Неда Гиал – Нареченная призрака (страница 10)
Она проснулась поздно вечером, дом был ещё тих – видимо её постояльцы не собирались показываться до полуночи. Она потянулась и вдруг вздрогнула – у двери, где на рассвете мерцал призрачный свет, теперь стоял эльф и наблюдал за ней. Прежде чем она смогла что-то спросить или хотя бы запротестовать, он растворился в воздухе. Какое-то время она сидела в кровати, натянув одеяло до подбородка, будто опасаясь что он ещё в комнате, затем нехотя выбралась из кровати и начала одеваться. Она тяжело вздохнула, прислушиваясь к дому. На этот раз её сны были неожиданно спокойными, дав ей передышку от всего этого сумасшествия, однако тем сложнее было после этого проснуться и обнаружить, что она всё ещё в этом проклятом месте. Снежана подняла взгляд и вздрогнула, увидев своё отражение в зеркале: она была бледна как смерть, запросто можно было подумать, что она уже отошла в мир иной, взгляд её ныне постоянно широко открытых глаз был вполне себе безумным, её волосы жили какой-то своей жизнью и казалось, что в них появилось несколько серебристых нитей – она прекрасно вписывалась в это странное место, в эту проклятую компанию. Девушка отвела взгляд от зеркала: ей всё время казалось, что она вот-вот увидит кого-то ещё за своей спиной в зеркале. И хоть это и не было самым страшным, что могло произойти, учитывая её окружение, от этой мысли у неё тем не менее пробегал холодок по спине – лучше об этом было не задумываться.
Снежана спустилась вниз и почти не была удивлена увидев, что карлики уже что-то варили на кухне – как и Теймхнин эти странные существа, казалось, не в полной мере подчинялись тому же циклу что и остальная нечисть. На этот раз они приветствовали девушку сердечнее, она утвердилась в их глазах предыдущей ночью – не убежала в ужасе и слезах. Кроме того, похоже они симпатизировали предводителю призрачного отряда эльфов. «Солидарность проклятых» – как сказала одна из карлиц, правда не объяснив, что она имела ввиду. Снежана закончила уборку столов – нужно было успеть до полуночи, требовательные гости ждать не захотят. Затем она вновь направилась в призрачный погреб – толпы нечисти выпили невероятное количество эля, ей лучше было бы выкатить побольше бочонков в этот раз. Спустившись вниз по лестнице, она невольно ахнула – казалось, что внизу количество бочонков не уменьшилось по сравнению с прошлой ночью. Она на мгновение задумалась, как это могло быть, как её сердце ёкнуло от ужаса – в сумерках погреба медленно поднималась рычащая тень с горящими ненавистью жёлтыми глазами – по видимому один из волкодлаков вместо того, чтобы уйти со стаей, обустроился в подвале. Девушка взвизгнула и бросилась наверх, перепрыгивая через ступеньки и чуть не падая, но она была не достаточно проворна – она уже было достигла в спасительного света обеденного зала таверны, как почувствовала, как стальная рука схватила её за ногу и потянула её обратно. Снежана закричала от боли и ужаса и вдруг десятки маленьких, чёрных, пушистых существ посыпались мимо неё в погреб и набросились на волкодлака, целясь в глаза и прочие чувствительные места. Тот грязно выругался и выпустил девушку, завалился назад в погреб, отчаянно размахивая руками, пытаясь оторвать докучливых существ от лица. С громким всхлипом Снежана наконец выбралась из погреба и всё ещё на четвереньках поспешила от распахнутого входа в призрачный подвал. Наконец она достигла стены и остановилась, тяжело опёршись на неё лбом. Она в истерике хватала ртом воздух, слёзы текли по её щекам – она пыталась успокоиться, но воспоминания о той ночи, когда она была окружена жуткой стаей не хотели выпускать её из своих липких объятий. Снежана на мгновение подивилась – почему-то её не пугали ведьмы и призраки эльфов, и она уже немного привыкла к этим маленьким обитателям таверны, которые, как выяснилось, её даже защищали, ей было даже не так страшно в присутствии упырей и кикимор, которые были отнюдь не менее кровожадными чем волкодлаки, но именно эти монстры пробуждали поистине животный страх в её душе. Она вздрогнула и подняла взгляд – Теймхнин стоял перед ней, опираясь на одно колено, глядя на неё озабоченным взглядом. Снежана вновь вздрогнула – когда он увидел как опухает её лодыжка, его взгляд стал таким же как тогда, когда он умертвил бывших хозяев таверны. Он легко спрыгнул в погреб и секунды спустя жуткий вой пронзил надвигающуюся ночь. Чёрная пушистая масса вывалилась из подвала и поспешно растеклась по углам комнаты. Вслед за ними из разверзнутой дыры в полу появился эльф, тащащий что-то тяжёлое за собой. Под безмолвными взглядами Снежаны и карликов, он дотащил тело волкодлака до дверей и исчез в ночи. Одна из карлиц поспешно вскипятила чашку какой-то странно пахнувшей жидкости и подбежала с ней к Снежане, девушка было засомневалась, но встретив ободряющий взгляд карлицы пригубила напиток и почувствовала как стремительно растекающееся по телу тепло так же стремительно успокоило её. Пара карликов спрыгнула в подвал и принялась выкатывать из него бочонки, один за другим. Снежана с облегчением вздохнула и благодарно улыбнулась – этой ночью она ни за что не смогла бы снова спуститься туда.
