Ника Атлас – Хозяйка разрушенного замка, или Попаданкам больше не наливать. Книга вторая (страница 11)

– Маркиз, – утолив первый голод, обратилась я к мужчине, по традиции севшему справа от меня. – Я планирую в скором времени посетить Логрэн, столицу баронства Браун. Вы ведь непременно захотите составить мне компанию в этой недолгой деловой поездке?

Этот вопрос я задавала, прекрасно понимая, что от опеки мага огня мне не избавиться. Удивительно, что в пределах замка за мной почти не следили. Но учитывая, что один раз меня уже ранили при неудачной попытке покушения, а во второй раз похитили выманив из собственного дома. Стоит не слишком сильно об этой опеке переживать.

– Когда планируете отъезд? – тут же среагировал мужчина. Что и требовалось доказать.

– На следующей неделе. Точную дату скажу ближе к выезду, – отправляя в рот кусочек восхитительно прожаренного стейка из курицы, – произнесла я.

– Хорошо. К тому моменту я завершу все срочные дела и буду полностью в вашем распоряжении, – болтая в воздухе бокалом с алкоголем, ответил мужчина.

– Я, пожалуй, тоже составлю вам компанию, – произнес молчавший до сих пор магистр. – Давненько не был в этом прекрасном городе.

Удивленно взглянув на пожилого мага, я лишь согласно кивнула. Если делать ему нечего, то пусть едет с нами. Один сопровождать меня будет охранник или два – разница невелика.

Ужин завершился на приятной ноте обсуждения погоды. Попрощавшись со своими гостями, отправилась отдыхать. Болезнь все еще давала о себе знать слабостью в теле. Выпив горькую микстуру, сходила в ванную и отправилась спать.

Неделя до назначенного мною срока пронеслась, подобно выпущенной из лука стреле. Я только и успевала разгребать завалы из документов, требующих моей личной подписи и печати. Все ужины слились для меня в один, повторяющийся изо дня в день. Голова шла кругом от огромного объема работы, но самочувствие день ото дня становилось все лучше и лучше.

В понедельник рано утром я с заранее подготовленным саквояжем вышла на крыльцо замка, у которого уже стояла карета, запряженная лошадьми. Они нетерпеливо били копытами и громко ржали. Кучер, молоденький парнишка, мирно дремал на козлах. У дверцы меня уже дожидался маркиз, одетый в дорожный костюм серого оттенка. Ему компанию составлял отвратительно бодрый магистр, закутанный в дорожную мантию со звездами. От одного вида на него моя энергия стремительно тает. Я зевнула в кулак и подошла к ожидающим мужчинам.

– Доброе утро, господа, – поздоровалась я.

– Доброе утро, – ответили мне.

Джес, дворецкий маркиза, снова появился, будто из-под земли, и, взяв мой багаж, так же бесшумно удалился его закреплять. Люк распахнул передо мной дверцу, и я первой забралась в мягкое нутро кареты. Мужчины заняли оставшиеся места, и мы выдвинулись в сторону города Логрэн. В душе стремительно закручивалось ощущение, что эта поездка обещает быть не такой мирной, как мне представлялось изначально. Но это ведь просто глупое и неоправданное предчувствие? Правда ведь?

Будущие события показали, что стоило к этому ощущению прислушаться. Но кто же знал?

Глава 9

Карета неспешно катила по дороге, периодически подскакивая на жутких колдобинах, которые встречались чаще, чем мне бы того хотелось. Я, наивно надеявшаяся подремать еще немного по пути в город Логрэн, нервно постукивала пальцами по своим собственным коленям. Что-то не припомню таких неприятностей в ту поездку, когда государственный экипаж вез меня сюда. Возможно, дело, конечно, в том, что к моменту сюда “ссылки” мое тело бодрствовало уже несколько дней и всякие кочки на дороге были мною проигнорированы. Только что к мысленному списку дел добавился новый пункт. Плохие дороги – это не дело. Ничего удивительного в том, что в мое виконтство приезжает только один купец и тот только раз в месяц. По таким путям я бы сама никуда не ездила.

– Леди де Морр, – первым гнетущее молчание, царившее в карете с недавних пор, нарушил Люк. – Вы не возражаете против того, чтобы остановиться на ночевку в придорожной таверне “Треснувший бочонок”?

Название мне ничего не сказало, а вот сама возможность не трястись в карете, пусть и очень хорошего качества, сутки напролет вселила в меня уверенность.

– Я совершенно не против, – почувствовав новую кочку своим нежным филеем, ответила я.

– Вот и хорошо, – произнес мужчина, приоткрывая окошко. – Джес, мы остановимся в “Треснувшем бочонке”. Позаботься обо всем.

Дворецкий маркиза, как и всегда появившийся, словно из-под земли, понятливо кивнул и, пришпорив красавца коня гнедой расцветки, отправился выполнять поручение.

