Ник Тарасов – Вне Системы. Книга 2 (страница 5)

Река стала сужаться, и буквально через пару минут мы увидели точно такой же деревянный причал, от которого мы отчаливали на той деревянной лодке, что осталась где-то на острове.

До преследователей было метров сто пятьдесят. Мы направили лодку к причалу, налегая на вёсла из последних сил. Вика уже приготовилась прыгать, сидя на самом краю борта.

Лодка с хрустом выскочила на песчаный берег, и нас обоих качнуло вперёд. Я ухватил рюкзак с тушёнкой и закинул его в инвентарь. Система мгновенно отреагировала сообщением о пополнении.

Мы быстро выскочили из лодки и быстрой трусцой побежали в сторону леса. Я оглянулся — к тому же причалу подходила уже вторая лодка, а за ней были еще. В каждой не меньше пяти человек. Чёрт. Многовато для нас.

За те пару минут, пока мы добежали до подлеска, было видно, что к тому же причалу причалили все наши преследователи. Они высыпали всем составом на берег — все вооружены. Один указал в нашу сторону, и они рванули следом.

Мы же продолжали бежать и углубляться в лес. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в голове метались мысли. Я прикидывал варианты — что, может, сделать большой круг и вернуться к лодкам? Уложить тех, кто остался сторожить их, и снова уйти по воде?

Но это рискованное мероприятие. Слишком рискованное. Лучше попробовать спастись бегством, а там как карта ляжет.

— Чёртовы ублюдки, — выдохнула Вика, перепрыгивая через поваленное дерево. — Откуда их столько взялось?

— Видимо, целая банда у них там, — ответил я на ходу. — И мы так-то убили их товарищей.

— А чего они ждали? — огрызнулась она. — Что мы их обнимем и поцелуем?

Было видно, что Вике тяжело бежать — на лбу выступили капельки пота, дыхание стало хриплым. Но, по крайней мере, это лучше, чем если бы мне пришлось её тащить на себе. Тут ни о каком бегстве не могло бы быть и речи.

— Щит ещё действует? — спросил я, помогая ей перепрыгнуть через небольшой ручей.

— Вроде да, — выдохнула она.

— Хорошо, — буркнул я. — Бежим дальше.

Я прислушался — за нами определённо гнались. Треск веток, приглушённые голоса, всё ближе и ближе. Они явно двигались быстрее нас.

Внезапно лес перед нами расступился, и мы выскочили на большую поляну. Такое впечатление, что это была какая-то вырубка давным-давно, а сейчас деревья не успели вырасти. Открытое пространство — и благословение, и проклятие одновременно.

Я оглянулся и, не увидев в непосредственной близости преследователей, кивнул на противоположную сторону:

— Давай попробуем срезать.

Мы максимально быстро стали перебегать поляну. Трава здесь была по колено, скрывая кочки и ямы — каждый шаг мог обернуться подвёрнутой лодыжкой. Солнце било прямо в глаза, слепя и мешая ориентироваться.

А когда с другой стороны снова врывались в лес, я услышал отчётливый свист, а через секунду — выстрелы. Значит, нас заметили. И бегут чётко за нами.

— Хреново, — выдохнул я, утягивая Вику глубже в заросли.

— Надо разделиться, — вдруг сказала она, резко останавливаясь. — Я уведу их в сторону, а ты…

— Даже не думай, — оборвал я её. — Они тебя в порошок сотрут. Бежим вместе.

Её глаза сверкнули:

— Я не беспомощная, знаешь ли. И могу за себя постоять.

— Не сомневаюсь, — я схватил её за руку и потянул дальше. — Но одна против такой толпы — это самоубийство.

Она что-то пробурчала, но спорить не стала. Мы продолжили пробираться сквозь лес, стараясь двигаться как можно быстрее.

Я лихорадочно соображал. Руна щита на Вике, ещё действовала, но её хватит максимум на пару попаданий. У меня оставалось чуть больше двух десятков энергоядер, но использовать бездну можно было только раз в минуту. Слишком долго.

Лес становился всё гуще. Ветки хлестали по лицу, корни так и норовили подставить подножку. Дыхание Вики становилось всё тяжелее.

