Нелли Видина – Чёрный рейдер (страница 25)

– Ага.

– Есть и совсем неправдоподобные версии. Мол, в стабе были тишь да благодать, но под внешним благообразием гнильца пряталась. Якобы Шумак был тем ещё извращенцем и любителем маленьких детей, а Чернышиха уничтожила чудовище. Язык бы тем, кто придумал эту грязную клевету, вырвать. Если человек яркий, то чем он лучше, тем больше гадостей про него придумывают. Вот.

– Ясно, – протянула я.

Машка закончила расставлять стулья и поправлять скатерти, принесла тряпку и протёрла пол. Мне хотелось продолжить разговор и узнать ещё что-нибудь, но я себя пересилила. Основное я выяснила, подробности погоды не сделают, а думать теперь надо не о прошлом, а о будущем, которого меня хотят лишить. Например, валить ли мне из «Чёртиков»? С одной стороны, Щукач в любой момент расспросит о моих дарах, сопоставит и сделает правильный вывод, а с другой стороны, за пределами стаба меня гарантированно будут поджидать очень злые рейдеры. Куда ни кинь, всюду клин.

Я поднялась из-за стола, поблагодарила за обед и пообещала вернуться к ужину, пропускать который я в любом случае не собираюсь. Уже минут десять, как истекли два часа, Вейцер наверняка ждёт, и не стоит заставлять его топтаться под вывеской «Националь» слишком долго. И так на полчаса опоздаю.

Вейцер ждал один.

– Все женщины одинаковые, – заявил он. – Дай вам зеркало и новые тряпки, и прийти вовремя вы не способны.

– Извини. Так получилось. Где Князь?

– Всё ещё у знахаря.

– Ты с коллегой уже пообщался? – уточнила я.

Чем раньше парень освоится с даром, тем лучше.

– Ещё нет. Он сказал, что пообщается со мной, если успеет.

– Ясно. Тогда идём, поглядим, как у них дела.

Возражений не последовало. По дороге я коротко изложила Вейцеру его перспективы. Либо он в рекордные сроки становится знахарем средней руки, перебирается в более крупный стаб и делает карьеру эскулапа, либо оказывается в положении никому не нужного рейдера-одиночки. Врачей ценят, им платят, а рядовые бойцы – это пушечное мясо и расходный материал. Стать учеником местного знахаря, по-моему, прекрасное начало на пути к условно нормальной жизни. Человеку, способному обеспечить себе стабильный доход, не нужно рвать жилы. Он сможет купить или арендовать квартиру, покупать свежие продукты в обычном супермаркете, ездить на работу на новеньком авто. На страже его интересов встанет самая настоящая государственная машина, ведь в Улье есть не только анархия. Чуть западнее мощные стабы располагают собственными армиями, командами снабженцев, знающими, где, когда и какой кластер перезагружается, полноценной службой безопасности. Квазигосударства прекрасно справляются с защитой своих граждан от тварей, внешников и прочих угроз. Беда одна: подобная роскошь не для бедных.

За разговорами мы дошли до весьма странного строения. В «Чёртиках» не стремились к внешней красоте и архитектурным изыскам. В ход шёл любой строительный материал. Главный принцип застройки – надёжно и функционально. Обитель местного знахаря была выкрашена яркими разноцветными красками. Маляр, не заморачиваясь, открывал банку с краской и выплёскивал содержимое на стену, благо, об экономии можно не беспокоиться. Получилось то, что получилось: дикая смесь цветов, вертикальные подтёки, кляксы. Над входом красовалась надпись «Больничка Жожо».

– Жожо зовут знахаря, – тихо пояснил Вейцер.

Каждый развлекается, как может. Я пожала плечами и решительно вошла в цветастый сумасшедший дом, встретивший нас тишиной и обилием штор, висящих вместо стен и превращающих внутреннее помещение в подобие лабиринта. Вейцер кивком указал на продавленный диван и присел на подлокотник.

– И кто мне опять мешает? – раздался недовольный возглас из-за белой в синий горошек занавески, и к нам вышел Жожо.

– Э-э? – Я подавилась словами.

Пляжные шлёпанцы, шорты, белая футболка с принтом вывалившего язык смайлика, солнечные очки и соломенная шляпа с широченными полями.

– Вот, значит, какая нынче у врачей униформа, – протянула я.

– О да! На что жалуемся, больная? С вас – штраф за ложный вызов. Царапина на вашем плече – не повод беспокоить бедного Жожо. Никакого от вас покоя! Надоело! Вот возьму и уйду от вас.

А знахарь-то непрост! Я и раньше понимала, что клоунада показушная, но сейчас осознала, насколько Жожо силён. Царапина почти зажила, меня не беспокоит, скрыта под одеждой, и, тем не менее, знахарь определил травму с первого взгляда.

– Жалуюсь! На ваше бессердечие.

Жожо схватился за запястье и стал считать пульс.

– Этот молодой человек, – продолжила я, – нуждается в учителе, пришёл не к кому-нибудь, а к вам. А вы?!

– К кому бы он ещё пришёл, если я тут один? – пробормотал Жожо. – Ладно, Вей, пятнадцать минут найду. Сядь. И когда в таких условиях чемодан собирать? Караван бедного знахаря ждать не будет. Больная, ты чего уши развесила? Можешь быть свободна.

