Нейтон Патчер – Мастер Заточки: Шанс 0.001% (страница 8)
До истечения срока ультиматума коллекторов в реальном мире оставалось ровно шестьдесят пять часов. Но теперь Марк Левин уже не был загнанным в угол аналитиком. Он держал в руках силу, способную разорвать в клочья экономику виртуального мира.
Глава 05. Монополия свитков
Белокаменные бастионы Оренгарда вырастали из предрассветного тумана подобно гигантским айсбергам, увенчанным зубчатыми коронами дозорных башен. Над столицей Северного Предела кружили магические дирижабли с надувными баллонами из шелка небесных китов, освещая каменные мостовые лучами лазурных прожекторов. Через грандиозные арочные ворота, способные пропустить в ряд три боевых колесницы, непрерывным потоком текли тысячи игроков и караванов со всех уголков континента.
Марк остановился у подножия внешней крепостной стены, поправил лямку потертого передника кузнеца и сделал глубокий вдох.
После глухих лесов Нордвуда Оренгард оглушал. Здесь ревели ездовые ящеры, звенели доспехи элитной городской стражи семидесятого уровня, в воздухе пахло жареным мясом с пряностями, дорогими духами эльфийских чародеек и тонким ароматом сырой маны, струящейся по руническим каналам мостовой.
Над головами проходящих игроков сияли титулы и эмблемы могущественных гильдий. Но чаще всего взгляд Марка натыкался на один и тот же символ: золотой меч, разрубающий лавровый венок на фоне черного щита.
Синдикат «Абсолют».
Это был не просто клан, а колоссальная транснациональная корпорация внутри «Арканум Онлайн». По слухам на аналитических форумах в реале, за «Абсолютом» стоял крупный инвестиционный холдинг с Уолл-стрит, возглавляемый миллиардером Вальтером Крейгом, известным в игре под ником «Армагеддон». «Абсолют» подмял под себя все финансовые артерии столичного региона: им принадлежали крупнейшие рудники, фактории, аукционные дома и, главное, монополия на магические свитки улучшения.
Марк направился прямо в сердце города — на площадь Золотого Тельца, где высилось монументальное здание Центральной Биржи Оренгарда.
Внутри биржи царил бешеный гул. Сотни игроков толпились перед гигантскими кристаллографическими табло, на которых в реальном времени обновлялись котировки ресурсов, снаряжения и расходников.
Марк подошел к терминалу котировок и ввел в строку поиска ключевой запрос: «Свитки аугментации».
То, что он увидел, заставило его брови медленно поползти вверх.
[Биржевые котировки: Свитки аугментации оружия] [1. «Свиток Усиления: Оружие (Низший)» — Текущая цена: 1 серебряная 80 медных монет. (Рост за неделю: +420%)] [2. «Свиток Усиления: Оружие (Средний)» — Текущая цена: 15 серебряных монет. (Рост за неделю: +380%)] [3. «Свиток Древней Аугментации (Редкий)» — Текущая цена: 4 золотых 50 серебряных монет. (Лот выкуплен. В наличии: 0 шт.)] [Монопольный поставщик: Торговый дом «Абсолют-Инвест». Доля рынка: 94.2%.]
— Один и восемь серебра за серый свиток, — тихо прошептал Марк, подсчитывая цифры в уме. — В деревенских лавках номинал составляет тридцать медяков. Наценка в шестьсот процентов.
Рядом у табло стояли двое молодых мечников 18-го уровня, с тоской разглядывающих пустые графы редких лотов.
— Совсем озверели, — сквозь зубы процедил один из них, сжимая кулаки. — «Абсолют» вчера снова перекрыл вход в Подземелье Плачущих Шахт. Их офицеры встали на портале в три пати и объявили локацию закрытой зоной клана. Все свитки, которые выбивают соло-игроки, заставляют сдавать их скупщикам по пятнадцать медяков под угрозой слива на точке воскрешения! А потом сами выставляют на биржу по два серебра!
— Да что свитки... — махнул рукой второй. — Ты видел цены на заточенное оружие? Меч на плюс пять стоит сорок серебряных! На плюс семь — пять золотых! У кого нет денег на клановые взносы, вынуждены бегать с кривыми серыми палками. Если так пойдет дальше, Армагеддон просто сделает из нас рабов, собирающих руду за еду!
Марк отошел от биржевого терминала. Картина была предельно ясна.
Клан «Абсолют» сознательно душил рынок заточки. Искусственный дефицит свитков позволял им решать сразу три стратегические задачи: Во-первых, выкачивать из независимых игроков миллионы золотых монет, которые затем конвертировались в реальные доллары через финансовый шлюз. Во-вторых, жестко ограничивать боевой потенциал конкурентов. Без оружия с заточкой хотя бы +6 или +7 ни одна гильдия не могла претендовать на захват замков и убийство мировых боссов. В-третьих, топ-состав «Абсолюта» получал монопольный доступ к передовой экипировке, делая своих рыцарей практически неуязвимыми для простых смертных.
