Неждана Дорн – Невеста-попаданка для наследника престола (страница 16)
Нас встречает долговязый человек в камзоле с блестящими украшениями. Он представляется, как младший церемониймейстер, и ведёт нас внутрь длинного здания, тянущегося вдоль забора.
Отец и мачеха получают памятный подарок, выдавливают из себя формальные слова прощания и отправляются восвояси. Меня же сопровождают в отведённую мне комнату на верхнем этаже. Туда уже успели перенести вещи из кареты.
Не успеваю разложить их по местам, как раздаётся стук в дверь. Не дожидаясь моего ответа, в комнату входит незнакомый мужчина.
— Изначальность тьмы довлеет над миром! — вполголоса произносит он.
Глава 20
Глава 20
Обмираю от страха, услышав пароль, который должен был бы дать вошедшему контроль над моей волей, если бы алчность одного из служителей Ордена не нарушила тот ужасный ритуал. Не ожидала, что они заявятся ко мне так сразу.
Вошедший — один из дворцовых церемониймейстеров. Говорит, что будет моим куратором. Неприятно осознавать, что люди Ордена уже здесь, во дворце. И неизвестно, сколько их.
— Вам, двенадцати ставленницам Ордена, надлежит поддерживать друг друга! — инструктирует он. — И чтобы никакой конкуренции между вами! Ваша задача — любыми путями вытеснить остальных претенденток!
Что ж, логично с точки зрения Ордена, — соображаю я.
— Любыми путями, понятно? — повторяет куратор.
Он достаёт и протягивает мне небольшой свёрточек.
— Здесь артефакт помутнения рассудка. Ещё пара полезных зелий: сонное, чесоточное, вызывающее неудержимый смех. И яды на крайний случай. Вот этот — новый, его очень сложно распознать. Другой давно известен. Не стоит применять его по назначению. А вот подкинуть сопернице и обвинить её в дурных намерениях — самое то.
Ничего себе! Впрочем, нас же учили всему этому.
Куратор называет парочку имён невест, которых стоит опасаться из-за сильного магического дара.
— К сожалению, мы можем знать не о всех подобных. К тому же у некоторых могут иметься вещи наподобие тех, что передал тебе Орден.
Куда я попала? — ужасаюсь я. — Не хочу, чтобы меня отравили или свели с ума!
Как только они здесь живут? Это ведь жуть просто! Хотя у королевской семьи и высокопоставленных царедворцев наверняка охрана.
Церемониймейстер уходит, а я принимаюсь корить себя, что ввязалась во всё это. В конце концов, я — взрослый человек. Должна была проявить осторожность. С другой стороны — я попала в этот мир и он теперь мой. И как-то не хочется мне всё время дрожать и прятаться. Но что тогда делать?
Понятно, что главное моё желание — что-нибудь эдакое сделать с Орденом Изначального, чтобы он перестал морочить людей и вообще отравлять жизнь королевства. Но ведь это невозможно. Непосильно ни для кого, каким бы крутым человек не был.
Хорошо, но ведь наверняка у меня и единомышленники найдутся. Хранитель тот же.
Да и в принципе, если бы люди знали, какие ничтожества расселись там, на верхушке Ордена, причём ещё и учат их, как правильно жить, то не слушали бы служителей Изначального и не давали бы им денег. Но кто мне поверит, если я начну об этом рассказывать?
Грустно всё, в общем. А завтра уже начнётся отбор. Вот будет смешно, если прямо завтра я отсюда и вылечу. Потому что я не собираюсь конкурировать с другими претендентками.
Быть королевой — просто ужас. Никакой личной жизни. Никуда не сходишь без охраны. Придётся сидеть во дворце и рожать наследников. Не хочу.
Закончив раскладывать вещи, я умываюсь и переодеваюсь. А в дверь опять стучат. На этот раз приглашают на ужин. И выдают специальную ленту с замысловатым бантом, которую претендентки должны всё время носить, перекинув через плечо.
В большой столовой длинные столы ломятся от яств. Лакеи рассаживают нас по местам. Надо же, сколько невест прибыло! Сотни полторы, не меньше.
А вот и знакомые лица. Марионетки Ордена. Ах, как же мне хочется сломать его игру!
Вот, наконец, выходит разряженный в пух и прах пузатый вельможа и начинает вещать про то, что ждёт нас завтра. Ничего особенного, просто первый смотр претенденток.
Сразу после ужина ко мне подходит одна из знакомых по Ордену девушек:
— Давай будем держаться вместе! Мы же должны помогать друг другу.
Как-то не хочется мне, если честно, помогать в таких вещах. Никогда не любила интриги и конкуренцию.