Из «весёлого домика» я вышла весьма озадаченной. В Улье много примет. Одна из них: бегство знахарей к катастрофе. Я не суеверная, но рациональное зерно в примете есть. У знахарей особое чутьё, не такое, как у остальных, и я допускаю, что они способны предчувствовать опасность. Жожо упомянул торговый караван. Увязаться с барыгами?

Шла я медленно, и расчёт оправдался. Хлопнула дверь, послышались быстрые шаги, и вскоре со мной поравнялся Князь, щеголявший новенькой повязкой на культе. Заметив мой интерес, он продемонстрировал обрубок.

– Жожо – настоящий гений. Обещал, что отрастёт быстрей, чем борода.

– Рада за тебя. Знахарь уезжает?

– Да, не повезло мне. Рассчитывал на терапию, а получил один сеанс. Жожо в «Чёртиках» очень давно, первые признаки трясучки появились, вот он и собрался в круиз.

– Непременно сегодня, на ночь глядя?

– Маршрут у каравана такой. Между двумя удобными точками ровно день перехода, от «Чёртиков» до первой точки – три с половиной часа хода, поэтому выдвигаются поближе к вечеру. Слушай, он мне регенерацию подстегнул, голод зверский. Составишь компанию? Я поем, а потом отдам твой гонорар.

Я наклонила голову к плечу и внимательно посмотрела на Князя:

– От меня было мало пользы.

– Не согласен. К тому же уговор есть уговор. Свою часть ты выполнила, и очередь за мной.

Набивать брюхо Князь отправился к Машке-поварихе, встретившей его очень радушно, как старого знакомого. Пока они обменивались любезностями, я прислушалась к своему организму и поняла, что готова продолжить праздник живота. За пределами стаба такого счастья уже не будет – сплошь консервы и сухари. Машка права: дорвалась и как с цепи сорвалась.

Князь исполнил обещание в точности. Я получила три горошины. По-хорошему, их стоило бы приберечь, но у меня в программе шопинг, а добытого из бегунов винограда слишком мало, чтобы затовариться основательно, поэтому минимум одну я потрачу. Я составила целый список покупок, и первым номером в нём шёл «клюв» – оружие, изобретённое умельцами Стикса. Внешне он похоже на кирку, только рукоять длинная. Очень удобно рубить не самых опасных тварей. Острие способно пробить костяную броню там, где простой топор не справится, к тому же «клюв» обычно легче топора. Словом, крайне полезная штука.

Ножей у меня было целых два, и докупать третий я не собиралась, но, увидев охотничий с острым длинным лезвием и рукоятью, сделанной будто под мою руку, я не удержалась и приобрела его. Мне бы ещё огневую мощь увеличить, но, увы… На ствол хватит, а на приличный запас патронов – уже нет. Так какой смысл таскать бесполезную железку? Обойдусь. К тому же выстрел – это оповещение всех окрестных тварей «мясо брать здесь». Оставшийся горох пущу на живчик. Авось, будет эффект, и мой дар станет капельку сильнее.

Нагрузившись покупками, вернулась к Маше. Хотела попросить её дать мне ужин в комнату, но за одним из столиков скучал Князь и, завидев меня, приглашающе махнул рукой. Странно, что без Вейцера.

– У тебя на ближайшее время появились планы? – спросил Князь, причём явно не из праздного любопытства.

– Допустим.

– Есть работа.

– Я не лучший боец.

– Согласен, но меня интересует другое. Я хочу, чтобы ты провела меня по черноте. Прикрывать группу от воздействия мёртвой зоны – твой профиль. Что скажешь?

Я качнула головой:

– Скажу, что нужны подробности.

– Идти предстоит на восток по сплошной черноте до некоторой точки, пробыть на ней несколько дней и вернуться. Группа не превысит пять человек, включая тебя. Это всё, что я готов озвучить по походу. Сроки: по моим прикидкам, на всё про всё уйдёт около месяца. Оплата: за каждый день – одна горошина. В случае успеха ты дополнительно получишь жемчужину.

– Да ты богач!

Князь усмехнулся:

– Никта, меня назвали легендой не на пустом месте. Я умею убивать очень опасных тварей. Жемчужину, которую я тебе предлагаю, я достал из матёрого элитника, которого завалил в одиночку, пусть и за счёт даров.

– Мне нужно подумать.

– Думай. Завтра я жду ответа.

Князь ушёл, даже не потрудившись пожелать мне спокойной ночи. Я проводила его взглядом и вернулась к еде. Как гласит народная мудрость, утро вечера мудренее, поэтому принимать решение буду на свежую голову, но уже сейчас могу сказать, что предложение явно с подвохом.

Глава 17

В Улье планам не место. Меня разбудил едва уловимый кислый запах. Рассвет только занимался. Я открыла глаза, медленно села, пытаясь осознать, что не так. На улице было тихо, лишь где-то через два-три дома послышался человеческий крик. Кажется, катастрофа пришла-таки в «Чёртики». Ещё не осознав до конца происходящее, я на автомате оделась, прикрепила к поясу «клюв», закинула на спину рюкзак. Пока я собиралась, во рту появился лёгкий химический привкус, мозг окончательно проснулся, и я осознала, что чувствую кисляк, которому в стабе не место, ведь кисляк – предвестник перезагрузки. Проклятие! «Адова мозаика»! Сколько этот фрагмент не перезагружался? Сто лет? Двести? И ведь надо же, ни с того ни с сего процесс запустился именно сейчас, когда я тут! Не могло чёртово поселение помереть на несколько дней позже?!