Нидейла Нэльте – Пленен и опасен (страница 83)
— Маги Атавии встретили нас сражением, — произнёс Эрдан, словно отвечая на слова принца. — Оказывается, когда перед человеком стоит выбор: собственная задница и благополучие, или всей страны, этот выбор не так уж и однозначен. Боятся потерять места, продолжают служить лжецам. Мне предстоит ещё долгая борьба. Всё не так радостно, как тебе казалось.
— Я всё равно с тобой, — сжала я его руку. — До конца.
На этот раз нас с Айлой разгрузили: стариков понесли на себе мужчины. Ферта — кто-то из свиты принца, Шааба — Нарш.
Горы становились всё выше, температура падала. В виде дракона, под защитой Вишенки, мне не было холодно, но про оборот и возвращение в платье я старалась даже не думать. Тут и куртка принца не поможет.
Красавица Соор-ин возвышалась над грядой огромной неприступной вершиной, одетой в белоснежную шапку снегов. Величественная, высоченная, она стояла вроде бы и в центре гряды, и в то же время отдельно от остальных гор. А вокруг, словно сплетение паутинок силы, переливалась, мерцала магическая преграда. С приближением она становилась всё лучше видна. И ощутима.
Окружающее пространство было наполнено древней, мощной магией, и оно излучало что-то пугающее, страшное. Ощущение проникало под кожу и заставляло кричать каждую клеточку: «Бегите! Уходите! Тут вам не место!»
Смеркалось, когда Ферт начал усиленно сигнализировать, чтобы мы снижались.
74
— Не лучшее место для ночлега, — произнёс Араберг, обходя единственную найденную поляну.
Его воины обследовали местность, как и Эрдан с Наршем. Двое ушли искать воду.
Голые низкие остовы деревьев, казалось, подверглись какому-то природному воздействию или магическому заклинанию, до того выглядели безжизненными и устрашающими. Трава тоже была не то вытоптанной, не то выжженной, хотя мы опустились пониже к подножию.
— Боюсь, вам понадобится много сил, — отозвался Ферт, — и не следует тратить их на полёты туда-сюда. С самого утра и приступите.
Старики принялись разворачивать шатёр, мы с Айлой помогли. Хотя, признаться, единственное, чего мне сейчас хотелось — это упасть, и чтобы нас с Вишенкой никто не трогал.
Араберг приблизился.
— Что вы знаете о защите артефакта Гоноред? — спросил, пристально вглядываясь в Ферта.
Почувствовав напряжение, Эрдан тоже направился к нам.
— Не думаю, что больше вашего, — пожал плечами старик. — Какое-то время я служил при Инмаре Оравере. Но мой уровень доступа был не настолько высок.
— А вы? — резко развернулся Араберг к Шаабу, буквально заставляя того взглянуть себе в глаза. — Я до сих пор не знаю вашего имени. Но мои драконы слышали, как вас называют. Уж не тот ли Шааб Смерченосный, который в давние времена участвовал в приграничной битве у Пасны? Хоть и говорили, будто он погиб.
Ох, знаменитая битва, её до сих пор изучают. Я и не знала, что тот самый Фааб в ней участвовал. Она случилась между Илсантом и Атавией более полувека назад!
— Мы же не будем вспоминать давние времена? — вступился за друга Ферт. — Мы здесь ради одного общего дела.
— Полагаю, — произнёс подошедший Эрдан, — король Рэссед Рааш не одобрил это дело, когда ему то же самое предложил мой отец. Если сопоставить факты, возможно, Илсант поддержал переворот Гюстава Мерса?
— Ваши обвинения беспочвенны, — холодно отозвался Араберг.
— Мне вы тоже говорили о пользе туманов и борьбы с общим врагом, — добавила я.
— Вы ведь не станете спорить, что эти рассуждения не лишены смысла, — Араберг не собирался отказываться от своих слов, и мне это по-прежнему импонировало.
Принц глянул на меня, потом почему-то на Айлу, но та демонстративно не замечала его. Хотя уверена, и она, и Ол-Ис почувствовали взгляд.
— Но как будущий правитель Илсанта я взвесил решение. И пришёл к выводу, что драконы на королевской службе стране нужнее, чем
— Надеюсь, — не удержалась Айла, — эта служба будет всё-таки добровольной.
Принц смерил её долгим взглядом.
— Разумеется, — отозвался. — Какой смысл в незамотивированных подданных, которые готовы предать?
— Мотивация тоже бывает разной, — отозвалась Айла, уходя в шатёр.
