попрошу взамен на оказанную услугу.

Рано начала радоваться. Внутренне напряглась в ожидании подлянки от темного.

– За жизнь ведь платят жизнью? – начал он, заставляя меня холодеть от ужаса.

– Н-наверное, – онемевшими от шока губами ответила я.

– Значит, за жизнь спасенного маркиза ты расплатишься жизнью! – радостно возвестил хомяк, пугая меня до полуобморочного состояния. – Вернее, не совсем так. Ты должна расплатиться со мной телом.

Это еще что за запрос? Хоть и не вижу сейчас себя со стороны, но уверена, что моя челюсть отвисла до пола, а глаза едва держаться в пределах глазниц. Тело? Ему нужно мое тело? Так он же вроде как хомяк. Зачем же ему мое тело?

– Простите за нескромный вопрос, – пропищала я, все еще не отойдя от шока. – А зачем вам мое тело?

–Твое? Нет. Твое тоже бы подошло, но я привык ассоциировать себя мужчиной. Не хотелось бы ничего менять.

Что? Своим объяснением он запутал меня еще больше. Ничего не понимаю. Неужели он хочет тело не для какого-то темного ритуала, а для чего-то другого?

– В общем. Я, темный маг Эстерриас, требую у виконтессы Катрин де Морр исполнения обещания. Она должна до конца месяца добыть для меня тело сильного мага мужского пола с доминантной маной.

Каждое его слово заставляло пылать вязь обещания, сковавшую мое запястье, кислотным зелено-черным пламенем. Оно разгоралось все сильнее и сильнее, грозя опалить мне руку. Ауч. Больно. На глаза выступили слезы.

– Прекратите! Пожалуйста, прекратите, – по коридору разнесся отчаянный голос Люка.

– А если обещание будет нарушено, – игнорируя присутствие маркиза, продолжил темный: – То ты лишишься чего-то дорогого.

Он договорил, и пламя стихло, больше не доставляя ужасной боли. Я с ужасом взглянула на руку, ожидая увидеть безобразный шрам, но ничего, кроме горящего зеленым витиеватого рисунка символа обещания, на ней не увидела.

– Что вы с ней сделали? – злобно прошипел мужчина, аккуратно ощупывая пострадавшее место.

– Ничего. Всего лишь активировал заклинание обещания. Не волнуйтесь так, сударь. От этого она не умрет. По крайней мере, пока не выполнит свою часть сделки, я не позволю ей этого сделать.

Сказав все, что хотел, хомяк спрыгнул с подоконника и, разразившийся заливистым злобным хохотом, ускакал прочь. Нужно запомнить. Никогда больше не связываться с чокнутыми темными магами. Не зря же их почти не осталось на континенте.

– Как вы себя чувствуете, Катрина? – не скрывая волнения в голосе, произнес маркиз, все еще держа мою руку в своей.

Связь истинных тут же включилась на полную катушку, превращая мои мозги в подобие желе. Разве что розовые единороги в мыслях не скакали. Кстати, а они в этом мире вообще имеются? Ну-ка, собралась! Не время поддаваться магической связи между нами. Я аккуратно вынула свою руку из мужского бережного захвата и, на всякий случай, сделала шаг назад.

– Спасибо. Со мной все хорошо. Как ваш разговор с королем? – решила сменить тему я, но, видимо, не очень удачно.

Глаза Люка распахнулись, и он шокировано уставился на меня, словно на мне лишняя пара ушей или еще чего другого выросла.

– Что-то не так? – аккуратно поинтересовалась я, панически ища причину такого сильного удивления.

– Знаете, Катрина. Вы женщина-сюрприз, – тепло улыбаясь, произнес он. – Сколько бы времени я не провел рядом с вами, никогда не смогу полностью разгадать вас. Только мне показалось, что мне удалось узнать вас получше, как вы снова преподносите мне очередную загадку.

– В чем дело? Если вы о том, что я подслушала ваш разговор, то я не специально. Просто шла мимо и случайно услышала обрывки фраз.

– Во время моего разговора с королем над комнатой висел купол тишины, и вы не должны были ничего услышать.

– Что?

– Так как же вам все же удалось расслышать обрывки нашего диалога?

– Не знаю, – честно призналась я.

– Для безопасности страны будет лучше, если мы с вами изучим этот вопрос.

– Как скажите. А пока… Кто-то придет к нам на подмогу?

– Да. Королевство не может оставить без внимания попытку государственного переворота, а потому в скором времени здесь будут мои подчиненные и еще несколько других подконтрольных короне организаций. Вам не о чем волноваться.

Ага. Успокоил. Интересно, кого первого отправят в королевские застенки для содержательного разговора с некромантами, которые еще и души чужие видят? Герцога, поднявшего восстание против короля, или меня, которая заключила сделку с опаснейшим существом в королевстве? Буду очень сильно надеяться на первый вариант. Что-то не тянет меня снова менять место жительства.

