Нидейла Нэльте – Пленен и опасен (страница 65)

Мужчина колол дрова, но заметив меня остановился.

У драконов не было заборов и оград меж домами, и всё же территория каждого совершенно точно ощущалась. И на соседнюю никто не заходил.

Наскоро умывшись из ведра у колодца, Нарш приблизился.

— Ищете Эрдана? — дружелюбно поинтересовался.

Я неопределённо кивнула, не зная, что сказать.

— Льёрд Эрдан спит. Всю ночь совещались с драконами, решали, как быть дальше.

— И что решили? — улыбнулась я, стараясь не показывать волнения.

— Не имею права никому говорить, льерра, — в голосе воина смешались извинение и непреклонность. — Только льёрд Эрдан может. Разбудить его?

— Нет-нет, пусть отдыхает, — отказалась я, подавив эгоистичное желание согласиться, увидеться, провести ещё один день вместе.

Не последний ведь. Успеем. Он же двое суток почти не спал.

Обращение «льёрд» по отношению к Эрдану вызывало в душе такое мягкое, горячее чувство, от которого хотелось не то плакать, не то смеяться.

Жаль, что после разговора с Антуаном не попыталась его найти. С интересом послушала бы, какие настроения у драконов и что они решили. Он ведь не отказал бы мне в участии?

Но сейчас оставалось только ждать.

Попрощавшись с Наршем, я походила по городу драконов, с любопытством разглядывая дома и малодушно не желая встречаться с принцем Арабергом.

По-прежнему не представляла, что ему сказать. И, признаться, была бы рада, если бы он со своими драконами отправился обратно в Илсант. Или, может, Эрдан прав и пусть вдвоём с Арабергом исполняют волю Аш-Эр-Асана, а я подожду пока здесь? А там, уничтожив артефакт, Араберг сразу улетит к себе и объясняться с ним не придётся.

Я понимала, что это маловероятно. Не зря же он меня вчера искал. Но ничто не мешало надеяться.

Айла ещё не вернулась — она говорила, что дальнее патрулирование обычно занимает два-три дня.

Готовить меня не учили, но в детстве я иногда сидела на кухне, смотрела, как суетится у плиты кухарка. Вряд ли смогла бы замесить тесто, но для того, чтобы сварить крупу, моих познаний хватило.

Поскорей поев не самое вкусное варево, пока принц не появился, я снова ушла из дома. Чтобы не бродить вокруг Нарша, отправилась в горы, поискать Вишенку. Звать не стала: мало ли, чем драконица занята. Может, тоже на дежурстве.

Но так и не нашла — ни у пещер, ни на той поляне, где она отдыхала в прошлый раз.

День тянулся, тянулся, и как-то незаметно окончился, когда к вечеру я вернулась в дом Айлы. Умостилась на кровати в ожидании, да так и уснула.

Снились мне почему-то Эрдан с Арабергом. Сквозь сон казалось, я даже слышу их голоса.

Но проснувшись с утра, первым делом увидела не того, кого хотела бы.

— Принёс вам поесть, ваша светлость, — встретил меня на кухне Араберг.

Вот уж кому свита не давала голодать. Меню оказалось довольно изысканным — и жареная птица, и грибы с ягодным соусом, и даже рыбное филе.

— Благодарю, — улыбнулась я, опускаясь за стол.

Голодный желудок не позволил отказаться. К тому же, принц не настаивал на прояснении вопроса моей «помолвки», вёл учтивую светскую беседу о чудесных видах снаружи и приятной тёплой погоде.

Поглядывая за окно в ожидании Эрдана, я размышляла, пытаться ли выяснить отношение принца ко всему случившемуся, или помалкивать, пока сам не скажет, для чего искал меня.

— Ждёте кого-то? — приподнял бровь Араберг. Взгляд сделался цепким, прохладным.

Видя, что я молчу, он сам ответил на свой вопрос:

— Эрдана?

— Вы ведь понимаете, что Илсанту необходимо поддержать принца Эрдана… и драконов, которые вернутся благодаря ему, — произнесла я осторожно.

— Политику Илсанта решает король, — отозвался Араберг. — Если же вам интересно моё мнение… я рад, что не Илсант взял на себя обязательства уничтожить артефакт Гонаред.

— Почему? — спросила я, отметив, что название слышу впервые. Но у принца уж точно больше сведений.

— Здесь не то место, где стоит об этом говорить, моя прекрасная льерра.

Пока я думала, указывать ли ему, что я не его льерра, или пропустить мимо ушей столь сомнительный комплимент, Араберг добавил:

— Сам Эрдан, похоже, тоже не в восторге от перспективы. Вопреки воле Аш-Эр-Асана сегодня ночью он улетел в Лаор. Разбираться с принцем Ниссвилом.

В Лаор?! Не может быть! Мы же говорили… как он мог? Ничего не сказав?

Араберг пристально наблюдал за моей реакцией, и я постаралась скрыть её. Он обманывает! Эрдан не поступил бы так со мной!

— С чего вы это взяли? — приподняла я бровь.

Аппетит резко пропал, трапезничать совсем расхотелось. Но я заставила себя доесть всё, что оставалось на тарелке.

— Виделся с ним как раз перед этим, — по губам Араберга скользнул отблеск насмешливой улыбки.

Сам он не ел, лишь наблюдал, сидя рядом со мной. И это тоже, признаться, напрягало.

— Спасибо за завтрак, — поднялась я. — Но я предпочту удостовериться лично.

Возможно, он не захотел брать меня, чтобы оградить от этой, как выразился Антуан, «мясорубки». Но ведь проститься, всё объяснить, мог же!

И вообще, сначала нужно было исполнить волю Аш-Эр-Асана! Дракон столько сделал для него, для Иш-Асса!

Конечно, Эрдан давно желал вернуть себе трон. Вернуть Лаор. Победить Ниссвила.

Но мне казалось, в нём сохранилась порядочность. Верность слову.

Я ведь поверила ему… снова!

— Эльвин, — поднявшись, Араберг удержал меня за руку. — Вы ведь понимаете, кто такой Эрдан. Вы ведь видели, на что он способен. Вы ведь не ждёте, что он смягчится после всего? Такие люди не меняются.

— А вам-то что? — резко отозвалась я.

— Не хочу, чтобы вы страдали, — Араберг подался ко мне, глядя в глаза. — Вы удивительная женщина. И… я искренне желаю защитить вас.

— Благодарю за заботу, — я чуть отступила, с ужасом осознавая, что он собирается меня целовать. Забрала руку — он не стал удерживать. Только смотрел. Но как смотрел…

Нет, это была не случайная фраза, принц действительно строит на меня планы!

— Однако я предпочла бы сама делать выводы. Позвольте.

Я прошла мимо него к выходу.

Принц глядел мне вслед, так, что хотелось оправить костюм, а то и вообще надеть платье. Чтобы он не оглядывал мои обтянутые брюками бёдра.

Араберг не шёл за мной. Убедившись в этом, я бросилась к дому Нарша. Уж он-то должен знать, где Эрдан!

Дом оказался заперт. Несколько минут я стучала в дверь, пыталась заглянуть в окна.

Пока не осознала, что не только этот дом, но и несколько соседних опустели.

Никого не было видно на участках, никто не занимался обычными повседневными заботами, не носил воду, не колол дрова.

Лишь закрытые двери, зашторенные окна.

Наверное, здесь и жили драконы Атавии. Все вместе, по соседству.

Что же случилось?

А может, их просто отправили на дежурство, как Айлу? Ну, чтобы Эрдан с Иш-Ассом смогли сработаться, проявить себя. А Араберг не понял… или воспользовался случаем.