— Стой, — внезапно сказала она, придержав меня за рукав. — Слышишь?

Я прислушался. Впереди что-то шумело — размеренно, глухо, мощно.

— Река? — предположил я.

— Похоже на то, — Вика покачала головой. — Или пороги.

Мы осторожно продвинулись вперёд, и через несколько десятков метров лес снова расступился. Перед нами открылся обрыв. Внизу, метрах в пятнадцати, бурлила и пенилась река. Она делала здесь крутой изгиб, а течение усиливалось из-за сужения русла.

— Тупик, — выдохнула Вика.

— Нет, — я огляделся. — Смотри.

Метрах в тридцати справа обрыв переходил в крутой, но всё же преодолимый склон. Можно было спуститься к воде.

— Ты с ума сошёл? — Вика покачала головой. — Течение снесёт. Разобьёмся о камни.

— Есть идеи получше? — я кивнул в сторону, откуда уже отчётливо доносились голоса преследователей.

Она закусила губу, явно взвешивая варианты.

— Нет, — наконец сказала она. — Но учти: если утонем, я тебя с того света достану и ещё раз утоплю.

— Договорились, — я почти улыбнулся, несмотря на ситуацию.

Мы быстро, но осторожно двинулись вдоль обрыва. Земля под ногами была влажной и того и гляди могла осыпаться. Один неверный шаг — и полетишь вниз без всякого плана.

Сзади раздался треск веток — преследователи приближались. Кто-то крикнул: «Они здесь!» — и по нам снова открыли огонь. Пули свистели над головами, впивались в стволы деревьев.

— Быстрее! — я подтолкнул Вику к спуску.

Она начала осторожно, но быстро спускаться, хватаясь за кусты и выступы. Я последовал за ней, прикрывая отход. Склон был предательски скользким, и несколько раз мы чуть не полетели кубарем.

— Не стрелять! — раздался голос сверху. — Берите живыми!

Это было неожиданно. Почему они хотят нас живыми? Особенно после того, как мы уложили их товарищей? Что-то здесь не сходилось.

Мы были уже на полпути вниз, когда я услышал шум — они тоже начали спускаться.

— Быстрее, — я подтолкнул Вику. — Они нагоняют.

— Вижу! — огрызнулась она, но ускорилась.

Наконец, наши ноги коснулись узкой прибрежной полосы. Река неслась в метре от нас, бурля и пенясь. Холодные брызги долетали до лица.

— И что теперь? — Вика огляделась. — Плыть? Нас снесёт на камни!

Я лихорадочно осматривался. Вверх по течению, метрах в пятидесяти, виднелось что-то вроде естественной запруды — несколько упавших деревьев перегородили часть реки.

— Туда, — я указал рукой. — Может, сумеем перебраться по стволам.

Мы побежали вдоль берега, увязая в мокром песке и гальке. Сверху снова раздались выстрелы, но пули лишь поднимали фонтанчики воды рядом.

— По ногам стреляй! — Крикнул кто-то из преследователей.

Я не обращал внимания. Мы добрались до запруды — и действительно, два толстых ствола лежали поперёк реки, образуя что-то вроде примитивного моста. Вода перехлёстывала через них, но в целом выглядело проходимо.

— Давай, — я подтолкнул Вику. — Ты первая.

— Почему я? — она сердито посмотрела на меня.

— Потому что если кто-то сорвётся, второй сможет помочь, — я кивнул на преследователей, которые уже были на берегу. — И у меня оружие. Я прикрою.

Она бросила на меня нечитаемый взгляд, потом кивнула и осторожно ступила на ближайший ствол. Дерево было скользким, но достаточно широким, чтобы идти, балансируя руками.

Я достал калаш и дал несколько очередей в сторону преследователей, заставляя их залечь. Потом снова обернулся к Вике — она уже преодолела треть пути.

Трое преследователей поднялись и побежали к нам, стреляя на ходу. Я снова выпустил короткую очередь в их направлении. Один из них вскрикнул и упал — видимо, всё-таки зацепил.

— Быстрее! — крикнул я Вике, которая замерла на середине ствола, стараясь удержать равновесие.