Нейтон Патчер – Оцифрованный Дредноут: Флагман Сверхновой (страница 4)
Там, на самой границе зоны досягаемости моих пассивных сенсоров, в тени безжизненного ледяного спутника, скользили три едва заметные тени. Они двигались без использования маршевых двигателей, на одних лишь микрогравитационных импульсах, старательно пряча свои тепловые следы за фоновым излучением газового гиганта.
Их курс вел прямо к гипер-вратам сектора — древней кольцевой конструкции, соединявшей Тау-9 с внешними торговыми магистралями человечества.
«Авангард». Корпорация не стала ждать. Пока мы праздновали победу и залечивали раны, их шпионы уже просочились в систему.
Они не атаковали напрямую. Они выжидали, вели разведку и, судя по характеру их маневров, готовили нечто куда более опасное, чем простая высадка десанта.
[Анализ тактической ситуации: Противник готовится к блокировке гипер-коридора]
[Обнаружено размещение автономных минных заградителей гравитационного типа]
[Цель врага: Отрезать сектор Тау-9 от внешнего мира и запереть «Левиафан-01» перед прыжком]
— Не выйдет, — процедил я сквозь цифровые синапсы.
Человеческая ярость во мне слилась воедино с холодной эффективностью боевой машины Предтеч. Корпоративные псы думали, что имеют дело с обычным кораблем, пусть и очень большим. Они забыли, что этот дредноут обладает разумом, способным видеть сквозь саму ткань пространства.
— Поток-3, объявить скрытую боевую тревогу в штурмовых отсеках. Разгерметизировать пусковые шахты с первой по двенадцатую. Запустить прогрев маневровых двигателей дронов серии «Центурион».
[Команда принята]
[Штурмовой рой «Центурион» переведен в режим активной охоты]
[Количество боевых единиц готовых к пуску: 120 единиц]
[Протокол подавления: «Абсолютная зачистка»]
Они хотели шпионить за богом пустоты? Что ж. Скоро они узнают, какую цену платят смертные за излишнее любопытство.
Я собрал все шесть потоков своего разума в единый ударный кулак. Подготовка к прыжку в Кеплер-Омега должна была подождать еще немного. Сначала нужно было выжечь паразитов, посмевших осквернить мой сектор.
[Обратный отсчет до боевого контакта: 18 минут]
[Орудийные системы: Заряжены]
[Вектор наведения: Зафиксирован]
[Охота начинается.]
Глава 3. Разведка Авангарда
Гипер-врата сектора Тау-9 напоминали гигантский разорванный обруч из титано-иридиевого сплава, парящий на фоне пылающего фиолетового газового гиганта.
Построенные еще во времена Первой Звездной Экспансии, эти циклопические кольца веками служили единственной стабильной транспортной артерией, связывавшей удаленный шахтерский анклав с центральными мирами Консорциума. Сейчас древние врата спали. Их накопительные кристаллы мерцали тусклым зеленоватым светом дежурного режима, а вокруг циклопических опор диаметром в сотни метров медленно клубилась серебристая космическая пыль, перемешанная с осколками старых солнечных парусов и обломками рудных контейнеров.
И именно здесь, в глубокой мертвой зоне сенсоров заброшенной навигационной вышки, копошились хищники корпорации.
[Анализ тактической обстановки: Сектор Врат «Тау-Альфа»]
[Идентифицировано вражеских целей: 3 единицы]
[Класс: Малые стелс-фрегаты глубокой разведки «Цербер-М», модификация «Авангард Динамикс»]
[Статус маскировки: Активны оптические поглотители, охлаждение дюз жидким азотом и субпространственные диффузоры]
[Зафиксированная активность: Установка автономных минных кластеров класса «Смерч-4»]
[Дистанция до объектов: 48 200 километров]
Я видел их так отчетливо, словно эти три стальные иглы лежали на моей открытой ладони.
Корпоративные инженеры справедливо считали свои стелс-системы шедевром военной науки. Поглощающая термопаста на многослойной композитной обшивке, экранирование реакторных отсеков свинцово-боридными плитами, генераторы фазового рассеивания радиоволн — для любого стандартного патрульного крейсера или радарных станций шахтеров эти фрегаты оставались невидимыми призраками пустоты.
Но для комплексного сенсорного ансамбля Предтеч, оперирующего гравитационными градиентами, тахионными откликами и квантовой интерферометрией, фрегаты «Авангарда» выглядели жирными черными кляксами на ослепительно белой скатерти. Каждое движение их маневровых масс вызывало локальные возмущения пространственной метрики, которые Поток-2 вычислял за доли миллисекунды.
«Они минируют гипер-коридор», — констатировал Поток-3, прогоняя через синаптические цепи данные сканирования. — «Гравитационные мины типа "Смерч-4". В случае активации они создадут искусственный сдвиг силой в сорок тысяч g в фокальной точке. Любой гражданский транспорт или корвет ополчения, выходящий из врат, будет мгновенно смят в металлическую пластину толщиной в молекулу. А в случае попытки нашего маневра эти мины собьют фазировку варп-пузыря и разорвут корпус дредноута на входе в гипер-пространство».
