Ник Перумов – Война ангелов. Игнис (страница 18)

Он протиснулся на самый край тропы, а ангел повис перед ним, едва шевеля крыльями. Они, похоже, даны ему были больше для красоты, чем для истинного полёта.

– Э-э… уважаемый, не знаю, как вас величать… Я, Эварха, говорю от имени магов знаменитой Долины. Один из вашего воинства находится у нас, и мы, э-э…

Ангел слегка склонился вперёд, и Эварху обдало волной яростной, жгучей силы. Силы чистой, белой, высокой. Ловец глянул в сияющее лицо – вернее даже, лик, на котором едва проступали черты, – и отвёл глаза.

– Покайтесь, и будете спасены, – прошелестел бестелесный голос. – Всякий, обратившийся помыслами к Спасителю, да будет спасён. Всякий, зрящий грехи свои…

– Послушайте, там, у нас, ваш товарищ. Вы даёте нам невозбранно уйти, а мы отпускаем его в целости и сохранности. – Ловец решил рубануть сплеча, раз уж до крылатого не доходило по-другому.

Ангел выслушал его, склонив голову набок с вежливым интересом. Очень похоже на то, как выслушивал его отец Бенедикт или тот отшельник, брат Августин. Потом они услышали ответ – на удивление осмысленный, от которого Эварху продрало морозом.

– Жизнь не имеет значения, человече. Ни твоя, ни твоей спутницы, ни нашего соратника. Жизнь не имеет значения. Лишь Спасение имеет значение. Покайся, и обретёшь вечное блаженство в Спасителе.

– То есть вы…

Ангел поднял руку в благословляющем жесте, а потом взмахнул крыльями и заскользил обратно, только вместо ветра ловца овеяла всё та же жестокая, сияющая сила.

– Вот и всё, – заключила Клара Хюммель. – Что ж, ожидаемо. Особенно после того, как они скормили одного из своих нашей воронке. Жизнь для них не имеет значения, вернее, имеет значение лишь как инструмент для этого самого «спасения». Не о чем с ними разговаривать и договариваться, ловец Эварха. Это как гроза или снегопад – с ними тоже не договоришься. Разве что с Древними или иными сущностями, что ими управляют.

Эварха, может, и поспорил бы – особенно если вспомнить изловленную им Древнюю, – но сейчас только пожал плечами.

Потому что думал он сейчас о князе Валламорене, Ульфе и деве Хаэльдис – так звать.

Плохие новости выходили для Идиллии. Очень плохие.

– Пора возвращаться. – Чародейка тронула его за локоть. – Они не станут больше говорить, а сразу… исторгнут душу. И сейчас-то меня не тронули только потому, что со мной шёл ты, Эварха. Тебя они каким-то образом узнают. Уж не знаю, имеет это какое-то отношение к тому, что твоя Древняя тоже может быть тут, или мир Игнис наложил на тебя некую печать… Надо бы разобраться, конечно.

– Погоди, достопочтенная… Исторгнут душу?

– Именно. Это их оружие, их способ добывать силу. Один из, во всяком случае… Путь, как они сами говорят, к спасению. И защититься, скажу тебе, нелегко. Ну, идём? Нечего тут торчать, словно пугала на поле, – закончила она ворчливо.

Эварха встряхнулся и двинулся вслед за боевой волшебницей, а внутри у него всё заледенело. И уже не имело значения, тонка ли тропа или надёжна и что вообще будет дальше.

Маги, в отличие от ловца, восприняли неудачные переговоры спокойно – похоже, в их успех мало кто верил, даже д’Ассини. Зато следящие амулеты принялись изучать с большим воодушевлением – правда, очень скоро выяснилось, что никаких отпечатков на них не осталось, более того, кристаллы и каменные пластины оказались безнадёжно испорчены, словно побывали в кипящем магией горне. Так вот для чего было то ангельское благословение…

– Что ты почувствовала там, Клархен? – Усатый Мелвилл вертел в пальцах потускневший голубой кристалл; вертел-вертел, да и выкинул в Ничто. – Что они там творят, птички эти?

Клара Хюммель покачала головой.

– Не шибко много, Мел. Ставят какую-то отпорную стену, силы задействовали серьёзные, но для чего им это – ума не приложу. Для чего вести осаду, если можно опять накинуть ту же сеть? Второй-то раз мы с ней уж точно не справимся.

Эварха сидел рядом на камне и молчал. Он поставил всё на этих надутых магов, так гордящихся своей Долиной, он понадеялся на их силу и помощь – и проиграл. Они застряли здесь неизвестно на сколько времени, без надежды выбраться, загнанные в ловушку, – а Ульф тем временем наверняка уже недалеко от Идиллии. Ещё немного, и Хаэльдис настанет конец – медленный и мучительный.

И виноват в этом будет только он, Эварха.

– Смотрите, смотрите! – Линда вскинула руку, все обернулись. – Они уходят!

– Не все, – процедила Клара. Но большая часть ангелов и впрямь уходила, выстроившись всё тем же плавным полукругом с огромным предводителем во главе.

– Вырос-то как с прошлого раза, – заметил кто-то.

