Нельсон Бонд – Колосс с планеты Титан (страница 2)

– И, – спросил капитан Берк, – вы говорите, что эти волны смертельны для людей? Но как же тогда нашим колонистам удалось победить и закрепиться на этой планете?

– Я должен был сказать, – признал Гроссман, – что волны смертельны для незащищённых людей. Свинцовая обшивка защищает владельца от вреда. Следовательно, люди в буллерах в полной безопасности. И одним из первых действий Солнечных космических патрульных, когда они достигли Титана, было создание серии свинцовых дорог или проспектов между городами спутника. По ним и только по ним земляне могут путешествовать без буллеров. Сойти с одной из этих дорог – значит подвергнуться воздействию Т-излучения, а это, в свою очередь, означает смерть!

Рокингем Росвелл слегка вздрогнул.

– Чудовищно! – воскликнул он. – Чертовски неприятное место, не так ли? Но, позвольте… а как же местные жители? Как им удавалось выживать до того, как наши соотечественники построили эти славные старые свинцовые дороги?

Гроссман нетерпеливо поджал губы, глядя на взволнованного молодого ученого.

– Они, доктор Росвелл, – презрительно сказал он, – невосприимчивы к Т-излучению. Вы, конечно, знакомы с принципами селекции?

– Принцип селекции? О, да! Выживание наиболее приспособленных… и всё такое? Вы хотите сказать, что нынешние титанцы выжили просто потому, что они приспособили своё тело к окружающей среде, не так ли? Ну что ж! Это достаточно ясно. Тем не менее, если они могут выдерживать радиацию, я не понимаю, почему другие люди…

– Другие люди?! – резко рассмеялся Гроссман. – Мой дорогой доктор, очевидно, вы никогда не видели титанцев. Человек, конечно! Именно из-за различий между нами я назвал расовую дивергенцию одной из опасностей жизни на Титане.

Существа, правящие Титаном, похожи не столько на людей, сколько на тех монстров, которых сумасшедшие и страдающие алкоголизмом пациенты видят во сне. По какой-то причине, возможно, из-за этой таинственной Т-радиации, обитатели мира никогда не размножались естественным путём. Следовательно, невозможно предсказать, на кого будет похож ребёнок, рождённый от любых двух родителей… Хотя почти наверняка можно сказать, что он не будет похож ни на одного из них.

Двусторонняя симметрия – едва ли не единственный постоянный человеческий признак, который можно найти у титанцев. И еще кое-какие зачатки разума… инстинкт, который больше похож на животную хитрость, чем на интеллект. Некоторые титанцы ходят прямо на задних лапах, а некоторые ползают на четвереньках или извиваются на брюхе. Другие похожи на гуманоидные расы нашей планеты, Марса или Венеры и выглядят как непристойные звери из джунглей, упыри и сказочные монстры.

Я видел титанцев, чьи кости, покрытые прокажённой плотью, не имеют аналогов в человеческом скелете… И других, у которых вообще нет лиц в нашем понимании этого слова, и которые слепо ощупывают всё вокруг тактильными щупальцами, «видят» с помощью языков длиной в фут, «слышат» кончиками щупальцев.

Одни похожи на гигантских малиновых муравьёв, другие – медленно ползают по улицам, как отвратительные, изуродованные слизни. В то время как они, что удивительно, могут быть не только внешне похожи на землян, но и так же умны и сообразительны, как мы.

Гроссман сделал паузу и многозначительно кивнул.

– Это и является самым опасным.

– И какова природа этой опасности, мистер Гроссман? – вздохнув, спросила Линн Грэм. – Нападение?

– Нападение?! – Довольно грубо рассмеялся торговец. – Это мягко сказано. Истребление! Титанцы ненавидят чужаков в своём мире, а особенно – землян неутолимой, непостижимой для цивилизованного мира ненавистью. Если бы они могли, то выследили каждого из нас и убили бы, сопровождая самыми ужасными пытками, которые только может придумать их извращённый ум. Ваш отец, мисс Грэм, – Гроссман наклонился вперёд через стол, чтобы подчеркнуть своё предупреждение, – занимает пост на Титане только потому, что у местных жителей нет ни сил, ни оружия, чтобы восстать. Но если когда-нибудь наступит день, когда они обретут такие силы или оружие, – Гроссман глубоко вздохнул и покачал головой, – тогда… Да поможет Господь всем нам, живущим на Титане!

II

Он прибыл. Он нашёл место для рождения. Он рос. Там, в одинокой, покинутой тишине, в оттаивающем тепле питающих его песков. Он породил себя в соответствии со своей природой.

Он не издавал звуков, кроме тонкого сухого скрежета, когда его похожее на панцирь покрытие скользило по стенкам ямы, но в его панцире произошли изменения. Его некогда каменная поверхность теперь была испещрена желтыми пятнами, а непрозрачные стенки теперь стали полупрозрачными и мерцали, как желе. Изнутри яйца доносился шум движения жидкости – медленное, неуверенное движение Жизни, которая должна была освободиться. Аморфные руки скребли и скользили по размягчающимся, податливым стенам. От гигантской раковины откололась и упала чешуйка, за ней последовала ещё одна, и ещё… и ещё.