Но молча киваю, чтобы не вызвать подозрения.
— Пойдём в сад! — предлагаю ей.
— Ой, я лучше в комнате посижу, — отвечает она.
Что ж, иду одна. Медленно прогуливаюсь по чисто выметенным дорожкам. Воздух напоён ароматом цветов. Тихо шелестят листья, где-то в кронах щебечут птицы. Даже настроение улучшилось.
Другие невесты тоже выходят в сад, но не углубляются в него так далеко, как я. А мне интересно его исследовать. Уж очень тут красиво. Да и природу я просто обожаю.
Иду вдоль небольшого извилистого пруда с перекинутым через него очаровательным горбатым мостиком. Ну-ка, посмотрим, что на той стороне!
Прохожу через зелёную поляну с разбросанными по ней цветущими кустами и выбираюсь на широкую дорожку. Кажется, здесь даже кареты ездят.
Впереди виднеется красивое здание с изящными колоннами. Интересно, что это? Надеюсь, никто не возмутится, что я здесь брожу. С другой стороны, никаких запретов куда-либо ходить нам не озвучивали.
Обхожу здание. Ага, вот и вход. Дверь открывается и оттуда выходит какой-то мужчина. С ужасом узнаю того плюгавого господина, люди которого напали на меня сегодня.
А вот и они, кстати. Следуют за ним, как тени. Похоже, у меня намечаются проблемы. Кто он такой вообще?
— Какая встреча! — ухмыляется он. — Можешь не убегать, я вижу, что ты явилась сюда охмурять моего братца!
Ой-ё-ёй! Это что же, получается, я Его Высочество младшего принца головастиками накормила? — с ужасом осознаю я.
— Таких как ты — много, — продолжает он, окидывая меня похотливым взглядом. — Если быть точнее, сто шестьдесят восемь благородных девиц. Просто взвесь свои шансы. Как тебе кажется, что лучше: синица в руке или журавль в небе?
Принц делает шаг в мою сторону. Я отшатываюсь назад.
— Я могу простить твою милую шалость! А могу и припомнить, как покушение на особу из королевской семьи!
Что ему от меня надо? Хотя понятно. Учитывая слухи, которые про него ходят.
— Не приближайтесь! — решительно произношу я. — Я прибыла на отбор невест для наследника и должна блюсти свою честь!
— Смотри, пожалеешь! Просто подумай: кто я и кто ты?
Кошмар! Просто кошмар! Теперь ещё и от него пакостей ожидать. Как будто мне Ордена мало.
— Простите, Ваше Высочество, но мне пора! — вежливо отвечаю я, поворачиваюсь и ухожу с гордо поднятой головой.
Глава 21
Глава 21
Принц Дариэн
Не можешь победить — возглавь! Мне пришлось воспользоваться этим советом, когда отец и верховники всё-таки настояли на отборе невест.
Со спорами, подчас скандалами, и, конечно же, с помощью верных людей мне удалось продавить своё видение испытаний для избранных знатных девиц. Вот только окажется ли среди них та, с которой я смогу связать свою судьбу?
Откровенно говоря, мне не по себе. А что чувствуют они?
Вереница разнаряженных девушек медленно движется по залу для танцев, одна из стен которого покрыта зеркальными панелями. Не все знают, что среди них есть пара прозрачных с другой стороны.
Возле одной стою я. Другую оккупировал мой братец. Глазеет так усердно, что аж слюнями истекает. Я уже велел усилить охрану корпуса, где поселили девушек. Не хочу, чтобы кто-нибудь из них пострадал от его домогательств.
Рано или поздно мне придётся решать эту проблему. А ведь у него тоже есть сторонники. Значит, наверняка прольётся кровь.
Недалёкие люди полагают, что власть — это море удовольствий и возможность безнаказанно потакать своим страстям и похотям. На самом деле — это тяжкое бремя.
Гляжу на проплывающие передо мной лица. Красивые, с правильными чертами. Некоторые кажутся несколько неестественными из-за обилия женских ухищрений, призванных подчеркнуть совершенство их губ и глаз. Замысловатые причёски и модные платья. Блеск драгоценных украшений.
Я не знаком почти ни с кем из собранных здесь девушек. За исключением горстки дочерей высших сановников, бывавших при дворе. Из тех, что не успели запятнать свою репутацию.
Невесты знают обо мне лишь то, что я принц. Наследник престола.
Несмотря на это взгляды многих из них полны столь откровенной чувственности, что невольно вызывают ассоциацию с труженицами домов увеселений, жаждущими привлечь внимание очередного клиента.