Ник Алнек – Зоопарк (страница 8)

Эпизод 5

Прошло пять лет. За это время мой младший брат все-таки умудрился закончить школу, как и положено, в четырнадцать лет. Один из маминых пациентов помог пристроить его в Военную академию, и теперь Рим жил на ее территории и навещал нас с матерью раз в неделю.

Мама познакомилась с владельцем аптечной лавки, и он довольно быстро переехал к нам.

Практически сразу после разговора с Вороном, Мышка поступила в Кенжи на виртуальное обучение. Спустя год из жизни ушла ее бабушка, и Мышка, погоревав, перебралась в город-университет, где, продолжая учиться, устроилась работать в лабораторию того самого профессора Ким Хорена.

Что касается Ворона, то я снабжал его информацией не больше двух лет. Он исправно платил мне деньги, и благодаря этому я довольно быстро помог матери рассчитаться с кредитом. Когда Ворон передумал заниматься политикой, наши с ним деловые отношения сошли на нет, и я стал работать в лавке нового мужа мамы.

Однажды в лавку заявился Ворон. Ему надо было что-то купить.

– Чем занимаешься? – поинтересовался я.

– Решил стать сталкером, – ответил он.

– Почему именно сталкером?

– Люблю риск.

– А если серьезно?

– Серьезно. Мне нравится рисковать и здоровьем, и жизнью. Один знакомый предложил мне водить с ним группы по малоизученным местам и туннелям Мертвого города.

– Тогда удачи, – произнес я.

– Да, она не помешает. Скажи, тебе нравится твоя работа?

– Работа как работа. Принеси – унеси.

– Много платят?

– Вообще не платят. Это вроде как семейный бизнес.

– Одному парню требуется сотрудник. Платит прилично.

– И что за работа?

– На кладбище.

Я чуть не подавился, а Ворон продолжил:

– Если надумаешь, то его зовут Алик…

Недолго думая, я ближе к вечеру направился на кладбище, которое представляло собой одноэтажное здание с небольшими узкими оконцами по периметру. Внутри оно делилось стеклянной дверью-перегородкой на две части.

В первой части располагался офис кладбища, где стояли пара кресел для посетителей и стойка администратора.

При моем появлении девушка-администратор кивнула мне головой и спросила:

– Вы хотите навестить могилу почившего?

– Нет. Мне нужен Алик.

– Он сейчас освободится. Подождите его.

Я сел в одно из кресел. Минут через десять стеклянная перегородка бесшумно открылась, и в офис вошел мужчина, одетый в черную длинную рубаху. На его голове красовался платок красного цвета. Точно такого же цвета были и бусы, болтавшиеся на его шее.

Он подошел к стойке, и девушка показала на меня пальцем.

Алик подошел:

– Слушаю вас.

– Мне сказали, что вам требуется работник.

– Совершенно верно. Нашему кладбищу не помешают лишние руки.

– Что нужно делать? Копать ямы?

Брови Алика поползли вверх:

– Ну что вы. Даже сто лет назад старались не прибегать к такому варварскому ритуалу.

– Вы знаете, я никогда еще не был на кладбищах, поэтому мои познания основываются на уцелевших книгах и обучающих программах виртуалки.

– Все понятно, – склонив голову набок, произнес Алик. – В таком случае вы должны знать, что усопших только кремируют. Нам нужен работник по уборке кладбища и офиса. Работа каждый день с четырех часов дня до семи вечера.

– А где само кладбище?

Алик провел ладонью по лбу:

– Пройдемте со мной, – сказал он и направился к стеклянной перегородке.

Я последовал за ним. Переступив через порог перегородки, я огляделся. Эта часть помещения была больше предыдущей. Единственное, что объединяло обе части, был пол, выложенный плиткой, имитирующей мелкие камушки. В помещении было установлено около сорока узких прямоугольных плит черного цвета с вмонтированными в них экранами. Около каждой плиты стояли красивые композиции из цветов, а также по два стула. Из динамиков слышалось тихое пение птиц.

– Это и есть кладбище, – сказал Алик.

– Такое маленькое? – поразился я.

Алик снова провел ладонью по лбу.

– Оно не маленькое, – возразил он. – У нас хранится память об огромном количестве людей и животных.

– Ничего не понимаю, – сказал я. – Если учесть, что за столетнюю историю нашего города умер не один человек, то…

Я не успел договорить. В помещение вошли люди, и мне пришлось умолкнуть.

– Не будем мешать скорбящим, – предложил Алик и снова повел меня в офис.

Там, попросив администратора присмотреть за посетителями, он усадил меня в кресло и сказал, присаживаясь рядом:

– В наше время нет необходимости в огромных кладбищах и тем более в их содержании. Современное кладбище может уместиться и на пяти квадратных метрах. Вы наверняка обратили внимание на плиты.

– Да-да. Выглядят несколько устрашающе.

– Это на первый взгляд. На самом деле это подобие памятника. Когда близкие хотят навестить усопшего, они садятся перед любым из свободных памятников, набирают на дисплее личный номер почившего, и он тут же появляется на экране. И начинается общение.

– Искусственный интеллект? – уточнил я.

– Да. Итак, а теперь об обязанностях уборщика. Он приходит к четырем, протирает плиты, следит за работой пылесосов, опрыскивает цветы ароматизаторами, убирает в офисе и утилизируете мусор. Вот и весь объем.

– Зачем опрыскивать цветы? – не понял я, потирая ладони о свои колени.

– Они искусственные и сами по себе не пахнут.

– Оплата? – спросил я.

Алик назвал сумму.

– Меня все устраивает.

– Тогда, переходим на «ты».

– Согласен.

– Можешь приступить к своим обязанностям сегодня?

– Могу, – подтвердил я. – Можно один вопрос?