Ника Атлас – Хозяйка разрушенного замка, или Попаданка в поисках суженого (страница 24)

Среди этой аптеки дикой природы, между плитами полога, борьбу за свет и воздух вели щедрые цветы и небольшие кусты. Их зеленые листья плавали в этой волшебной реке, а их цветы, словно маяки, привлекали взгляд и заставляли забыть о молчаливых каменных стенах, окружавших этот таинственный уголок.

Передний двор казался забытым временем местом, где природа брала верх над человеческим влиянием, и это придавало ему магическую ауру, словно он был не просто местом, а живым дыханием заброшенного замка. Однако кое-что не вписывалось в общую картину от слова совсем!

У дальней стены замка ленивым прогулочным шагом слонялся туда-сюда высокий незнакомец в плотном темном дорожном плаще. На его груди слабым отсветом поблескивал голубой артефакт телепортации, которой имелся и у меня. Он среагировал на мое появление и повернул ко мне голову, отвлекаясь от осмотра древней стены. Капюшон плаща съехал, открывая мне личность незваного гостя. Я потрясенно замерла с открытым для гневного окрика ртом. Не может этого быть! Как?

Глава 15.

– Что ты здесь делаешь? – нахмурившись и складывая руки на груди, произнесла я.

– Осматриваюсь. Очевидно же, – с долей насмешки в голосе ответил мне приятный низкий мужской голос.

– Это я вижу, но сути моего вопроса это не меняет. Что ТЫ здесь делаешь? И не надо делать вид, что не понимаешь, о чем я говорю.

– Хм, – сделав лицо максимально задумчивым и даже постукивая указательным пальцем по подбородку, протянул он.

– Побыстрее. Будь так любезен, – сделав шаг по направлению к нему, произнесла я.

– А если я не хочу побыстрее? – с вызовом в низком голосе прилетело мне в ответ, заставляя меня на секунду замереть на месте от его наглости.

– А ты не дома, чтобы здесь о твоих хотелках спрашивали. Какого демона тебя сюда принесло?

– Может, я соскучился? – с широкой улыбкой на лице произнес он, пряча руки в карманы классических темных брюк.

– Может, – покладисто согласилась я с нахалом и тут же лукаво улыбнулась. – Но я и мой замок-то тут причем? Иди скучай где-нибудь в другом месте, а у меня и без незваных гостей дел полно.

– Не хочу. Тем более я здесь по делу, – недовольно пробурчал он, внезапно оказавшись слишком близко ко мне.

– И по какому же? – почему-то шепотом спросила я, глядя в его голубые глаза.

Он долгих пару минут всматривался в мое лицо, а затем улыбнулся и сделал шаг назад, позволяя мне спокойно дышать.

– Во-первых, император желает встретиться с тобой. А во-вторых, мне нужно проверить оставшиеся на древнем вампире печати. Ты же не успела их все разрушить?

– А с чего это ты взял, что это моих рук дело? Может быть, я здесь вообще не причем!

Его полуусмешка-полуулыбка была в разы красноречивее слов. Да, он прав, но признавать это мне не хочется. В конце концов, не по своей воле я сломала печать вампира!

– В замок пригласишь войти? Или мне разбить лагерь перед его стенами?

– Чего?!

– Что тебя так сильно удивляет? – уточнил Дерек, что-то старательно разыскивая в ранее не замеченном мною рюкзаке.

– Ты собрался здесь остаться, еж-извращенец?! – гневно воскликнула я.

С одной стороны, идея мне нравилась. Лишние руки, тем более мужские, в хозяйстве пригодятся. Но вот, с другой стороны, подобный расклад меня совершенно не устраивал. Каждый день будет наполнен неловкими сценами утреннего пробуждения, а также бурными ссорами без видимого на то повода. И как же быть?

– Держи, – протянул он мне светлый, скрученный в трубочку пергамент с красивой сургучной печатью, – это приказ от императора.

– Зачем это? – не торопясь принимать в руки сомнительную корреспонденцию, подозрительно уточнила я.

– Прочитаешь и узнаешь. Бери. Там, в сумке, еще письмо от магистра где-то завалялось.

– От Баллора? А он сам не приедет? – все же взяв свиток в руки, поинтересовалась я.

– Нет. У него возникли какие-то срочные дела в королевстве Ритория и он уехал.

– Понятно.

Еще немного полюбовавшись на рисунок в виде солнца, украшающий пурпурную сургучную печать, я разломила воск и развернула бумагу.

“Ваше Превосходительство Графиня Василина диль Бан,

Наслышан о вашей выдающейся храбрости и вкладе в защиту наших земель, как правитель я не могу упустить возможность пригласить вас на личную встречу в императорском дворце. Ваши заслуги в битве за пограничную крепость и защиту от нападения нежити находятся в центре внимания всей империи, и ваше присутствие будет неоценимо важным для укрепления единства наших земель.