Марк вышел на площадь и направился в ремесленный сектор столицы — район под названием «Горнило Оренгарда». Здесь стояли монументальные государственные кузницы, питаемые геотермальной магмой из глубоких недр разлома.
В центре квартала возвышался гигантский черный купол Центральной Артели. Под ним располагались десятки наковален из небесного базальта, доступных для аренды ремесленниками любого уровня. Однако у широких кованых ворот мастерской стояло плотное оцепление.
Шестеро игроков тридцатого уровня в сверкающих багрово-черных пластинчатых латах с эмблемой «Абсолюта» лениво перегораживали проход алебардами. Возглавлял заслон рослый паладин с бледным хищным лицом и тяжелым двуручным молотом за спиной. Над его головой висела пурпурная плашка офицера: [Кровавый Орел, Паладин Карающего Пламени, ур. 32, Офицер гильдии «Абсолют»].
Перед заслоном стояла небольшая очередь местных ремесленников — кузнецов, бронников и ювелиров.
— Следующий! — рявкнул Кровавый Орел, лениво сплевывая на брусчатку. — Имя, специализация, журнал плавок!
К нему подошел пожилой игрок-гном в кожаном фартуке с ником [Мастер Болдо, Бронник, ур. 25]: — Господин офицер, я арендовал третью наковальню на два часа через городскую ратушу! Вот квитанция с имперской печатью...
— Засунь свою квитанцию себе в бороду, дед, — холодно оборвал его паладин. — Муниципальная аренда — это для нищих. На этой неделе сектор наковален находится под протекторатом службы безопасности «Абсолюта». Налог на безопасность — две серебряные монеты с каждого часа работы. И двадцать процентов от выкованных слитков в фонд гильдии.
— Но это грабеж! — возмутился гном. — Устав вольного города Оренгарда строго запрещает частные поборы на муниципальных объектах! Я пожалуюсь Магическому Магистрату!
Кровавый Орел сделал шаг вперед, нависнув над гномом двухметровой громадой лат. В его руке вспыхнуло багровое пламя карающего гнева: — Жалуйся кому хочешь, пень замшелый. Магистрат пока твою жалобу рассмотрит, мы тебя десять раз выловим за городскими воротами и вгоним в минус три уровня по опыту. Платишь или проваливаешь?
Гном дрожащими руками полез в карман, вытащил две серебряные монеты, бросил их в протянутую шкатулку надзирателя и, понурив голову, проковылял под своды кузницы.
Очередь сдвинулась. Теперь перед багровыми латниками стоял Марк.
Офицер «Абсолюта» окинул его презрительным, скучающим взглядом с ног до головы: стоптанные сапоги, потертые штаны, холщовая рубаха и ржавый короткий тесак на боку.
— А это еще что за чучело огородное? — скривил губы Кровавый Орел. — Эй, оборванец, ты заблудился? Деревенские ясли остались в Нордвуде. Здесь серьезные мастера работают.
— Я пришел воспользоваться малой базальтовой наковальней, — спокойно ответил Марк.
— Малой наковальней? — захохотали стоявшие за спиной паладина бойцы. — Гляньте, он свой кухонный нож решил почистить!
— Вход — три серебряных монеты, — отрезал Кровавый Орел, выставив вперед латную перчатку. — Для бродяг без гильдейской прописки повышенный тариф. Гони серебро, пока я тебе шею не свернул прямо у ворот.
Марк не двинулся с места и даже не потянулся к кошельку. Вместо этого он спокойно поднял глаза и посмотрел прямо в лицо офицеру.
— Статья 4, параграф 12 Свода Законов Вольного Оренгарда, — ровным, четким тоном произнес Марк, и его голос без труда перекрыл шум толпы. — «Любое лицо, препятствующее доступу граждан и путешественников к общественным ремесленным горнам и наковальням Империи, квалифицируется как бунтовщик и враг короны».
Кровавый Орел осекся, его глаза сузились: — Что ты мелешь, сопляк?
— Я продолжаю цитату, — Марк указал пальцем на массивную гаргулью из белого мрамора, сидевшую на карнизе ратуши прямо над воротами мастерской. Глаза каменного изваяния мерцали холодным сапфировым светом. — «Фиксация факта незаконного вымогательства денежных средств в радиусе действия Ока Магистрата влечет автоматическое присвоение статуса преступника с немедленным наложением штрафа в размере пятидесяти золотых монет и принудительным заключением в цитадель на сорок восемь часов реального времени».
Офицеры «Абсолюта» невольно подняли головы. Мраморная гаргулья шевельнула крыльями. Сапфировый луч сканера медленно скользнул по фигуре Кровавого Орла, и над головой паладина тревожно мигнул желтый индикатор системного внимания стражи.
В черте города действовала жесткая система нейтралитета: НПС-стража восьмидесятого уровня мгновенно уничтожала любого, кто начинал драку или нарушал системные скрипты общественной безопасности. Клан «Абсолют» держал город в страхе с помощью угроз и психологического давления, но против сухого знания механики движка их наглость была бессильна.