За окном раздался громкий хлопок, сильно смахивающий на взрыв фейерверка, но я не позволила себе обмануться. Нападение на мой замок началось.

Глава 17

После того, как наших ушей достиг подозрительный звук, мы, не сговариваясь, рванули в сторону выхода. Эхо наших громких шагов было звуковым сопровождением в этом полном тревог спринте. Надеюсь, мои работники, а также другие обитатели моих земель успели укрыться в пещере у троллей. Дыхание сбилось и в правом боку закололо. Тело, не привыкшее к столь резким нагрузкам, сигнализировало о том, что нужна передышка, но я упрямо игнорировала собственный организм.

Входная дверь неожиданно оказалась очень близко к моему носу. От рокового столкновения с ней меня спас Люк, который первый распахнул деревянную преграду, выскакивая на улицу на несколько секунд раньше меня. На его пиджаке переливалась всеми оттенками красного маленькая подвеска, стремительно теряя в цвете. Он успел использовать артефакт? Но для чего?

Однако стоило мне оказаться на улице, как все посторонние мысли в мгновение ока испарились из головы, делая её до звона в ушах пустой. Глаза расширились от шока, и я ощутила, как леденеют кончики пальцев. Нет… Нет. Нет! Не может этого быть! Кто-нибудь, скажите мне, что это все просто игры больного разума, но громкие повторяющиеся хлопки не позволили мне заблуждаться слишком долго.

Поляна, которую когда-то занимал лагерь маркиза, была усеяна людьми в форме. Человеческие поля тянулись настолько далеко, насколько хватало взгляда. Каждый из них был одет в форменную одежду темно-синего, почти черного, цвета. На груди каждого можно было рассмотреть устрашающий герб в виде увядшей черной розы. Над головами армии на легком ветерке трепетали знамена с тем же самым символом семьи ар Сазар. Кое-где виднелись и королевские пурпурные знамена с измененной символикой. Если на оригинальном полотне красовался храбрый лев с разинутой пастью, то на флагах вторженцев красовался все тот же пресловутый увядший цветок черной розы.

Громкий торжественный звук фанфар оглушил и выбил из головы зарождающуюся там панику. Однако тело так и осталось неподвижным, скованным страхом перед предстоящими испытаниями. Никогда в жизни мне еще не было так страшно. Разве что в тот раз, когда на моих глазах умирал мой нареченный, принявший за меня проклятую стрелу. Людское море синхронно расступилось, позволяя и мне увидеть того, кого так торжественно сопровождали.

Через несколько томительных минут парадного шествия предо мной предстал относительно невысокий мужчина. Он был хорошо сложен. От его темно-синей униформы, очень напоминающей одежду остальной армии, разве что некоторые незначительные элементы вроде пуговиц отличались, за версту несло роскошью и аристократизмом. Вьющиеся черные волосы герцога, а это мог быть только он, небрежно, но органично спадали на глаза, создавая мнимое ощущение расслабленности мужчины. Однако карий взор мага острым клинком впился в мое лицо, следя за каждым движением. Под его взглядом мне стало ужасно неудобно и неуютно. Создавалось ощущение, словно меня изучают, как какую-то мошку. Но мошку диковинную, о которой раньше никто не знал, а теперь все хотят заполучить в свою коллекцию. Неприятно. Надежная спина Люка скрыла меня от чужого взгляда, позволяя нормально дышать.

– Герцог ар Сазар! Какая встреча! – иронично начал он, напрягаясь всем телом, но стараясь этого не показывать. – В последний раз нам доводилось видеться на церемонии коронации Его Королевского Величества Руперта аста Ритория? Как поживали все это время?

– Маркиз дель Рошш, – протянул незнакомый низкий мужской голос, очевидно, принадлежащий герцогу, – как более опытный и зрелый человек, чем вы. Позвольте дать вам один маленький совет…

– Я весь во внимании, – в голосе Люка послышалось скрытое напряжение и раздражение.

– Пошел прочь, мальчишка! – злобно, но все также не повышая голоса, произнес герцог. – Не стоило тебе во все это лезть. Даю тебе последний шанс. Хотя одни только боги ведают, как мне не хочется его тебе давать, но ничего не поделать.

Мне показалось, или мятежник действительно произнес это так, словно действует не совсем по своей воле? Неужели он сговорился с кем-то из королевства Лупрен? Чтобы подтвердить или опровергнуть эту догадку, осторожно вынырнула из-за плеча маркиза. Взгляд более внимательно скользил по герцогской армии, ежесекундно выхватывая из толпы доказательства моей правоты. Некоторые солдаты слишком сильно отличались от остальных, выделяясь алчной хищностью взглядов и нетипичной для этих мест внешностью. Королевство Лупрен граничит с мертвыми землями, которые по Земным меркам практически Сахара. Они постоянно отбиваются от набегов нежити, и, как следствие этого, многие их маги имеют более темный оттенок кожи, который сложно скрыть.