Прошу вас посетить императорский дворец в ближайшее удобное для вас время. Я хочу выразить вам личное признание за ваши подвиги, обсудить важные вопросы внутренней и внешней политики нашей империи, а также познакомиться поближе со столь отважной леди. Как знать, может быть, вам захочется задержаться во дворце на более долгий срок?

С уважением,

Демеас наса Бриц

Император Граудж”.

Ой-ёй-ёй. Что последнее предложение мне не нравится от слова совсем. В нем так и веет его желанием сделать меня частью его дворца. И что-то я сильно сомневаюсь, что император желает нанять юную леди на работу. Скорее всего, подтекст данного письма тот же, что и заветное желание моего местного отца. Меня снова тащат замуж! Да что же это такое?! Мало мне родителя, так теперь еще и император намекает. А может, мне это показалось или этот явный намек в последнем предложении просто игра моего воображения? Еще раза три перечитала письмо, но все осталось по-прежнему, а скрытый подтекст его окончания был слишком очевиден даже для такой глупышки, как я.

– Что-то не так? – ворвался в водоворот моих размышлений мужской голос.

– А? Нет. Все нормально. Ты ушел от ответа. Ты решил здесь остаться на какое-то время или мне это только показалось?

– Не показалось. Я и правда останусь в твоем замке и попользуюсь твоим гостеприимством.

– И на каком таком основании, позволь спросить? – пряча письмо в карман юбки, уточнила я слегка усталым голосом.

– Мне нужно проверить печати и по возможности восстановить ту, которую ты так любезно разрушила.

– Я же не специально! Просто вошла в комнату и все.

– Просто вошла? – задумчиво уточнил он.

– Да.

– Может, во время открывания двери ты что-то почувствовала или, может, услышала?

– Не было ничего подобного. К тому же я была уставшей. К твоему сведению, трава перед замком не сама себя скосила!

– Странно. Разберусь с этим позже, а пока позволь войти в замок.

– И почему именно тебя прислали проверить печати? – себе под нос пробурчала я. – Проходи.

– Благодарю, – догнав меня на моем пути в замок, сдержанно ответил он. – Наверное, потому что я глава императорского карательного ведомства?!

Ежики зеленые! Такого поворота событий я не ожидала, а потом с удивлением оглядела мужчину рядом с собой. Тот ли это еж-извращенец, который голым пробрался в мою спальню и утром получил за это по многострадальной голове?

– Прошу, – распахивая для меня входную дверь, с улыбкой произнес он.

– Ага.

Едва переступила порог собственного дома, как голову прострелило острой болью. Подозрительно знакомой острой болью. Перед глазами разлилась плотная белая пелена, а в мозг ввинтились затертые чем-то или кем-то воспоминания. И как только я могла забыть!

– Демеас, – прошептала я резко пересохшими губами.

Сердце радостно забилось, а я счастливо улыбнулась, совершенно не замечая мрачного выражения лица стоящего рядом друга. Наконец-то хоть что-то вспомнилось о том дне, когда я и мой суженый впервые встретились! С души спала невидимая тяжелая цепь. Пусть ненамного, но все же мне удалось приблизиться к тому дню, когда мы с ним сможем счастливо жить вместе. Совершенно не важно, что его лица я так и не вспомнила. Важно лишь то, что у меня появилась зацепка, с помощью которой мне удастся отыскать его.

– Василина, – тихий шепот друга, умноженный эхом большого пустого холла, выдернул меня из счастливых мечтаний.

– Да? А. Да. Точно. Пойдем, я провожу тебя к комнате с портретом, – бодро произнесла я и шагнула в сторону лестницы.

Наши тихие шаги отражались от стен и, множась, разлетались по всему коридору. Каждый из нас думал о чем-то своем, пока я вела нашу небольшую группу к той самой двери. В моей голове витали картинки нашего с Демеасом совместного будущего, а о чем думал Дерек, я старалась не представлять. Мне совсем не хотелось лезть в его голову.

– Пришли, – негромко произнесла я, останавливаясь у той самой двери.

От неё веяло чем-то странным и мне совершенно не хотелось здесь надолго задерживаться. В памяти всплыли рубиновые глаза на картине, и я неосознанно передернула плечами. Пойду-ка я отсюда. У меня вон трава во дворе не скошена и еда с водой не найдена.

– Не буду тебе мешать, – неловко сказала я и развернулась обратно.

– До скорой встречи, – донеслось мне в спину в тот миг, когда я уже сворачивала к лестнице.

Снова оказавшись на улице, я довольно прищурилась, подставляя лицо яркому солнцу. Пусть и горячий, но свежий, относительно жизни в большом мегаполисе, воздух мгновенно наполнил легкие. Хорошо-то как! Но отдыхать некогда. В мысленных списках задач на сегодня были еще не выполнены следующие пункты: первый – прополоть траву во дворе замка, второй – отыскать реку или какой-нибудь колодец с чистой водой, третий – провести разведку территорий замка и по возможности найти для себя нормальную комнату, четвертый – наведаться в местную библиотеку, если она здесь имеется, конечно. Вроде не сложно. А значит, пора подкрепиться и отправляться делать дела!