Неждана Дорн – Невеста-попаданка для наследника престола (страница 9)
Как? Как это возможно вообще?
Ещё и артефакт покорности, и ритуал какой-то. Неужели они превратят меня в марионетку, безропотно выполняющую любые их повеления?
Кидаюсь к окну и принимаюсь яростно трясти решётку. Знаю, что бесполезно. Но не могу я сейчас спокойно сидеть. Даже думать ни о чём нормально не выходит.
Опять шаги в коридоре и скрежет засова. Двое в серых балахонах заламывают мне руки за спину и ведут в карету с задёрнутыми окнами.
— Я хочу попрощаться с братом и сестрой! — отчаянно кричу я.
— Обойдёшься! — шипит госпожа Элора.
Едем весь день и дорога совершенно мучительная. Мне даже воды не дают. Да я и не прошу.
Когда карета останавливается, всё те же серые служки выволакивают меня наружу. Последние лучи заходящего солнца освещают мрачное, похожее на гробницу здание.
— Ну, что встала? Шевелись, давай! — один из серых толкает меня в спину.
Деваться некуда, и я молча шагаю по вымощенному камнем двору ко входу. Массивные колонны поддерживают портик перед высокими дверями. На нём — мозаичное изображение золотой свернувшейся змеи на чёрном фоне с раскиданными по нему звёздами.
Тяжёлые двери с барельефами из переплетающихся рептилий раскрываются, чтобы пропустить меня внутрь, и с громким лязгом захлопываются за моей спиной.
Глава 11
Глава 11
Меня приводят в убогую комнату-келью. Хорошо хоть, не в подвале. Правда, окно узкое и с решёткой. Подхожу к нему и вижу лишь кусочек темнеющего неба над высокой стеной ограды, да едва различимый в вечерних сумерках пыльный двор с чахлыми травинками, пробивающимися меж камней.
Начинаю дрожать. Неужели я проведу здесь всю оставшуюся жизнь? Да нет же, не может этого быть!
Чтобы хоть как-то прийти в себя, ненадолго зажигаю крошечный огонёк. Яркий и весёлый, как маленькое солнышко. Это вселяет в меня надежду.
Наконец, дверь распахивается, и прислужник в сером вносит поднос с едой и горящую свечу на подсвечнике. Тотчас хватаю и опустошаю кружку с водой, точнее, взваром из каких-то фруктов.
Да и пища оказывается на удивление неплохой. Даже кусок мяса положили. И все столовые приборы на месте. Плоть они тут явно не умерщвляют.
Вот только зачем я им? В Ордене ведь нет женщин. По крайней мере, я ещё ни одной не видела. Да и не слышала о таком. Разве что служанок они используют. Правда, те обязательно должны быть девственницами. А ещё вынуждены давать какой-то обет и навсегда отрекаться от мира. Неужели они именно для этого меня купили?
В нише за занавеской обнаруживаю уборную и даже подобие раковины с краном. Вот только воды в нём нет. После некоторых раздумий соображаю, как он работает — вода льётся, если нажать на торчащий сбоку рычаг и держать его, пока она нужна.
Надо же, таких продвинутых технологий даже у нас в замке нет! Хотя, может, это просто скупость моих родителей, которым проще заставить слуг побегать с вёдрами, чем тратить деньги на устройство водопровода.
Умываюсь, задуваю свечу и ложусь спать на узкую и жёсткую, но застеленную чистым бельём кровать. Накрываюсь с головой одеялом и опять зажигаю магический свет. Всё равно он холодный.
Что принесёт мне завтрашний день? Ах, какой смысл терзаться сейчас? Завтра и узнаю.
Просыпаюсь от звука открывающейся двери. Опять молчаливый слуга. Он ставит на стол поднос с завтраком и забирает тот, что принёс вчера. Уходит так быстро, что я даже не успеваю его ни о чём спросить.
Бегу следом и дёргаю дверь. Увы, заперта. Делать нечего, усаживаюсь на единственный стул и приступаю к завтраку.
От неизвестности и безделья можно сойти с ума. В магии, что ли, попрактиковаться? Тщательно осматриваю комнату и особенно дверь, нет ли где щели, через которую могут подсматривать. Ничего такого не обнаруживаю.
Делаю упражнения, которым меня научил Лесной Хранитель. Как он там? Беспокоится обо мне или думает, что я решила смириться со своей участью и покориться судьбе?
Не знаю, сколько проходит времени, когда слышу вдруг скрежет засова. Едва успеваю вернуть в кружку водяной шарик, управлять движением которого я как раз тренировалась.
— Вы должны переодеться и следовать за мной! — произносит прислужник, протягивая мне какой-то свёрток.
Разворачиваю. Внутри неброское, но изящное платье кремового цвета из тонкой ткани.
Слуга пятится и ждёт за дверью. Я же снимаю свою старую и потрёпанную одежду и надеваю то, что он принёс. Выхожу и иду за ним по длинным мрачным коридорам с одинаковыми дверями, освещаемым редкими окнами почти у самого потолка.
Большой зал полон людей в сером и чёрном. Лишь у входа робко жмётся к стене кучка девушек в таких же платьях, как у меня. Встаю рядом с ними. Что сейчас будет?
