Ник Тарасов – Метатель. Книга 7 (страница 37)

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок:

— А почему ты всё ещё там?

— Потому что на меня их методы не действуют, — она впервые за весь разговор прямо посмотрела мне в глаза. — Я обнаружила это случайно. Во время одного из их «ритуалов» все вокруг впали в какой-то транс, а я… просто ничего не почувствовала. Сначала думала, что со мной что-то не так. Потом поняла — это с ними что-то не так.

— И они знают? — я начал понимать, почему она так нервничает.

— Догадываются. Я научилась имитировать нужные реакции, но… — она снова замялась. — В последнее время они стали подозрительными. Особенно после того, как я начала задавать вопросы о пропавших людях.

— Они тебе угрожали? — Кира подвинулась ближе к Марии, её глаза опасно сузились.

— Не напрямую. Но намеки становятся всё прозрачнее, — Мария невесело усмехнулась. — «Несчастные случаи» участились. То силовое поле в тренировочной зоне даст сбой, то ядовитый монстр каким-то чудом проберется через все защитные барьеры…

— А почему просто не уйти? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— Потому что там остались люди, которым я могу помочь, — она расправила плечи. — Я… собираю информацию. Пытаюсь понять, как именно они контролируют остальных. Есть подозрение, что дело в каких-то артефактах. Или, может быть, они что-то подмешивают в еду и воду…

Я тут же вспомнил о контейнерах в инвентаре и мысленно отметил необходимость их тщательной проверки.

— Но главное даже не это, — продолжила Мария. — Они что-то ищут. Что-то важное, связанное с древними храмами и артефактами Архитекторов. Я слышала обрывки разговоров… Они считают, что нашли способ контролировать саму Систему.

— И у них получается? — я напрягся, вспоминая разговор с Модулем-17.

— Не знаю, — она покачала головой. — Но они становятся всё одержимее. Отправляют экспедиции в самые опасные зоны, жертвуют людьми ради каких-то экспериментов… — Мария сглотнула. — А недавно я видела, как они проводили какой-то ритуал с кристаллом, похожим на тот, что вы ищете. И после этого… некоторые члены совета изменились. Стали другими.

— В каком смысле? — насторожился я.

— Физически. Их тела начали… трансформироваться. Я видела, как у одного из них кожа покрылась какими-то кристаллическими наростами. Другой стал излучать странное свечение. А их глаза… — она передернула плечами. — В их глазах теперь что-то чужое. Нечеловеческое.

Я переглянулся с Кирой. Похоже, наше маленькое приключение становилось всё интереснее.

— И что теперь? — спросила Кира. — Они просто продолжают править лагерем, превращаясь в неизвестно что?

— Хуже, — Мария понизила голос до шепота. — Они начали говорить о «великом преображении». О том, что скоро все избранные получат «дар Архитекторов». И знаете что? Люди в восторге. Они выстраиваются в очередь, чтобы стать следующими…

Я переглянулся с Кирой. Её брови слегка приподнялись — она явно думала о том же, о чем и я. После всего, что мы узнали об Архитекторах, после той силы, что теперь пульсировала под моей кожей голубыми прожилками… Люди не понимали, во что ввязываются.

— И многие уже… получили этот дар? — осторожно спросил я, стараясь, чтобы голос звучал максимально нейтрально.

Я переглянулся с Кирой. Её лицо оставалось бесстрастным, но я чувствовал, как напряглись её плечи. Через нашу ментальную связь прошла волна беспокойства — она явно думала о том же, о чём и я.

— Да, похоже кто-то случайно поглотил кристалл Архитекторов, — я медленно размял плечи. — И вместе с энергией получил часть силы, но адаптация не прошла, раз есть визуальные изменения в теле.

Голубые прожилки под моей кожей словно в подтверждение моих слов слабо пульсировали, отзываясь на мысли об Архитекторах.

— Не каждый способен впитать эту энергию, — добавил я, наблюдая, как блики костра играют на моих руках, создавая причудливую игру света.

— А вы откуда это знаете? — Мария подалась вперёд, её глаза сузились.

Кира тихонько хмыкнула, продолжая колдовать над своей порцией — она создавала крошечные молнии, используя их для более равномерной прожарки мяса. Довольно элегантное применение боевой способности, надо признать.

— Просто поверь — знаем, — я пожал плечами, стараясь говорить как можно более небрежно. — И достоверно.

— Только не говорите, что вы тоже во все это верите, — Мария покачала головой. — В тот бред, что сеют наши старейшины…

— Нет, не верим, — Кира наконец оторвалась от своего кулинарного эксперимента. — Просто знаем немного о другом. Но это сейчас не важно.

— Давай перекусим и пойдем дальше, — я решил сменить тему, доставая из инвентаря контейнеры с едой.

