Нейтон Патчер – Оцифрованный дредноут. Капитан дрейфующей цитадели (страница 7)
Там, в темноте пустоты, мерцали далекие созвездия сектора Тау-9. Где-то там жили миллиарды людей, плелись интриги звездных корпораций, вели свои жестокие рейды пиратские кланы. Никто из них еще не знал, что дрейфующий в поясе астероидов мертвый призрак открыл глаза.
И что его первое биение сердца станет прелюдией к величайшей буре в истории сектора.
«Первый шаг сделан, — холодно зафиксировал Глеб. — Теперь пора заняться домом. И подготовиться к тем, кто обязательно придет поживиться мертвечиной».
Словно в ответ на его мысли, сенсорный массив дальнего обнаружения на самом кончике носового шпиля дредноута уловил слабое возмущение гравитационного фона. Кто-то только что вышел из подпространственного перехода на границе астероидного кольца. И этот «кто-то» шел прямым курсом на тепловую сигнатуру оживающего «Левиафана».
Глава 4. Незваные гости
В оптических сенсорах дальнего обзора, расположенных на скошенных броневых гранях спонсона «Левиафана», крошечная точка в темноте превращалась в уродливый силуэт боевого корабля.
Это был рейдерский корвет типа «Гиена» — распространенная на окраинах лоханка, кустарно собранная на пиратских верфях из останков рудовоза. Корпус был усилен листами из неочищенной стали, наваренными прямо поверх швов. На месте манипуляторов торчали самодельные спаренные плазменные пушки и подвесы для древних ракет. На облезлом, покрытом копотью борту белой краской было намалевано оскаленное клыкастое чудовище, а под ним красовалась надпись: «Черный Клык».
Корвет принадлежал мародерам из печально известного пояса Саргассов — бродячим падальщикам, стервятникам глубокого космоса, промышлявшим грабежом брошенных орбитальных станций, добиванием подбитых торговцев и безжалостной работорговлей.
Они вышли из гравитационной тени блуждающего астероидного роя, привлеченные недавней яркой вспышкой маневровых двигателей дредноута. Для их примитивных коротковолновых радаров десятикилометровый исполин Предтеч казался просто колоссальной мертвой скалой, на которой от векового дрейфа по орбите внезапно закоротило остаточный конденсатор или взорвался старый топливный бак. В примитивном сознании пиратского главаря эта вспышка означала лишь одно: древний склеп, спавший миллионы лет, приоткрыл свои двери. А внутри него прятались несметные сокровища исчезнувшей цивилизации, способные сделать любого нищего космического бродягу богаче планетарного губернатора.
«Черный Клык», хищно и жадно припав к брюшной части исполина, медленно гасил встречную инерцию с помощью импульсов маневровых газовых сопел. По сравнению с циклопической громадой «Левиафана» стодвадцатиметровый корвет выглядел крошечной, назойливой блохой, решившей поживиться кровью гигантского титана.
Глеб Воронов наблюдал за их приближением с ледяным, абсолютным спокойствием кристаллического машинного разума. В нем больше не было страха, не было дрожи в коленях и сухости во рту — всех тех биологических реакций, что сковывали его при жизни, когда он прятался в сырых окопах под артобстрелом. Теперь он видел мир в безупречных цифрах, векторах скоростей и вероятностных графиках.
[Внимание! Зафиксировано опасное сближение неопознанного судна]
[Классификация: Легкий штурмовой корвет кустарной модификации]
[Энергетический профиль цели: Нестабильный термоядерный реактор малой мощности]
[Вооружение цели: Спаренная кинетическая турель калибра 45-мм, курсовой плазменный резак промышленного типа, две направляющие неуправляемых ракет]
[Дистанция сближения: 850 метров... 400 метров... 120 метров...]
[Точка предполагаемого контакта: Внешний грузовой шлюз сектора D-12]
«Слишком самоуверенны, — холодно зафиксировал Глеб, анализируя траекторию пиратского корыта. — Никакой предварительной разведки легкими зондами, никакой маскировки сигнатуры. Они абсолютно убеждены, что этот титан — просто десять кубических километров мертвого металлолома».
С глухим металлическим ударом, отозвавшимся отчетливой вибрацией в броневых шпангоутах правого борта, корвет выбросил четыре тяжелых гидравлических захвата. Заостренные магнитные гарпуны с силой вонзились в стыковочные пазы древнего шлюзового люка D-12, осыпая обшивку снопом искр. Следом за ними с брюха «Черного Клыка» развернулась гибкая гофрированная труба переходного посадочного тамбура, оснащенная вакуумными присосками. Она с шипением герметично присосалась к внешней плите бронезатвора дредноута.
В узле радиоперехвата Глеба, где квантовые декодеры перехватывали любые электромагнитные колебания в радиусе тысячи километров, с треском ожила открытая волна пиратской связи. Шифрованием мародеры себя даже не утруждали, чувствуя себя полными хозяевами в мертвом секторе.