Случайный житель планеты, бродящий по окрестностям, наткнулся на яму. Его ноздри затрепетали, учуяв запах еды. С жадной осторожностью он двинулся к своей добыче, но потом абориген вдруг стал свидетелем удивительного явления. Широко раскрыв глаза, он увидел чудовищное зрелище… окончательное появление Существа!

В его тупом, жестоком мозгу зародился ужасный страх. Страх… и великая надежда! Дрожа всем телом, он отпрянул от ямы, забыв о еде, развернулся и помчался туда, откуда пришёл.

Тем временем только что родившаяся на свет Тварь лежала, задыхаясь, на солнечном свету, набираясь сил из глубин питательной почвы. Он родился и теперь он рос…

III

От последних слов управляющего воцарилось напряжённое молчание, во время которого обеспокоенный взгляд Линн Грэм тщетно скользил по присутствующим в поисках поддержки. Молчание, во время которого доктор Рокингем Росвелл беспокойно ёрзал, снимал очки, дул на них, протирал и в третий раз надевал обратно. Именно капитан Берк, наконец, нарушил молчание. Он откашлялся и встал.

– Что ж, господа, мне пора на мостик. Мы будем в космопорте Нью-Бостона через несколько минут. Я предлагаю вам пройти в свои каюты, убедиться, что ваш багаж собран и приготовиться к высадке.

Доктор Росвелл нерешительно сказал:

– Э-э… Капитан… минуточку. А как скоро «Гея» вернётся на Землю?»

– На Землю?! Но… – капитан Берк непонимающе уставился на своего собеседника, –  вы ещё не ступили на Титан!

Доктор Росвелл неловко переминался с ноги на ногу.

– Я… э-э… прекрасно это понимаю, капитан. Но я… передумал. Учитывая откровения мистера Гроссмана, я… не совсем уверен, что было бы разумно продолжать мои исследования…

Широкие, плоские черты лица капитана космического корабля исказились в презрительной гримасе. Несмотря на указания своей компании всегда вести себя уважительно по отношению к пассажирам, он позволил презрительным ноткам прозвучать в его голосе.

– Вы же не хотите сказать, что боитесь, доктор Росвелл?!

Щеки молодого человека покраснели.

– Я… э-э… не должен был так говорить, сэр. Однако я предпочитаю не подвергать себя ненужному риску. Работа, которую я собирался выполнять на Титане, недостаточно важна, чтобы…

Гроссман усмехнулся, а Линн Грэм, посмотрела на смущённого педанта почти с жалостью, в то время как капитан ответил:

– Боюсь, доктор Росвелл, мы не сможем немедленно вернуться обратно. «Гея» не вернется на Землю.

– Не вернется?…

– Нет. Мы направимся к Урану, чтобы оставить там груз с продовольствием и медикаментами. Однако мы вернёмся на Титан через три недели по солнечному календарю. И если… – в голосе шкипера звучала откровенная ирония, – вы сможете выдержать тяготы жизни на спутнике в течение этого времени, мы будем рады забрать вас на обратном пути.

– Я… э-э… полагаю.. А я не смогу полететь с вами на Уран?

– Простите, – решительно сказал капитан, – база «Уран» – это военная зона, куда гражданским туристам вход запрещён. Я не могу взять вас с собой.

– В таком случае, – пожал плечами Росвелл, – я должен остаться. Но вы остановитесь ради меня на обратном пути?

– Ради вас, Росвелл, я остановлюсь. А пока вам лучше найти место, где вы будете в безопасности. – Терпение капитана Берка было на исходе. – Возможно, мисс Грэм сможет уговорить своего отца позволить вам остаться на базе Космического патруля.

Молодой врач нетерпеливо повернулся к девушке.

– Вы можете, мисс Грэм? Я был бы очень благодарен…

Линн Грэм кивнула, и её ледяная вежливость была более убийственной, чем откровенное презрение.

– Да, доктор Росвелл, я почти уверена, что смогу это организовать. Я спрошу у папы, как только мы приземлимся. А теперь, джентльмены, я прошу меня извинить…

С этими словами она встала и вышла из столовой. Гроссман, всё ещё посмеиваясь, последовал её примеру, но вдруг остановился в дверях:

– Прости, что расстроил тебя, Росвелл. Не грусти! Три недели пролетят быстро. С тобой всё будет в порядке на Титане, если ты будешь внимательно следить за обстановкой и всегда носить с собой Гемоскоп.

У учёного отвисла челюсть, и он дрожащим голосом произнёс:

– Гемоскоп?! Боже мой… вы хотите сказать, что я должен носить с собой лучевой пистолет! Я и подумать не мог о таком!

Слегка вскрикнув от испуга, он повернулся и побежал в свою каюту. Двое мужчин в столовой смотрели, как он исчезает, а затем Гроссман громко рассмеялся, а капитан Берк фыркнул.