Следующая ночь прошла практически также как и предыдущая, правда прибывающих «гостей» было меньше – видимо их основная часть прибыла прошлой ночью. Кроме того, настроение постояльцев было менее праздничным, чем накануне, хотя волкодлаки и не показывались. Казалось, что над залом витало тягостное ожидание чего-то страшного. Это было странно – в самом деле, чего могут бояться все эти чудовищные создания? Снежана заметила, что на этот раз эльфийский отряд появился в таверне с самого начала и они все были в полном обмундировании. Она слегка поёжилась от мысли, что могут вновь заявиться волкодлаки, но один взгляд на Теймхнина придал ей уверенности – он выглядел абсолютно спокойным. Хотя кто знает, как бы он выглядел если бы нервничал. Снежана скользнула по нему взглядом.
На этот раз её разбудила одна из карлиц. Деваха сидела на краю её кровати и энергично трясла её за ногу. Рядом с ней на кровати лежало праздничное платье, из тех, что деревенские девушки надевали раньше, лет двести тому назад, на празднества и игрища. Снежана растерянно села.
– Что ты здесь делаешь? Что это?
– Что значит, что это? – затараторила карлица. – Сегодня шабаш горного короля! Нам необходимо тебя подготовить… Сделать тебя красивой, – она попыталась распушить волосы Снежаны своими маленькими ручками. – И потом, не думаешь же ты, что мы бы допустили, чтобы ты отправилась туда с нашим мальчиком в этом простеньком замызганном платьице.
Карлица кивнула в сторону платья Снежаны, которое и в самом деле уже изрядно посерело – то, что она носила всё то время, с тех пор как она поселилась в таверне. Она до сих пор не сменила его, поскольку ей совсем не улыбалось надевать одежду покойной хозяйки таверны. Она нерешительно протянула руку к платью, но тут же поспешно отдёрнула её.
– Вашего мальчика? – спросила она, пытаясь подавить вспышку отвращения.
Карлица рассмеялась, слегка зардевшись.
– Да… – протянула она, смущённо трепля себя по затылку. – Теймхнин. Мы… привыкли его так называть… Он почти такой же как мы – поражённый своим же возвратившимся проклятьем… Правда, он намного младше нас…
– Вы тоже были прокляты? – Снежана удивлённо подняла взгляд, – Но почему?
Маленькая уродливая женщина издала неловкий смешок, её глаза на мгновение затуманились, но потом она неловко пожала плечами и отвернулась. Девушке даже показалось, что та вытерла невольную слезу.
– Это неважно… – отмахнулась она. Затем повернулась обратно к девушке и продолжила с преувеличенным энтузиазмом. – Нам нужно тебя подготовить! – она рассмеялась, видя что Снежана всё ещё колебалась и даже слегка побледнела, глядя на платье. – Вот те на, – она снова рассмеялась, – ты что же, боишься надевать одежду, принадлежавшую покойникам?
Снежана судорожно сглотнула, покраснела и, наконец, кивнула. Карлица протянула руку и ласково похлопала девушку по руке.
– Милочка, – весело сказала она, – тебе не кажется, что в данной ситуации это немного глупо? Я обещаю – оно тебя не убьёт… есть множество других вещей, что намного более опасны, чем какие-то старые тряпки…
Девушка вздрогнула и закуталась поплотнее в одеяло.
– Это не утешает… – пробормотала она.
Карлица пронзительно рассмеялась и легко спрыгнула с кровати.
– Ой, прости, милая. Давай, примерь его! – она снова рассмеялась, видя как девушка осматривается, – Не волнуйся, его здесь нет.
Снежана наконец решилась покинуть тёплую безопасность постели и поднялась, дрожа от холода и затаённого страха. Платье и в самом деле было очень симпатичным, со сложной вышивкой. Она пробежалась по платью дрожащими пальцами, затем глубоко вздохнула и принялась его надевать. Взглянув в зеркало, она вздрогнула – она выглядела почти как девицы на старых гравюрах, которые она как-то видела на ярмарке в городе – такое же платье, такая же бледная кожа, те же широко распахнутые глаза, будто в вечном удивлении – стандарт красоты тех времён. Она вновь отвела взгляд, в этом было что-то пугающее. Карлица тихо хихикнула, смерив её любопытным взглядом, и принялась расчёсывать её волосы, щебеча о мелочах. Мучительно долгое время спустя, она наконец закончила и приподняла лицо девушки за подбородок своим толстеньким пальчиком.