— ...слышишь меня, Гвоздь? Давай цепляй намертво, перегрузи магниты! — хрипел в эфире тяжелый, прокуренный бас главаря, перемежаемый хрипами помех дешевого передатчика. — Если эта глыба качнется, нас размажет по обшивке в лепешку!
— Не качнется, Барон, зуб даю! — отозвался второй голос, тонкий, визгливый и захлебывающийся от жадности. — Сканеры показывают ноль активности в основном энергопоясе! Радиаторы холоднее вакуума, там железо мертвое уже тысячи лет! Мы сорвали банк, Барон! Первые, понимаешь?! Тут одного титана и фазового сплава на миллиарды кредитов! А если вскроем арсенал Предтеч... да сам Синдикат Ржавчины нам в ноги кланяться будет!
— Заткни пасть, слюни подбери и готовь плазменные резаки, — грубо оборвал его главарь. — Шевелите копытами, рвань! Штурмовая группа, первая шеренга — на выход! Если найдем рабочие ядра Древних — живыми нас отсюда никто не отпустит, корпораты за такой приз весь линейный флот мобилизуют. У нас ровно четыре часа, чтобы вырезать все ценное и убраться в пояс!
Глеб активировал внешние обзорные камеры, скрытые в нишах бронеплит шлюзового узла сектора D-12.
Из гофрированного тамбура корвета на внешнюю площадку шлюза один за другим выбрались двенадцать вооруженных головорезов. На них были надеты тяжелые вакуумные скафандры глубокого бурения — грубые, залатанные, обвешанные кустарными броневыми щитками от штурмовых ботов. В руках они волокли массивную платформу с мобильным плазменным генератором и толстые шланги промышленных автогенов. За спинами наемников покачивались автоматические карабины, дробовики для зачистки тесных помещений и массивные вибротопоры с зубчатыми кромками.
Они подтащили сопла резаков к многослойному внешнему люку шлюза. Раздался пронзительный вой турбин высокого давления, и на полированную поверхность древней композитной брони брызнул ослепительно-белый факел концентрированной водородной плазмы с температурой в двадцать тысяч градусов.
[Внимание! Зафиксировано высокотемпературное термическое воздействие на внешнюю створку шлюза D-12]
[Скорость деградации верхнего броневого слоя: 0.08 миллиметра в секунду]
[Расчетное время прожога первичного запорного механизма: 14 минут 18 секунд]
[Активирован системный протокол обороны: «Стальной Заслон»]
[Запрос системы: Желаете ли вы активировать протоколы внешнего уничтожения нарушителей?]
Перед внутренним мысленным взором Глеба раскрылось тактическое меню доступного вооружения корабля.
[Текущий оборонительный статус супердредноута «Левиафан-01»:]
— Орудия главного калибра (Сверхтяжелые рельсотроны 800-мм): Обесточены. Боезапас заблокирован в арсенальных трюмах палубы 400.
— Противокорабельные торпедные шахты: Контуры наведения разрушены, заслонки заклинены.
— Батареи ближней ПВО: Лишены централизованного энергоснабжения, сенсорные головки деактивированы.
— Внутренняя система противодействия абордажу (Сектор D-12):
* Скользящие монолитные гермозатворы из композита класса «Цитадель»: Активны (100% готовность).
* Локальные гравитационные пластины палубы D-12: Работоспособны (требуется перенаправление мощности с реактора).
* Скрытые потолочные турели ближней обороны «Игла-4»: 2 единицы в режиме ожидания.
* Резервуары аварийного стравливания атмосферы: Заполнены вакуумными клапанами.
«Уничтожить их снаружи? — мгновенно просчитал варианты Глеб. — Внешние орудия все равно не запитаны. Конечно, я мог бы подать импульс на брюшное маневровое сопло номер четыре и испепелить их хлипкий корвет раскаленной реактивной струей прямо на стыковке. Но какой в этом смысл?»
Его новый, кристаллический разум работал с хирургической прагматичностью. Человеческие эмоции уступили место холодной стратегии выживания.
Корвет пиратов был настоящей сокровищницей для покалеченного дредноута. В его баках плескалось неочищенное, но вполне пригодное термоядерное топливо. На его борту были генераторы, компрессоры, тысячи литров жидкой плазмы, аккумуляторы, фильтры, боеприпасы и целые тонны редких металлов, которые ремонтные дроны «Левиафана» могли пустить на переплавку. Если сжечь «Черный Клык» в космосе, ценнейшие ресурсы разлетятся радиоактивным мусором по аккреционному диску Криоса.
Но если позволить наемникам войти внутрь...
Они сами маршировали в ловушку. Жадные, самоуверенные, опьяненные иллюзией безнаказанности.
«Отставить внешнюю реакцию, — отдал ментальный приказ Воронов. — Полностью заглушить любые аварийные сигналы на контуре шлюза D-12. Перевести локальные датчики в режим глубокой системной комы. Создать видимость полностью обесточенной, дрейфующей конструкции».