Ник Тарасов – Метатель. Книга 7 (страница 26)

За изгибом стены открывалась новая локация. Назвать её просто комнатой или залом язык не поворачивался — слишком уж масштабное пространство. Стены, казалось терялись в вышине, колонны, похожие на окаменевшие деревья, хаотично разбросанные по территории, создавали иллюзию какой-то нереальности.

Но главное было не это. В центре локации располагалось то, что при определенной фантазии можно было назвать бассейном. Огромная чаша, наполненная кристально чистой водой, которая мягко светилась изнутри каким-то неестественным голубоватым светом.

Я старательно изучил пространство вокруг бассейна — никаких следов присутствия монстров или активных ловушек. Вода тоже выглядела… нормальной? По крайней мере, система не помечала её как опасную или ядовитую.

Вынырнув из видения, я не смог сдержать улыбки:

— Ну что, госпожа мечтательница, у меня для тебя хорошие новости.

— Да? — Кира подозрительно прищурилась. — Какие?

— За поворотом твои мечты сбудутся. Там действительно есть водоем.

— Серьезно? — она просияла, но тут же нахмурилась. — Погоди, а он точно… ну, безопасный?

— По крайней мере, система его таковым считает, — я пожал плечами. — Хотя, учитывая наш опыт…

— Лучше перепроверить, — закончила она мою мысль. — Но все равно — это же здорово! Настоящий оазис посреди всего этого песка!

— Только не забывай — мы все еще в инсте, — напомнил я, доставая энергетическое копье. — И чем приятнее выглядит место, тем больше вероятность, что это ловушка.

— Зануда, — фыркнула Кира, но её рука уже привычно потянулась к кинжалу. — Хотя ты прав. Давай хотя бы посмотрим на этот бассейн. Может, удастся хоть ноги помочить?

— Если там не окажется какая-нибудь гигантская водяная многоножка, которая только и ждет, чтобы кто-то сунул ногу в воду, — усмехнулся я.

— Фу! — Кира поморщилась. — Обязательно было про многоножку? Теперь у меня перед глазами стоит эта картинка.

— Лучше пусть стоит картинка, чем потом придется с ней сражаться, — философски заметил я, делая шаг вперед. — Ладно, пойдем проверим твой курортный рай. Только держись настороже.

— Всегда, — она улыбнулась, но я видел, как её пальцы уже искрят от готовой сорваться молнии. — Ты же знаешь…

Мы медленно двинулись к повороту, готовые в любой момент отразить атаку. Я держал копье наготове, параллельно прокручивая в голове варианты быстрого отступления, если ситуация выйдет из-под контроля. Как показывала практика, в инстах даже самые безобидные на первый взгляд места могли преподнести неприятные сюрпризы.

Мы медленно продвигались по песку, направляясь к бассейну. Жара стояла невыносимая, воздух дрожал над раскалёнными камнями, создавая причудливые миражи. Я шёл первым, внимательно осматривая каждый метр пути.

В какой-то момент моя нога слегка провалилась в песок. Не глубоко, буквально на пару сантиметров, но этого хватило, чтобы активировать скрытую угрозу. Из-под потревоженного песка появилась хитиновая голова, увенчанная парой мощных жвал. Система мгновенно среагировала, выдав информацию:

Скоробей

Уровень: 38

«Прекрасно,» — мелькнула ироничная мысль. — «Просто замечательное начало дня.»

Существо издало громкий щёлкающий звук, больше похожий на стрекот сломанного механизма, чем на звук живого существа. И словно в ответ на этот сигнал, песок вокруг нас начал шевелиться. Один за другим, из-под поверхности появлялись новые скоробеи — точные копии первого.

— Стой! — резко скомандовал я Кире, заметив, что она собирается сделать шаг.

Параллельный поток сознания уже развернул передо мной возможные сценарии развития событий. Я видел, как эти твари координируют свои атаки, как они способны прыгать на несколько метров, как их жвала способны перекусить человеческую кость…

— Что случилось? — Кира замерла с занесённой ногой, её рука уже потянулась к кинжалу.

— Как ты относишься к жучкам? — спросил я максимально спокойным тоном, словно интересовался её мнением о погоде.

— Не люблю, — она смешно сморщила носик. — А что?

— Тогда предлагаю небольшую смену позиции, — я быстро огляделся, выискивая подходящее укрытие.

Метрах в десяти от нас возвышалась сломанная колонна — остаток какого-то древнего сооружения. Её верхушка представляла собой относительно ровную площадку, поднятую над землёй метра на три-четыре. Идеально.

Подхватив с земли увесистый булыжник, я взял Киру за руку и активировал телепорт. Мир смазался на долю секунды, и вот мы уже стоим на вершине колонны.

— А теперь, — я примерился и швырнул булыжник точно в то место, где в видении провалилась моя нога, — давай посмотрим, сколько их там прячется.

Камень ударил о песок, и эффект превзошёл все ожидания. Первый скоробей, тот самый, которого я уже видел, вылез на поверхность с яростным скрежетом. Его жвала щёлкали в воздухе, словно он пытался перекусить сам воздух. И этот звук послужил сигналом для остальных.

Песок словно вскипел. Из-под поверхности начали появляться всё новые и новые твари. Их хитиновые панцири отражали солнечный свет, создавая впечатление, будто сам песок превратился в живое, шевелящееся море.

— Кира, — я слегка подтолкнул её локтем, — может, проявишь им свою нелюбовь?

Она не заставила себя ждать. Её руки взметнулись вверх, и воздух наполнился запахом озона. Первая молния ударила точно в центр скопления скоробеев, разветвляясь на десятки меньших разрядов. Электричество прыгало от одной твари к другой, превращая их хитиновые доспехи в проводники смерти.

Я решил не оставаться в стороне. Я активировал иконку призыва и через мгновение в небе раздался знакомый крик. Небокрыл материализовался над полем боя, его крылья создавали мощные потоки воздуха, поднимая в воздух песок и обломки.

— Разомнись, друг, — мысленно скомандовал я питомцу.

Небокрыл немедленно перешёл в пике. Его клюв, твёрдый как сталь, пробивал хитиновую броню скоробеев словно бумагу. Каждая атака сопровождалась фонтаном искр — казалось, что эти твари состоят из металла, а не из плоти.

Кира продолжала свою световую симфонию. Как только Небокрыл взлетал, молнии били почти непрерывно, превращая поле боя в настоящий электрический ад. Некоторые скоробеи пытались зарыться обратно в песок, но электричество находило их даже там.

Небокрыл тем временем освоился с новым типом противников. Он начал использовать не только клюв, но и свою способность управлять воздушными потоками. Мощные порывы ветра подбрасывали скоробеев в воздух, где они становились лёгкой добычей.

— А они живучие! — крикнула Кира, заметив, как один из поражённых молнией жуков снова пытается подняться.

— Значит, бьём сильнее! — я активировал энергетическое копьё.

Теперь мы работали в полную силу. Молнии Киры расчищали пространство и оглушали противников, Небокрыл сбивал их с ног воздушными потоками, а я добивал особо упорных точными бросками копья.

Через несколько минут интенсивного боя стало ясно, что мы побеждаем. Количество скоробеев заметно уменьшилось, а оставшиеся уже не проявляли такой агрессии. Некоторые пытались отступить, зарываясь в песок, но Небокрыл не давал им такой возможности.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, глядя на поле боя, — а ведь эти твари явно не местные.

— С чего ты взяла? — я метнул копьё в особо шустрого скоробея, пытавшегося подобраться к основанию колонны.

— Посмотри на их конструкцию, — она указала на ближайший труп. — Эти жвала, эта броня… Они больше похожи на механизмы, чем на живых существ.

Я присмотрелся внимательнее. Действительно, в строении скоробеев было что-то неестественное. Слишком правильные формы, слишком точные движения. Словно кто-то создал их по чертежу, а не они эволюционировали естественным путём.

— Может, это ещё один эксперимент Системы? — предположил я, наблюдая, как Небокрыл гоняет последних выживших.

— Или чей-то ещё, — Кира нахмурилась. — После того, что мы узнали об Архитекторах…

Она не договорила, но я понял, о чём она думает. После нашей встречи с Главным и получения части силы Архитекторов, мы начали замечать вещи, которые раньше просто игнорировали. Странные конструкции, необычные существа, аномалии в работе самой Системы…

— В любом случае, — я отозвал Небокрыла, который как раз закончил с последним противником, — нам стоит быть осторожнее. Кто знает, сколько ещё таких «сюрпризов» спрятано в этих песках.

— И желательно смотреть под ноги, — добавила Кира, спускаясь с колонны. — Не хочу больше таких встреч.

Я последовал за ней, внимательно осматривая землю. Трупы скоробеев уже начали растворяться, превращаясь в мерцающую пыль — обычное явление для существ, созданных Системой. Но что-то в этом процессе было неправильным. Пыль не исчезала, как обычно, а словно впитывалась обратно в песок.

«Интересно,» — подумал я, — «очень интересно…»

Странно, но возле каждой такой кучки пепла были камни душ! Я принялся методично собирать их — необычные, с легким фиолетовым отблеском внутри кристалла. Они словно пульсировали в такт какому-то неслышимому ритму. Инвентарь постепенно заполнялся этими трофеями, и я решил тут же проверить один из них.

Активировав Призывателя, я наблюдал, как из камня души вырывается призрачная дымка, постепенно обретая форму. Воздух сгустился, заискрился, и передо мной материализовался скелет скоробея — но какой! Если оригинал при жизни был размером с крупную собаку, то эта костяная конструкция возвышалась мне по пояс. Его скелет, теперь состоящий из белоснежных костей, поблескивал в лучах света. Массивные жвалы, способные перекусить металл, щелкали с характерным костяным звуком. Шесть суставчатых лап оканчивались острыми когтями, а сегментированное тело венчал нарост с ядовитым жалом, теперь представляющим собой костяной шип длиной с мою руку.