– Вот и ответ, для чего им эти укрепления, Мел. – Ричард д’Ассини положил ладонь на эфес своего меча. – У них, бездна и хаос, срочные дела, а нас надо как-то удерживать на месте. Раз уж не смогли сразу убить.

Клара Хюммель прищурилась.

– Срочные дела? Не нравятся мне любые их делишки, неважно, срочные или нет. Нельзя дать им уйти – потому что ценой может оказаться ещё один мир.

Маги переглянулись.

– Мы так и не научились с ними сражаться, – проговорила Линда. Бой закончился и вокруг неё вновь хлопотал Динтра.

– Они безвозвратно потеряли троих, – напомнил Мелвилл. – И ещё раненые.

– А мы потеряли Джей. – Линда приняла вызов. – Безвозвратно. Ты можешь сказать, сколько у них там – в этом их мире – таких же созданий? И кто поручится, что на нас не выйдет ещё одна такая же армада? И вообще, сударь мой Динтра, дорогой наш лекарь – что вы там говорили о слабых управляющих потоках?

Мелвилл с Динтрой начали было отвечать, но Ричард д’Ассини поднял руку.

– Спокойнее, господа маги. Досточтимая Клара права – надо решать, и решать быстро. У нас, во-первых, имеется очень важный пленник, – д’Ассини кивнул на снежно-белый неподвижный свёрток. – Во-вторых, есть уходящий от нас враг. В-третьих, наши раненые. Обязательства перед уважаемым ловцом, – кивок Эвархе, – четыре. Ну и преграда перед нами, которую надо одолеть.

– Ну наконец ты признал, что перед нами и впрямь враг и опасность, – усмехнулась Клара, но Ричард предпочёл её проигнорировать.

– Готов услышать вас, господа маги, – с непривычной формальностью заключил он.

Судили и рядили недолго. Эварха мрачно молчал – «обязательства перед уважаемым ловцом» для магов Долины стояли не на первом месте и даже не на втором, и он снова оказался один на один со своей бедой. «А ты, собственно, чего ждал, недоумок? – спросил где-то внутри него старый наставник Мелге. – Сколько раз тебе повторяли – могущественные да богатые лишь себя знают, а ты для них тьфу, таракашка. Решил, что всех умнее, да? Что сейчас эти чванливые маги, увешанные амулетами и оружием, что яблоня яблоками в урожайный год, побегут делать за тебя дела? Мало я вколачивал в тебя ум, – сокрушался невидимый наставник, – мало розог об тебя, сущеглупого, изломал! Только на себя рассчитывай, чадо! Сам себе не поможешь – никто не поможет!»

– Досточтимый ловец Эварха…

«Сейчас скажут, что как только разберутся со своими насущными делами, так сразу займутся моими. Понял-понял, можете не продолжать».

– Досточтимый ловец. – Ричард д’Ассини был сама любезность, только что сироп не источал. – Мы готовы исполнить свои обязательства, но для этого нам необходимо знать, где именно находится мир, в котором… в котором необходимо наше участие.

Ловец, как умел, обсказал – время пути, основные ориентиры, препятствия, которые ему встретились, вроде бродячих кустов-игляков, весьма метко мечущих колючки во всё, что шевелится.

Маги вдруг удивлённо запереглядывались. А Эварху взяла злость: «Ну скажите, скажите уже, что у вас, таких могущественных, свои дела, что вам недосуг разбираться с каким-то там полуэльфом!» Ловец уже почти хотел, чтобы так и было.

Но тут заговорила Клара Хюммель:

– Ангелы направились как раз в ту сторону. Конечно, могут и свернуть, но… Но пока что нам по пути с почтенным ловцом. А дальше…

– А дальше, – подхватил кавалер д’Ассини, – мы решим, как быть. Возможно, разделимся. Возможно, нет. Но маги Долины от своего слова не откажутся. Несмотря ни на что.

– Тогда нам стоит поторопиться. – Старый целитель Динтра тяжело опирался на посох. – Прежде всего – собрать в путь лазарет и нашу поистине бесценную добычу, а потом – пробиваться отсюда всеми силами. Достопочтенный Эварха, твоя помощь раненым будет…

– Конечно, – с благодарностью поклонился ловец, – я помогу. Чем скорее в путь, тем лучше.

«Потому что ангелы на пути к Идиллии, а там заперта Хаэльдис. Кто ей поможет, когда запылают небеса, кто вытащит из-под замка? Правильный ответ: никто, кроме меня. Держись, дева, я скоро вернусь! У нас ещё целых три дня до того, как сработает кардинальская удавка – почти целая вечность».

Глава 4

Сборы не затянулись. Раненых уложили на носилки; уцелевшие дружинники, злые, словно гуляки Подгорного Племени, недобравшие гномояда, взялись за шесты. Хоть и на скорую руку, но соорудили подобие настоящего паланкина, куда со всеми мыслимыми предосторожностями водрузили спеленутого ангела.

Уходили Гильом, Седрик и Шиала, а с ними и вся оставшаяся дружина, для защиты и поддержки, заодно сопровождая бесценный груз – пленённого ангела. Динтра, как ни странно, долго наставлял маленькую чародейку, как самую сведущую в целительстве, – но сам с лазаретом не пошёл, несмотря ни на какие запоздалые уговоры.