Оглядываюсь вокруг. Кроме нас здесь нет других женщин. Наконец, входит ещё один мужчина в чёрном. Высокий, седой, но не старый. С суровым, словно высеченным из камня лицом. Похоже, его-то все и ждали.
Он останавливается перед нами и приказывает встать полукругом лицом к нему, что мы и делаем. Мы все взволнованы и испуганы, а в зале воцаряется мёртвая тишина.
— Вы избраны Орденом для великой цели! — начинает он. — Меньше, чем через год, в королевском дворце состоится отбор невест для наследника престола. Одна из вас должна будет его выиграть!
Пауза. Осмысливаю услышанное. Краем глаза вижу, как меняются лица стоящих рядом девушек. Кто-то пугается ещё больше, кто-то, наоборот, расслабляется и даже сдерживает улыбку.
Вот, значит, как. Хотят продвинуть в королевы свою ставленницу. Чтобы ещё больше усилить влияние Ордена. Ненавижу политику!
С другой стороны, можно немного успокоиться. По крайней мере, не замуруют где-нибудь в подземелье и не заставят надрываться в непосильном труде.
Вот только слова служителя, который забирал меня из дома, не дают покоя. Что там ещё за ритуал с неким артефактом покорности?
Седовласый оратор меж тем распинается, какая великая честь нам выпала. И обещает, что Орден сделает всё необходимое, чтобы именно мы до конца прошли отбор невест и одна из нас стала женой наследного принца, будущей королевой.
Нисколько не удивлена. Знаю, Орден не стесняется в средствах.
Если бы не этот чёртов ритуал, можно было бы успокоиться и ждать подходящего шанса отсюда сбежать. Впрочем, мне явно стоит слушать повнимательнее, чтобы ничего не пропустить.
— Сам Великий Магистр прибудет сюда и посвятит вас Изначальному Властелину! — продолжает служитель. — Вы получите всё необходимое, чтобы завоевать внимание и любовь наследника престола. Всё оставшееся до отбора время вас будут тщательно готовить, обучая всему, что понадобится для вашей победы над остальными конкурентками.
Нас тринадцать, — соображаю я. — Принц выберет лишь одну. Надеюсь, не меня. Да нет, у меня наверняка получится сбежать отсюда ещё раньше. Что же будет с остальными?
Седой словно читает мои мысли. — Те, что не смогут покорить наследника, станут жёнами высокопоставленных особ. Орден позаботится о каждой из вас! Устроит ваше будущее!
Проскальзывает мысль — может, они не такие уж и плохие? Тут же прогоняю её. Нет уж, не пристало порядочному человеку служить тем, кто строит своё могущество на лжи и манипуляциях людьми.
Глава 12
Глава 12
В ожидании Великого Магистра наши дни расписаны до минуты. Специально приглашённые наставники учат нас красиво двигаться и танцевать. Нам обещают, что совсем скоро каждый наш жест будет полон достоинства и грации.
Помимо этого мы изучаем историю, генеалогию знатных семейств и даже экономику, включая связи с другими странами. Ещё поэзию и вообще литературу.
Некоторые девушки, не привыкшие напрягать голову, просто воют от такой нагрузки. Мне же всё даётся легко. Ну да, после медицинского ВУЗа в родном мире удивляться не приходится.
Единственная неприятность — этикет. Я его и раньше недолюбливала. Сейчас же…
Мы питаемся в общей трапезной. Еда простая и сытная, однако столовые приборы и порядок подачи блюд — как в королевском дворце.
Вот скажите, зачем нужны четыре разновидности вилок? Да ещё и с разным количеством зубцов. А нам приходится запоминать, какая из них для блюд из рыбы, какая для мясного, и какая — для поедания некоторых видов сладостей.
А эти поклоны и реверансы? В Лиэнну, конечно, ещё в родительском доме успели вбить много чего такого. Но сейчас нас заставляют учить и воспроизводить мельчайшие нюансы каждого движения.
Однако всё это меркнет по сравнению с главной неприятностью — интригами и конфликтами между претендентками на руку и сердце наследного принца.
Я всегда ненавидела такие вещи. Ещё в родном мире мне пришлось сменить несколько клиник, потому что не смогла ужиться с теми, кто приходил на работу не столько людей лечить, сколько сплетничать и плести козни против собственных коллег.
Больше всего меня бесит Карина. Младшая дочь одного из родовитых, но обедневших графов, она чуть ли не с первого дня ведёт себя, как королева без короны. Ничего особенного не представляет, а смотрит на остальных свысока, а то и вовсе с презрением.
Ещё и свиту вокруг себя собрала — тихую и готовую безропотно подчиняться Элианну и, напротив, бойкую и наглую, да ещё и острую на язык Мириан. Которая не стесняется жестоко высмеивать малейшие промахи и ошибки других девушек.
Её противница, Жаклина, мнит себя выдающейся красоткой. У неё пышный бюст и бёдра в сочетании с осиной талий. Не знаю, откуда у неё такое чутьё, но в свою свиту она подобрала девушек с явным комплексом неполноценности — считающих себя дурнушками.