Ник Нейм – Хроники Смородина. Приключение второе. Око времени (страница 1)
Ник Нейм
Хроники Смородина. Приключение второе. Око времени
Глава 1. Тайна Ока Времени
Смородин давно понял: покой – это всего лишь иллюзия. После прошлого приключения, когда он столкнулся с древними тайнами, коварными врагами и смертельной опасностью, он надеялся, что судьба хоть ненадолго оставит его в покое. Он поселился в маленьком доме на окраине деревни, подальше от любопытных глаз, и привык к размеренному ритму жизни.
Но судьба редко позволяет таким, как он, жить спокойно.
В тот вечер небо над лесами заволокли тяжёлые свинцовые тучи. Ветер трепал верхушки деревьев, гнул голые ветви, заставляя их хлестать друг друга. Запах дождя висел в воздухе, предвещая скорую грозу. Где-то вдалеке ухнула сова, её крик эхом прокатился по тёмным холмам.
В своём доме Смородин растапливал очаг, наблюдая, как языки пламени облизывают поленья. Он налил себе чашку горячего травяного отвара, вдохнул терпкий аромат зверобоя и мяты. В такие вечера ему казалось, что жизнь, наконец, вошла в спокойное русло.
Но его мысли прервал стук в дверь.
Резкий, настойчивый, почти требовательный.
Смородин нахмурился. Гости в такое время – редкость. А уж неожиданные гости почти всегда означали неприятности. Он медленно поставил чашку на стол, потянулся к кинжалу, лежавшему рядом, и только потом направился к двери.
– Кто там? – спросил он, не спешая открывать.
– Открывай, – раздался хриплый голос. – У меня для тебя послание.
Смородин чуть приоткрыл дверь и тут же напрягся. На пороге стоял человек в длинном сером плаще, капюшон скрывал его лицо, но в тусклом свете очага Смородин заметил острые, проницательные глаза. Ветер хлопал полами его одежды, а с капюшона стекали первые капли дождя.
– Ты Смородин?
– Зависит от того, кто спрашивает, – осторожно ответил он.
Незнакомец ухмыльнулся.
– Я всего лишь вестник. Мне поручено передать тебе это.
Он протянул древний свиток, перевязанный кожаным ремешком. Смородин мельком заметил символ, выгравированный на печати – две пересекающиеся змеи, образующие кольцо. Такой знак он никогда раньше не видел.
– Кто тебя прислал?
Человек шагнул назад.
– Время не на нашей стороне. Читай. Узнаешь сам.
– Постой…
Но незнакомец уже развернулся и исчез в ночи, словно его никогда и не было.
Смородин сел у очага, внимательно рассматривая свиток. Древний пергамент был шероховатым на ощупь, а чернила, казалось, слегка мерцали в тусклом свете. Он развернул его и начал читать.
За окном глухо загремел гром.
Смородин нахмурился. Он слышал множество легенд, но эта… она звучала слишком реально. Если этот Орден действительно существует и уже добрался до артефакта, то мир находится в смертельной опасности.
Но почему послание пришло именно ему?
Его мысли прервал ещё один звук – за окном мелькнула тень. Он метнулся к двери, резко распахнул её, но снаружи уже не было никого. Только холодный ветер носился между деревьями, пригибая к земле высокую траву.
Смородин снова взглянул на свиток.
Что ж, похоже, спокойная жизнь действительно закончилась.
Глава 2. Трактир «Пьяный гусь»
Смородин был человеком, который привык ко всему. Он сталкивался с древними проклятиями, разгадывал загадки ушедших цивилизаций и даже однажды сумел сбежать из логова кровожадных культистов, привязанный к гигантскому воздушному змею. Но ничто из этого не могло подготовить его к тому, что он увидел, переступив порог трактира «Пьяный гусь».
Во-первых, трактир действительно оправдывал своё название. В самом центре зала огромный белый гусь, подпрыгивая на одной лапе, издавал звук, подозрительно похожий на пьяную песню.
– Да он пьян в стельку, – пробормотал Смородин, наблюдая, как гусь, шатаясь, пытается залезть на стол и обняться с каким-то бородатым мужиком.
Во-вторых, местные завсегдатаи явно не страдали от нехватки воображения. Один стол занимали три крепких парня, азартно споривших о том, кто сможет съесть целый рулон пергамента, не запивая. За другим невесть откуда взявшийся монах в коричневом балахоне бодро танцевал на лавке, размахивая кружкой эля.
– Вот это я понимаю трактир! – внезапно раздался радостный голос сбоку.
Смородин вздрогнул. Рядом стоял пухлый мужчина с рыжими усами, сияя, как полный месяц.
– Простите, но мы знакомы?
– Нет, но это не повод не выпить, верно? Меня зовут Прохор, величайший путешественник, что когда-либо терялся в трёх соснах!
Прохор хлопнул его по плечу, отчего Смородин чуть не врезался в проходившего мимо трактирщика.
– Да-да, великий путешественник, – буркнул трактирщик, поднося к столику поднос с дымящимся куском мяса. – В прошлый раз ты пытался продать мне собственный сапог.
– И неплохой был сапог! – возмутился Прохор.
Смородин тяжело вздохнул и сел за стол.
– Мне нужен эль, что покрепче.
Трактирщик кивнул и вернулся через минуту с кружкой, в которой, казалось, плавала целая молния.
– Что это?
– Наша фирменная настойка на зубах дракона.
– У драконов есть зубная настойка?
– Теперь есть.
Прохор уселся напротив, закинул ноги на стол и залпом осушил свою кружку.
– Так что привело тебя в «Пьяного гуся»?
Смородин тяжело вздохнул.
– Мне нужно встретиться с человеком, у которого есть важные сведения.
Прохор оживился.
– Сведения – это интересно! Я обожаю сведения! Какой они формы?
– Они не имеют формы, – терпеливо ответил Смородин.
– Жаль. Однажды мне продали сведения в виде булочки, и я был этому рад.
Смородин потёр виски. Кажется, встреча с нужным человеком отложится на неопределённый срок.
В этот момент дверь трактира распахнулась, и на пороге появился высокий мужчина в плаще.
– Я ищу Смородина! – громко заявил он.
Все тут же уставились на Смородина. Даже пьяный гусь замер на месте.
– Ну что ж, началось, – пробормотал он.
Вдруг кто-то подошёл к Смородину и тихо сказал:
– Подождите, это не та глава. Это вообще часть вашего третьего приключения, а вам срочно нужно уносить ноги отсюда. Прямо сейчас.
Смородин замер, оглядываясь. Но в трактире было так шумно, что никто, кроме него, не обратил внимания на это странное замечание. Он понимал, что тут не место для его расследования и что нечто гораздо более важное ждёт его за пределами этого зала.