Мы достали провизию, и я нырнул в видение, проверяя каждый кусок. После стольких приключений эта паранойя стала второй натурой — пробовать всё по чуть-чуть, отслеживая любые странности. Но еда оказалась нормальной, даже вкусной.

Костёр уютно потрескивал, где-то вдалеке ухала ночная птица — удивительно мирный звук для мира, где правит Система. Я поймал себя на мысли, что такие моменты становятся всё реже — короткие передышки между бесконечными битвами и погонями.

Кира сидела рядом, прислонившись к моему плечу. Её волосы пахли дымом и той особой свежестью, которая появляется после использования молний. Мария расположилась напротив, задумчиво помешивая угли длинной веткой.

Внутренняя стрелка слабо подрагивала, указывая куда-то на северо-восток, но сейчас её настойчивость казалась приглушённой, словно и она понимала важность этого момента отдыха.

И только мы собрались перекусить, как вдруг земля задрожала. Не просто мелкая дрожь — всю поверхность тряхнуло с такой силой, что почва буквально ушла из-под ног. На долю секунды мы зависли в воздухе, а дальше полетели вниз, подчиняясь законам свободного падения.

Глава 19

Кира была в моих объятиях — крепко прижатая, надёжно зафиксированная. Мария же с каждой секундой падения отдалялась всё дальше, её фигура становилась меньше на фоне осыпающихся камней и земли. Параллельное сознание уже просчитывало варианты спасения, выстраивая цепочку необходимых действий.

Первым делом — обеспечить безопасность Киры. Я активировал телепорт, перенося нас к стене раскола. А это был именно раскол — гигантский провал в земле, словно какой-то титан решил разрубить планету пополам. Стены разлома уходили вниз, теряясь во тьме, а сверху продолжали сыпаться камни и комья земли.

Убедившись, что Кира надёжно держится за меня, я оттолкнулся от края, направляя своё падение наперерез траектории Марии. Расчёт был точным — через пару секунд мы столкнулись. Она инстинктивно вцепилась в нас, и я сразу же активировал серию телепортов вверх, используя выступающие края разлома как опорные точки.

На третьем прыжке случилось то, чего я боялся больше всего — знакомая рябь поплыла перед глазами, искажая восприятие реальности. Мир словно потерял чёткость, размылся, как неправильно настроенная картинка. Я уже не мог точно определить, где верх, а где низ, куда прыгать дальше. В этот момент оставалось только довериться инстинктам — я оттолкнулся изо всех сил, направляя нас туда, где, как мне казалось, должна была быть поверхность.

Внезапный удар сбил нас с траектории — огромный пласт земли, сорвавшийся сверху, едва не размазал нас по стене разлома. К счастью, всё произошло в некой точке подвеса — мы просто отрикошетили в сторону, кувыркаясь в воздухе как тряпичные куклы. Рябь наконец исчезла, возвращая мне способность ориентироваться в пространстве.

Теперь, когда зрение прояснилось, я смог оценить ситуацию. Мы всё ещё падали, но уже контролируемо. Мария вцепилась в меня мёртвой хваткой, её лицо было белым от страха. Я начал новую серию телепортов — семь прыжков, каждый выверенный до миллиметра, каждый использующий малейший выступ или уступ в стене разлома.

Последний прыжок вынес нас на поверхность. Мы рухнули на твёрдую землю, тяжело дыша. Только теперь, оказавшись в безопасности, я смог по-настоящему оценить масштаб катастрофы.

Разлом выглядел как рана на теле земли — чёрная пасть шириной метров сорок-пятьдесят разрезала местность, уходя в обе стороны насколько хватало глаза. Километр, может больше — точно определить было сложно. Края разлома всё ещё осыпались, отправляя в пропасть новые порции земли и камней.

Я активировал ещё несколько телепортов, отодвигая нас подальше от опасного края. Кира, которая всё это время держалась невероятно собранно, наконец позволила себе расслабиться:

— И что это было? — её голос слегка дрожал, выдавая пережитое напряжение.

Я покачал головой, всё ещё пытаясь отдышаться после серии телепортов. Эмпатия улавливала странные вибрации — словно сама земля пыталась что-то сказать. Энергия Архитекторов внутри меня отзывалась на эти колебания, создавая неприятное ощущение зуда под кожей.

Мария, всё ещё бледная после падения, медленно поднялась на ноги:

— Это… это что-то невероятное! Я никогда не слышала о таком, — она говорила тихо, словно боялась, что её слова могут спровоцировать новый разлом. — Система… она никогда раньше не делала ничего подобного.

— Ты уверена? — я внимательно посмотрел на неё, — ты думаешь, что это из-за системы? А не может быть, что это просто совпадение?

Я хотел еще что-то добавить, но в этот момент новая волна дрожи прошла по земле. Не такая сильная, как первая, но достаточная, чтобы заставить нас всех напрячься. Мария резко выпрямилась: