Ник Тарасов – Вне Системы (страница 38)

Не раздумывая ни секунды, я выпустил ему пулю в макушку. Отдача автомата отозвалась в плече знакомой болью. Голова зомби дернулась, из пробитого черепа брызнуло что-то темное, почти черное. Тело обмякло и рухнуло на землю, конвульсивно подергиваясь и растворяясь.

Но гораздо больше меня беспокоило то, что находилось за поверженным зомби. Там была червоточина, светящийся зеленым маревом. Она пульсировала, подобно живому существу, испуская странные завихрения энергии, которые, казалось, искажали само пространство вокруг.

Червоточина была настолько плотно к дому, что выйти, не попав в нее, я просто не смогу. Она занимала практически все пространство перед входом, оставляя лишь узкую полоску земли слева — слишком узкую, чтобы по ней можно было пройти.

Зомби, очевидно, был лишь предвестником большей опасности. Где один, там и целая орда. Я помню этот инкубатор еще по больнице.

Быстро подняв лут с поверженного зомби, в котором оказалась лишь пачка галет — жалкая награда за риск — я закрыл дверь, захлопнул щеколду и вернулся в дом. Нужен был другой выход.

Пробежался по комнате взглядом в поисках альтернативного пути отступления. Окно! Конечно же, окно. Размотал проволоку со ставни — пальцы слегка тряслись, проволока поддавалась неохотно. Наконец, последний виток поддался, и я распахнул ставню.

Окно было узким, типичным для таких лесных избушек — маленькое, чтобы сохранять тепло зимой. Но оно должно было позволить мне кое-как выкарабкаться. Переместив автомат в инвентарь, я попробовал протиснуться — плечи едва проходили, пришлось извиваться как змее, чтобы протолкнуть тело через узкий проем.

Наконец, с последним рывком, я вывалился наружу, неуклюже приземлившись на влажную от росы траву. Тут же достал автомат и огляделся по сторонам. Никаких признаков опасности — по крайней мере, с этой стороны дома.

Это что же получается? — пронеслась мысль в голове. — Те, кто здесь находился до меня, были здесь больше шести дней? Ведь червоточины появляются в местах скопления людей спустя шесть дней, на седьмой. Выходит, эти двое тут были неделю?

«В любом случае, нужно валить отсюда,» — подумал я, отряхивая одежду от грязи и листвы. Червоточина могла в любой момент выпустить новых монстров. Медлить было нельзя.

Отойдя от избы метров на пятьдесят, я резко остановился. Что-то кольнуло в груди — не то предчувствие, не то просто мысль мелькнула.

— А че, собственно, добру пропадать? — пробормотал я вслух, развернувшись на пятках.

Червоточина — ценный ресурс, если уметь с ней обращаться. А я, кажется, начинал понимать её природу. Решительным шагом направился обратно, на ходу меняя до сих пор висевшую руну щита на руну бездны — в голове уже формировался план.

Система отозвалась мгновенно:

Навык Щит деактивирован

Навык Бездна активирован

— Вот и хорошо, — прошептал я, приближаясь к избе.

Обойдя марево червоточины по широкой дуге, я занял позицию так, чтобы было отчетливо видно её вход. Только собирался активировать бездну, сконцентрировавшись на иконке, как в этот самый момент из червоточины вывалился очередной серый зомби — полуразложившаяся туша, бывшая когда-то человеком. Голова его дёрнулась в мою сторону, черные глаза уставились прямо на меня. Не дожидаясь, пока тварь сориентируется, я молниеносно активировал навык.

Руна вспыхнула зеленым светом на запястье и под зомби образовалась бездна. Тот, наверное, и понять ничего не успел. Если б конечно мог мыслить.

— Вот так вот лучше, — удовлетворённо кивнул я, всматриваясь в провал в земле и в полоску опыта, которая дала о себе знать легким подергиванием. — Еще каких-то пару лет и моя аура станет зеленой, если выживу, конечно, — с иронией подумал я.

Развернувшись, я решительным шагом пошёл в том направлении, куда изначально собирался идти.

Поменял обратно руну бездны на щит, мысленно потянувшись к знакомому символу защиты. При этом шкала энергии спустилась ниже середины — опасный уровень, если вдруг придётся драться.

— Ну ничего, восстановится, — подбодрил я сам себя, продолжая путь.

Уже доходя до того места, где вчера развернулся, я присел на корточки, внимательно изучая примятую траву и еле заметные следы. Прикинув по следам вектор движения у тех, кто вчера ушёл из избы, я направился примерно туда же. Интуиция подсказывала, что я на верном пути.

Лес вокруг стоял настороженно тихим. Ни птиц, ни мелких животных — будто всё живое попряталось, чувствуя опасность. Только ветер изредка шелестел в кронах деревьев, да потрескивали сухие ветки под моими ногами.

Чем дальше я шёл, тем хуже различались следы, но местами было видно то примятую траву, то обломанную ветку. Кто-то не особо заботился о маскировке своего пути — либо спешил, либо не ожидал преследования. А может, просто не имел нужных навыков.