Вернулись драконы с водой, и старики поспешили готовить ужин. Араберг проводил Шааба взглядом, но больше ничего не стал говорить. Покосился на вход в шатёр, после развернулся и тоже направился к своим.
На пару мгновений сжав руку Эрдана, я скользнула внутрь за Айлой.
— Между вами что-то произошло? — спросила тихо.
— С кем? — отозвалась она деланным тоном, плохо скрывая, что прекрасно всё понимает.
— С Арабергом, — терпеливо пояснила я.
Мне давно уже казалось, что творится странное.
— Между нами — нет.
Айла передёрнула плечами. Я заколебалась, продолжать ли разговор. И как только решила не лезть, куда меня не просят, она вдруг вздохнула:
— Это драконы. Ол-Ис приглянулся Ис-Алар. Или наоборот. Я не совсем понимаю, что между ними такое, для меня это впервые. Но Араберг… почему именно он? — с досадой поморщилась она.
Подсев ближе, я провела ладонью по её плечу. В этих вопросах я разбиралась ещё меньше, чем она. Вишенка с драконом Эрдана давно дружили, и то мне сложно было объять все те эмоции, которые они испытывали. Такие похожие на людские, и в то же время такие отличные.
Вишенка, например, сейчас безошибочно знала, где находится Иш-Асс. А вместе с ней и я чувствовала Эрдана.
— Он… совсем тебе неприятен? — спросила осторожно.
Наверное, ужаснее нет, чем если тебе не нравится человек, дракон которого импонирует твоей драконице. Может, потому в Атавии женщины и не призывают? Чтобы избежать таких вот ужасных накладок.
— Там, когда мы сражались… или разговаривали… даже не знаю, что вернее, — усмехнулась она. — Когда я не пускала его за тобой… показалось, что…
Айла замолчала.
— Что? — не выдержала я, так и не дождавшись продолжения.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Не важно. Теперь уже нет. Идём есть.
Тряхнув светлыми волосами, девушка поднялась.
Ол-Ис что-то недовольно буркнула внутри неё — мы с Вишенкой чувствовали это, но настаивать не стали.
Каша побулькивала на костре. Все устало сидели вокруг на одеялах принца Араберга, не в силах ещё и деревья для каре рубить.
Последние лучи спрятались за горными хребтами. Только магическая защита по-прежнему ощущалась совсем рядом, пропитывала воздух. Кое-где проявлялась чуть заметными паутинками.
Поели мы практически в тишине, если не считать редких коротких реплик. После мужчины разделили дежурства по двое, единогласно решив, что здесь без этого никак. Нас с Айлой освободили, но старики настояли на своём участии. Мол, не совсем мы ещё беспомощные, тоже сгодимся.
Эрдан сегодня остался с Наршем. Мне спалось как-то плохо и неуютно без него. Холод пробирал даже в шатре, под шерстяным одеялом. И проснулась я в рань несусветную, услышав снаружи голоса.
Эрдан с Наршем как раз заступили на своё дежурство. Обернувшись, мы с Вишенкой слетали к ближайшему ручью, умыться и привести себя в порядок.
Не сказать, чтобы с утра всё смотрелось более приветливым. Хотя после Бесцветных земель даже такая местность казалась намного приятнее. Вдали всё-таки просматривалась зелень, кое-где даже цветущая.
Я поднялась чуть выше, осмотреться при свете солнца. Похоже, эта выпаленная, выжженная полоса проходила вокруг всей горы, только с отдаления её было почти не различить. Но когда я попыталась пролететь дальше, к вершине, поняла, что не могу.
«Эльвин!» — раздался в голове голос Эрдана, и я едва не вздрогнула.
До этого мы не общались мысленно. Но теперь, похоже, всё менялось. И не сказать, чтобы мне это не нравилось.
«Я тут!» — отозвалась я, беря курс на нашу полянку.
Дракон вылетел навстречу и провожал до самого костра, пока я не обернулась.
— Не улетай одна, пожалуйста, — произнёс, тоже обернувшись и шагнув навстречу.
Кроме нашего отряда драконы никого здесь не ощущали, но спорить я не стала. Лишь кивнула, окунаясь в его объятия. Место действительно оставалось мрачным и даже отталкивающим.
— Кажется, я знаю, почему Ферт сказал нам снижаться сюда, — произнесла.
— Дальше не пройти, — кивнул Эрдан. Похоже, они тоже времени не теряли и попытались исследовать окрестности. — Именно тут и находится граница, о которой говорил Аш-Эр-Асан. И… Шабассарава! Не представляю, как нам её преодолеть. Мы даже шрессовых защитных печатей найти не можем!
75