Неда Гиал – Нареченная призрака (страница 35)

После этого он умирал много раз: сначала он был казнён; потом его убили грабители, пока он блуждал, сбежав из ямы, куда скидывали тела казнённых; он падал с обрывов, замерзал насмерть в лесу. Именно там он встретил старую ведьму, которая согласилась поведать ему, что с ним происходит. Взамен за это она потребовала, чтобы он стал её любовником. К его счастью, как и у всех ведьм у неё был эликсир, делающий её молодой и привлекательной. Так он и узнал, что был проклят, проклят тем самым чёртовым предводителем эльфийского отряда, который убил больше ста его воинов, прежде чем они наконец покончили с последним из них и изуродовали их тела. Именно поэтому он не мог умереть, до тех пор пока проклявший его эльф, не был упокоен навсегда. По словам его любовницы, для этого было два способа: один – если проклятье будет снято с эльфа какой-нибудь невинной девушкой, но Саракс не собирался ждать подобной чепухи. Не из-за своих мучений, а потому что не хотел, чтобы его злейший враг обрёл спасение после всего, что тот ему сделал. А другой – найти дерево духогон и использовать сок его корней, чтобы закалить свой меч: только так он мог уничтожить призрака. К этому дереву было непросто добраться, но как сказала ведьма – к счастью он всё равно не мог умереть. Она рассказала Сараксу, как его найти – это было дерево, выглядящее мёртвым и растущее в проклятом, ядовитом ущелье, кишащем нечистью и чудовищами. Ему пришлось спускаться туда три раза – именно столько раз нужно было закалять меч, и сок каждый раз должен был быть свежим. А когда меч был готов, и он думал, что его страдания подходят к концу, Саракс вдруг понял, что не может ни вернуться в ту проклятую долину их последнего боя, ни даже близко подойти к горной таверне, где жили предавшие эльфов люди. Казалось, какая-то сила заставляла его ходить кругами, не давая ему пройти к цели. Наконец, после одного из шабашей его любовница рассказала ему, что это происходило по милости горного короля, короля местной нечисти, эссенции древних сил, с которыми не следовало лишний раз связываться. Тому чем-то понравился эльф и он его защищал. Саракс просил ведьму походатайствовать за него, но та неистово отказалась: никому не следовало просить короля о чём-то, если тот только этого сам не позволял. Ибо за услугу от горного короля пришлось бы заплатить невероятную цену. Саракс заскрипел зубами. Всё что ему оставалось, это ждать. Ждать и надеяться, что однажды горный король передумает. И вот теперь его бывшая любовница передала ему, что у неё для него есть важные новости. Саракс вновь мрачно оглядел корчму: с его точки зрения была лишь одна новость, которую он хотел слышать, и её-то он скорее всего не услышит.

Дверь в корчму открылась и внутрь зашла закутанная женская фигура. Она секунду помедлила, а затем пошла сразу к Сараксу. Пару мгновений спустя дверь вновь открылась, но, казалось, что никто не зашёл. Ближайший половой подошёл к ней и закрыл её поплотнее, пробормотав что-то про сильный ветер и не замечая большого чёрного кота, крадущегося между столами. Незнакомка приблизилась к столу Саракса и скинула капюшон, оказавшись приятной женщиной средних лет.

– Ну здравствуй, дорогой, как потрясающе, что мы встретились… – сказала она с обворожительной улыбкой.

Саракс презрительно скривился, прекрасно зная, что лишь эликсир делает женщину молодой и красивой, ведьма на самом деле была старой и не слишком приятной на вид.

– Зачем ты позвала меня? Что тебе нужно? – резко спросил он.

– Ну-ну, – с притворным разочарованием протянула женщина, – ни комплимента? Ни поцелуя в честь прошлых лет?

Мужчина нахмурился.

– Если ты собираешься даром тратить моё время, то я пойду… – сказал он и начал подниматься.

Женщина упёрлась рукой в бедро и насмешливо фыркнула:

– Мне бы стоило просто уйти и ничего тебе не говорить… но к сожалению меня попросил передать тебе новость тот, кому не отказывают… Сядь, – она повелительно указала ему сесть обратно, и сама присела рядом с ним. – Тебе точно понравится то, что я тебе скажу, но сначала, – она насмешливо усмехнулась, – Мне бы надо что-нибудь выпить.

Саракс ждал, теряя терпение всё больше и больше, пока ведьма заказывала вино и пила его. Женщина явно наслаждалась тем, что заставляла его ждать. Он хотел было уже нагрубить ей и уйти, как она бросила на него хитрый взгляд и заговорила.

– Горный король передаёт тебе привет…

Мужчина вздрогнул и в изумлении уставился на неё.

– Он приглашает тебя на его следующий шабаш, и… – ведьма прервалась и демонстративно отпила ещё вина.

– И… – хрипло повторил Саракс. Он вдруг почувствовал как у него пересохло во рту.

– И, – ведьма посмотрела на него и злорадно усмехнулась, – он сказал, что ты можешь делать всё, что хочешь с твоим злейшим врагом… правда он бы предпочёл, чтобы то, что ты сделаешь было бы настолько кровавым, насколько это возможно… – её усмешка стала шире.