Магистр с момента нашего выезда тихонько дремал, закутавшись по самые брови в свою накидку со звездами. Из приоткрытого окна пахнуло холодным влажным весенним воздухом, наполненным ароматом полевых цветов и свежескошенной травы. Я передернула плечами от утренней свежести и поглубже завернулась в теплую шаль, которую мне преподнесла Мэри перед самым отъездом. На это моё движение тут же среагировал молодой мужчина и лёгким движением руки вернул окно в изначальное положение. Впервые за долгое время искренне благодарно улыбнулась ему, получив в ответ счастливый блеск в медовых глазах.

– Чем вы планируете заняться по приезду в Логрэн? – произнес Люк, не сводя с меня сверкающих глаз.

– Для начала мне необходимо посетить отделение банка и открыть для себя счет, – начала я. – Затем мне нужно посетить салон мебели и еще несколько хозяйственных лавок.

– Что планируете закупить? – тут же поинтересовался мой собеседник.

Я довольно улыбнулась. Сразу видно, что человек сам занимается делами своих земель. Помимо этого он еще и состоит на службе у короля и катается по государству с различными поручениями. Тот факт, что моя скромная персона тоже подходила под государственное дело, немного огорчал, но с этим уже ничего не поделать.

– Ткани, древесина, камни, а также необходимая утварь, – начала перечислять я, припоминая, что же еще мне нужно закупить и кого для работ в моем городе нужно позвать. – Еще мне будет нужно найти несколько мастеров, которые бы согласились переехать, хотя бы временно, в Тарк.

– Хм. По закупке камней и древесины я могу дать вам совет. Один мой давний знакомый как раз некоторое время назад начал свой бизнес в этом направлении и ему нужны надежные клиенты. К тому же он еще не так знаменит и может предложить вам очень выгодные условия.

Вот это я понимаю полезный разговор! Конечно же, закивала аки тот самый болванчик. Раз предлагают, то почему бы согласиться. Тем более что денег у меня пока не слишком много, а восстановление замка и развитие земель требует от меня огромных затрат.

За подобного рода разговорами путь до таверны пролетел в мгновение ока. Я очнулась только в тот миг, когда карета затормозила, а дверца приветливо распахнулась. Люк выбрался первым и галантно подал мне руку. Зная мою привычку падать на ровном месте, приняла помощь и аккуратно спустилась на землю. Однако громкий плюх возвестил о том, что неуклюжесть все же сыграла со мной злую шутку. Грязь из лужи отвратительными каплями струилась по новому дорожному платью, которое для меня сделал элементаль замка. Сапоги тоже пострадали и теперь из-за налипших комков земли выглядели так, что просто плакать хотелось. Называется, что такое навезёт и как с этим бороться?!

Смирившись с ситуацией, отпустила руку все еще державшего меня маркиза и потопала к большому добротному каменному двухэтажному зданию. Огромная деревянная вывеска гласила “Треснувший бочонок”. Надеюсь, здесь можно будет помыться, а то ходить по номеру с грязными ногами мне совершенно не хотелось. При каждом моем шаге в сапогах противно хлюпало, а стопы начинали понемногу коченеть от холода. Не хватало еще снова заболеть.

Ромео поспешил открыть передо мной массивную деревянную дверь с интересными ручками в виде маленьких бочонков. Я переступила порог заведения и замерла на месте, пораженная местной атмосферой. На земле мне часто доводилось бывать в разнообразных клубах, но то, что предстало передо мной, было чем-то совершенно иным. Когда читаешь о подобных местах на страницах фэнтези-романов, воображение рисует тебе картинки, но это совсем не то же самое, что оказаться здесь лично.

Пусть снаружи здание, скрытое между густых лесных зарослей и скалистых холмов, и выглядело скромно, но, войдя внутрь, ты понимаешь, что попал в поистине необычное место. Все помещение пропитано духом приключений. Навстречу посетителям мчится аппетитный запах жаренного на открытом огне мяса. Табачный дым и разношерстный гул разговоров путешественников, что до краев наполняет не слишком большое помещение таверны, на мгновение оглушают неподготовленного человека.

Уютные каменные стены отражают тепло от медного камина, освещая комнату тусклым светом. Интерьер дополняют грубые деревянные столы и скрипучие стулья, которые периодически отодвигаются, выпуская сытых и иногда захмелевших постояльцев. На полу раскинулся устланный грубыми коврами из шкур пол, где не прекращается вечная пляска пыльных сапог. Пятна от разлитого алкоголя яркими кляксами разбросаны по всему периметру первого этажа.

На полках и стенах таверны развешены старые потрепанные жизнью и временем карты, загадочные амулеты и ошейники, свидетельствующие о приключениях и путешествиях, которые здесь начинаются или заканчиваются. Барная стойка, покрытая слоем царапин и сколов, внушает опасение за собственную безопасность. Может, все-таки идея ехать по ужасным выбоинам дороги была не так уж и плоха? Однако ноющая от дневной дороги поясница дала понять, что совершенно не согласна с подобного рода постановкой вопроса.