Энергия медленно, но верно возвращалась. Шкала уже показывала чуть больше половины.

А ещё через час следы стали уже более явными. Я слегка насторожился — это могло означать что те, за кем я иду уже недалеко. Держа наготове калаш, я стал двигался осторожнее, внимательно осматривая каждый куст, каждое подозрительное место.

Возле размашистого дерева, старого дуба с корявыми ветвями, я заметил следы крови на земле. Тёмные пятна, уже подсохшие, но явно свежие. Медленно подняв голову вверх, я увидел, что на высоте нескольких метров над землёй было сделано на широких ветках что-то по типу лежанки.

— Вот же, — прошептал я. — Видать, ребята здесь ночевали.

И судя по крови, ночь выдалась неспокойной.

Осмотрев лежанку ещё раз, я заметил обрывок ткани, зацепившийся за сучок. Тёмно-зелёный, похожий на армейский камуфляж.

Я пошёл дальше в том же направлении, теперь уже более уверенно.

Буквально минут через двадцать услышал отдалённую стрельбу. Не частую, но тем не менее достаточно интенсивную. Звуки выстрелов разносились по лесу, отражаясь от деревьев и создавая обманчивое эхо. Определить точное направление было сложно, но я был уверен, что иду правильно.

Нужно было решить — продолжать ли путь или затаиться и переждать.

Глава 20

Решив все-таки посмотреть, по крайней мере с краю, что же там происходит. Здравый смысл кричал, что разумнее было бы уйти незамеченным, или как минимум переждать в лесу. Но что-то другое — то ли остатки человечности, то ли простое любопытство — толкало меня вперед, заставляя красться от дерева к дереву, приближаясь к источнику звуков.

Если там будет ситуация такая же, как с теми парнями во дворе, то понятно, что ничем помочь не смогу — буду просто еще одним куском мяса в меню для зомби. Ну а если моя помощь окажется решающей в схватке, то почему бы и не помочь? Все-таки живые люди, да ещё и, судя по всему, один из них ранен.

Пока я продвигался в сторону слышавшихся звуков выстрелов, их интенсивность с частой стрельбы перешла в редкие хлопки, и с каждой минутой они были все реже и реже. Создавалось впечатление, что неизвестные экономят патроны — последние, отделяющие их от смерти. Или хуже — от перерождения в одну из тех тварей, если бой идет с зомби.

Причём, если раньше слышались выстрелы явно из двух разных стволов — глубокий, гулкий рокот автомата и более резкие, звонкие хлопки пистолета — то сейчас они были одинаковыми. Пистолетными. Тревожный знак. Возможно, или патроны закончились, или один из стрелков уже выбыл из боя. Или оба отступали, меняя тактику, экономя последние снаряды.

Я двигался достаточно быстро и от этого индикатор выносливости на периферии зрения мерцал, сигнализируя о слишком большом расходе силы. Если придется вступить в бой, запас сил понадобится.

Пока бежал, на периферии зрения раз шесть или семь подрагивала полоска опыта. Значит, бездна работает так, как я задумал. Это радовало. Нужно было скорее развиваться, становиться сильнее, обрастать навыками.

Подбежав к очередной прогалине между деревьями, я резко замер, вжавшись в ствол ближайшего дерева. Картина, открывшаяся передо мной, была ужасающей, заставляла кровь застыть в жилах.

На большом дереве, метрах в трех над землёй, сидел какой-то молодой парень с перебинтованной ногой. Бинт был весь в крови — темной, почти черной, просочившейся через несколько слоев. Его лицо, бледное от потери крови, было искажено болью и отчаянием. Пистолет в его руке дрожал, но хватка оставалась крепкой — парень явно не собирался сдаваться без боя.

Внизу же разворачивался настоящий кошмар — чуть больше десятка зомби доедали второго парня, лежащего на земле в неестественной позе. От его тела остались лишь окровавленные куски плоти, лоскуты порванной униформы и частично обглоданные кости. Чавканье и утробное рычание тварей наполняло поляну звуками преисподней. Запах разорванной плоти и свежей крови ударил мне в ноздри, вызывая приступ тошноты, который я с трудом подавил.

Присмотревшись внимательнее, я увидел, что парень был зелёного уровня, причём аура была насыщенной — создавалось впечатление, что вот-вот станет бирюзовой. Да ещё и имела двойной ореол, значит, это одарённый.

А зомби внизу были зелёные, лишь один из них — бирюзовый, чуть более крупный. Эта тварь явно была главарем в стае.

В этот момент один из зелёных поднял голову на парня и стал прыгать, пытаясь его достать. Эти прыжки казались невозможными для гниющей плоти — тварь отрывалась от земли почти на два метра, скребя воздух скрюченными пальцами с почерневшими когтями. Один раз он даже чуть не зацепился за ветку на полметра ниже сидевшего парня. Еще один прыжок — и он достанет жертву.