Саракс отозвался жестокой ухмылкой. Наконец-то. Он так долго ждал этих слов. Внезапно ведьма показалась ему самой прекрасной женщиной на свете. Он порывисто прижал её к себе и прильнул к ней жарким поцелуем.

– Ну-ну… – протянула она, наматывая локон его волос на палец, когда он её наконец отпустил. – Какая страсть. Могу ли я предположить, – она придвинулась поближе и пробежалась пальцами по его груди, двусмысленно ухмыляясь, – Могу ли я предположить, что чуть позже мы немного… отпразднуем?

– Всё что хочешь! – сказал мужчина, широко усмехаясь. – За то, что ты принесла мне столь замечательные новости, я сделаю всё что ты пожелаешь! Половой! Ещё вина!

С этими словами он притянул хихикающую ведьму поближе и снова прильнул к ней жарким поцелуем. Большой чёрный кот, который до этого незаметно сидел под их столом, тихо выскользнул и потрусил к двери. На половине пути он остановился, оглянулся и сверкнул жёлтыми глазищами на парочку. И тут его заметил один из половых.

– Эй! Ты откуда здесь взялся? – крикнул тот. – А ну вон!

Кот зашипел на него и поспешил прочь. Ведьма искоса посмотрела на происходящее, не прерывая поцелуя. Её глаза загорелись недобрым огнём при виде чёрного кота, выскользнувшего из таверны.

В горах стоял поздний вечер. Снежана занималась своим рукоделием, а Теймхнин наблюдал за ней, рассеянно играя на гитаре. С того визита Рагнеды, он больше не отходил далеко от таверны. Он размышлял: была уже поздняя осень, а со стороны горного короля по отношению к ним вроде бы ничего не изменилось. Эльфу казалось это странным. Хоть горный король ему вроде как и поверил, он выглядел весьма разъярённым. Теймхнин не ожидал, что тот всё это просто так оставит. Внезапно кто-то заскрёбся в дверь. Снежана резко подняла взгляд и с ужасом поглядела на призрака. Хотя они об этом особенно и не разговаривали, она тоже ожидала, что месть горного короля когда-нибудь обрушится на них. В дверь снова поскреблись. Теймхнин подошёл к двери и осторожно её открыл. Что-то небольшое проскользнуло мимо него и захромало к середине комнаты, оставляя за собой кровавые следы. Снежана ахнула, осознав, что это был коловерш Рагнеды. Нечисть была ужасно изранена, казалось, что он был в неравной битве, из которой спасся лишь чудом.

– Ты… – прохрипел коловерш, тяжело дыша, обращаясь к эльфу. – Ты здесь… это хорошо…

– Что тебе здесь надо? – резко спросил Теймхнин. Снежана поспешно поднялась и ушла на кухню.

– Меня послала госпожа… – существо попыталось превратиться в коловерша, но застонало от боли и закашлялось.

Снежана вернулась с блюдечком в руках и поставила его перед ним.

– На, выпей…

Коловерш посмотрел на неё с подозрением.

– Что это?

– Молоко. – ответила девушка. – Ты изранен и тебе нужны силы. Пей.

Коловерш вновь кинул на неё подозрительный взгляд, потом понюхал блюдечко, осторожно попробовал содержимое и принялся лакать. И девушка и эльф молча наблюдали за ним. Покончив с молоком, коловерш поднял глаза и с неприязнью посмотрел на Снежану.

– Не жди благодарности… – прошипел он.

Девушка пожала плечами.

– Ты нам скажи, зачем твоя госпожа тебя послала и убирайся туда, откуда пришёл… – резко сказал Теймхнин.

Коловерш скривился и зашипел.

– Это о горном короле… – сказал он. Снежана и Теймхнин обменялись взглядами, и девушка придвинулась ближе к эльфу, взяв его за руку. – Он собирается пропустить сюда некоего Саракса… Я так понимаю, ты его знаешь? – отвратительно усмехнулась нечисть.

Снежана почувствовала, как Теймхнин напрягся, услышав это имя и как он сжал её руку.

– Да… знаю… – мрачно ответил он. – Это командующий армией людей, которая вырезала мой отряд, – добавил он, в ответ на вопросительный взгляд Снежаны.

– Ну что ж, – коловерш издал противный смешок. – Считай, что я тебя предупредил… Я слышал, что он на тебя очень зол…

Нечисть отвернулась и захромала к двери.

– Почему ты нас предупредил? – спросила Снежана, когда он почти достиг двери.

Коловерш повернулся к ней и поморщился от боли.

– Потому что я служу госпоже Рагнеде, а не горному королю… А она хочет, чтобы умерла ты, а не он… – добавил он с мерзкой ухмылкой, затем повернулся и вновь направился к двери.

– Спасибо, – прошептала Снежана, когда он уже выходил.

Коловерш вздрогнул, недоверчиво посмотрел на неё своими жёлтыми глазами, скривился, зашипел в ответ и исчез в ночи.