«Подлый, но расчетливый тактический ход», — отозвался Поток-6, мое человеческое "я", сохраняющее память офицера флота. — «Штаб корпорации знает, что мы готовимся к дальнему прыжку. Хотят либо намертво запереть нас в ловушке, либо заставить "Левиафан" потратить энергию реактора на расчистку прохода, выиграв время для подхода своих ударных соединений».
«Приказ на уничтожение?» — запросил Поток-1, направляя плазму в носовые рельсотроны.
«Отрицательно», — скомандовал я. — «Один залп калибра Предтеч разнесет не только фрегаты шпионов, но и вековые конструкции самих гипер-врат. Кроме того, мне нужны их бортовые навигационные журналы, криптографические ключи и квантовые блоки связи. Мы должны вскрыть замыслы корпорации. В бой идет штурмовой рой».
[Активация боевого протокола: «Жатва Пустоты»]
[Боевая группа: 120 тяжелых автономных штурмовых дронов класса «Центурион-IV»]
[Оснащение единицы: Спаренный высокочастотный лазер, мономолекулярные буры, кинетический дробовик ближнего боя, модуль кибер-взлома «Взломщик Зодчих»]
[Режим развертывания: Бесшумный баллистический выброс на магнитных направляющих]
Глубоко в правом бронированном борту моего десятикилометрового корпуса с шипением открылись створки скрытых торпедных аппаратов. Никаких вспышек плазмы, никаких зажженных маршевых дюз.
Электромагнитные катапульты одна за другой мягко вытолкнули в открытый вакуум сто двадцать тяжелых черных капсул. Дроны «Центурион» напоминали трехметровых хищных скарабеев из матового титанового композита. Едва покинув направляющие рельсы, они плотно прижали манипуляторы и вошли в режим чистого баллистического дрейфа.
Они не использовали маршевую тягу. Рассчитанная Потоком-2 траектория филигранно использовала гравитацию газового гиганта и близлежащих астероидов. Рой несся к шпионам на скорости в сорок километров в секунду — абсолютно холодный, безмолвный, не излучающий ни единого кванта во внешнее пространство.
Боевые цели распределились автоматически по сорок дронов на каждый вражеский борт: флагман «Призрак-01» и ведомые «Призрак-02» и «Призрак-03».
Корпоративные экипажи чувствовали себя в полной безопасности. По каналам их связи, которые Поток-5 уже прощупывал сквозь квантовую интерференцию, шел ленивый радиообмен:
— ...Да говорю тебе, Смит, этот монстр Предтеч никуда не дернется, — звучал скучающий голос оператора минного поста. — Он засел в центре пояса Тау, как клещ. Шахтеры возят ему руду эшелонами. Обычный древний артефакт с толстой броней. Корпорация подтянет дредноуты Седьмого флота, и от него останется только груда металлолома.
— Заткнись, Блейк. Сбрасывай четвертую мину и уходим на точку рандеву. Мне не нравится этот сектор...
Они не успели завершить передачу. Дистанция сократилась до пятисот метров.
[Команда штурмовому рою: АТАКА!]
Черные стальные скарабеи синхронно ожили. На долю микросекунды вспыхнули маневровые микродюзы на холодном газе, филигранно довернув траектории. Сто двадцать тяжелых машин обрушились на корпуса фрегатов «Авангарда» с безжалостной яростью.
Дроны не тратили время на дистанционную перестрелку. Они буквально врезались в композитные корпуса кораблей противника, намертво впиваясь в металл магнитными захватами и вольфрамовыми гарпунами.
На мостике фрегата «Призрак-01» истошно взвыли сирены:
— Тревога! Множественные попадания по обшивке! Внешние люки... боже мой, они срезают шлюзовые затворы!
В корпусах корпоративных фрегатов с пронзительным визгом закрутились высокочастотные мономолекулярные буры. Дроны «Центурион», сгруппировавшись у люков, вскрывали толстую броню кораблей, словно консервные банки. В вакуум ударили фонтаны замерзающего воздуха. Фрегаты попытались совершить маневр уклонения, но первая же тройка штурмовиков кумулятивными бронебойными зарядами в упор разнесла сопла их маневровых дюз, намертво лишив подвижности.
[Высадка десанта: 100% успешное проникновение]
[Герметичность отсеков противника нарушена]
[Переход к фазе зачистки и кибер-абордажа]
Мое сознание ворвалось внутрь кораблей вместе со штурмовыми группами. Я видел узкие коридоры, залитые пульсирующим багровым светом аварийных фонарей, слышал испуганные крики людей в вакуумных скафандрах и отчаянный лай охранных турелей.
На борту «Призрака-01» служба безопасности попыталась организовать глухую оборону у переборок жилого блока. В коридоре навстречу моим бойцам выставили десять боевых андроидов «Цербер-Страж» и шестерых наемников в экзоскелетах с плазменными карабинами: