Неда Гиал – Давным-давно, в неведомой дали (страница 15)

Когда последний из них исчез за поворотом, завихрения в тумане успокоились и звук их шагов затих, большой растрёпанный ворон бесшумно вынырнул из тумана и приземлился на валуне, пристально смотря в сторону, куда удалился отряд. Птица тяжело дышала, пара капель крови упала на холодный скользкий камень. Затем он встряхнулся, помотал головой, пригладил пару перьев на груди и тяжело взлетел, снова исчезая в тумане.

Отряд достиг избушки ведьмы поздно вечером. На пике Ледяного Дракона бушевала снежная буря и сначала им показалось, что их поход был напрасным. Но затем, подойдя поближе, они все смогли вздохнуть с облегчением, с трудом различив слабый свет свечи в окне. Старая, скорее даже древняя ведьма как будто ожидала их прихода. Она молча выслушала рассказ принцессы, затем поколдовала над своим котлом, бросая в него какие-то порошки и бормоча заклинания. Милолика и её спутники из числа людей наблюдали за ней со смесью лёгкого отвращения и ужаса. Страх перед ведьмами перекинулся на Белое Королевство из соседнего, а эта мрачная комната, полки, заполненные сосудами со странным содержимым, зловещее мерцание свечей, уродливые черты древней женщины и её мрачное бормотание только усугубляли их нервозность. Их эльфийские товарищи оставались спокойными и только с лёгким весельем поглядывали на союзников. Наконец ведьма закончила бормотать, какое-то время она ещё пристально смотрела на завихрения в посверкивающем пару над котлом, а затем перевела взгляд на принцессу. Долгое время она разглядывала молодую женщину своими подслеповатыми глазами, шамкая губами, и наконец заговорила.

– Есть зелье, которое снимет заклинание, – проговорила она своим дребезжащим старым голосом. – Но оно сработает, только если твоя любовь к нему – настоящая… как и его любовь к тебе, – добавила она, прежде чем принцесса успела поклясться в своей бессмертной любви и незыблемой решимости. – Ты абсолютно уверена в этом?

Принцесса засомневалась было под тяжёлым изучающим взглядом ведьмы, но затем упрямо кивнула. Старуха ещё поразмыслила и наконец протянула.

– Ну что ж.

Она тяжело поднялась, подошла к одному из шкафчиков и начала перебирать старые запылившиеся свитки, внимательно изучая каждый из них и тихо бормоча себе под нос. Наконец она нашла то, что искала, затем возвратилась к тусклому свету, осторожно развернула свиток и начала вслух читать запись.

– Посмотрим, – протянула она, водя кривым пальцем по полустёртым буквам. – Тебе понадобится зуб дракона, кровь тролля, язык ядовитой жабы, ледниковая лилия и… – она на мгновение остановилась, прищуриваясь пытаясь разобрать надпись на бересте, – слеза феи.

Коренастый начальник стражи Милолики с отвращением поморщился.

– И почему для всех ведьминских зелий требуется подобная мерзость, – тихо пробормотал он.

– Никто не видел драконов вот уже более тысячи лет, с тех пор как исчезли змиекровные, – сказал один из эльфов, – и потом даже детям известно, что феи не плачут, – снисходительно добавил он.

Старуха с презрением посмотрела на них.

– Недоумки, – пробормотала она, осторожно сворачивая свиток и кладя его обратно на полку, затем вернулась в центр комнаты, тяжело села в кресло и обвела гостей скептическим взглядом. – Это всё травы, – сказала она странным тоном, чем-то средним между насмешкой и зарождающимся сомнением в их способности чего-либо достичь. – Но это ещё не значит, что их будет легче добыть чем настоящий зуб дракона или кровь тролля.

Она на какое-то время замолчала, будто вспоминая.

– Ледниковая лилия цветёт, как понятно из названия, у ледников, но только зимой. Зуб дракона растёт в тлеющей пустыне на юге твоего королевства. Говорят, там когда-то было кладбище драконов, и эта трава прорастала на их разлагающихся телах, расцветая меж их костей…

Ведьма махнула рукой над котлом и в пару появилось изображение безлюдной местности – красный песок, из которого повсюду проглядывали побелевшие кости; красное небо, дрожащее в горячем воздухе; пылевые дервиши, носящиеся по песчаной равнине между редкими каменными иглами, казалось протыкающими само небо.

– Чтобы туда добраться, – продолжила старуха, и картинка помутнела и начала меняться, – тебе придётся пройти через смертельно опасное болото…

Изображение наконец поменялось на зеленоватую картинку с уродливо искривлёнными деревьями и кипящей грязью. Милолика и её спутники невольно отшатнулись, когда изображение, казалось, пахнуло на них ядовитыми болотными газами.

– В нём ты найдёшь язык ядовитой жабы. Это небольшое растение, растёт обычно на кочках посреди топи, так что добраться до него будет не просто. Может тебе стоит сначала послать кого-будь разведать путь – на всякий случай, – ведьма неприятно расхохоталась. – Слезу феи достать будет вероятно проще всего – она цветёт в эльфийских лесах, правда только в первый месяц весны и видима для глаз смертных только в три дня у полнолуния, – старуха на мгновение остановилась и ухмыльнулась. – Но я уверена, что твои эльфийские друзья покажут тебе дорогу.

Затем она снова взмахнула рукой, картинка в пару затуманилась и исчезла. Ведьма посерьёзнела.

– Добыть кровь тролля будет несколько сложнее… – она посмотрела на молодую женщину пронзительным изучающим взглядом. – Хоть это и растение, а не настоящая кровь, однако оно растёт там же, где обитают и собственно тролли – в зачарованном лесу, к счастью не слишком глубоко. Я изготовлю для тебя амулет, чтобы ты могла безопасно зайти в зачарованный лес и вернуться обратно. Но, – старуха предостерегающе подняла палец. – Не заходи слишком далеко… и, самое главное, не пытайся найти своего жениха с помощью этого амулета. Ты не найдёшь его и не найдёшь пути обратно!

Старуха вдруг замолчала, откинувшись в кресле и в изнеможении закрыв глаза. Её посетители обменялись растерянными взглядами, но не посмели потревожить её дремоту. Какое-то время они сидели в полной тишине, изредка прерываемой потрескиванием дров в камине, пока, громко всхрапнув, старая ведьма наконец не проснулась и не обвела комнату несколько недоумённым взглядом. После пары секунд она вспомнила, что происходит, и тяжело вздохнула.

– Мда, так на чём я остановилась? – пробормотала она, устало потирая виски.

– Вы рассказывали об ингредиентах… – нетерпеливо проговорила Милолика. – о крови тролля…

– Ах да…

Старуха кряхтя поднялась, снова подошла к шкафчику и принялась что-то искать.

– Как я уже сказала, не пытайся разыскать своего любимого с амулетом, который я изготовлю для тебя сейчас. Чтобы найти его, мне нужно будет что-нибудь принадлежащее ему… У тебя есть что-нибудь?

Она на мгновение обернулась и вопросительно посмотрела на принцессу. Милолика помедлила, но затем кивнула и протянула ей большой перстень со сложным узором, который Сейгхин подарил ей как символ их помолвки. Старая ведьма раздражённо покачала головой.

– Мне нужно что-то принадлежащее ему! А не то, что он приобрёл для тебя!

Она отвернулась обратно к полкам и пробормотала что-то едва слышное, но явно нелицеприятное по отношению к принцессе и её спутникам. Милолика обменялась взглядами с одним из эльфов, молодым лучником Уллакханом.

– Я позабочусь об этом, – сказал тот.

Ведьма удовлетворённо кивнула, то ли его ответу, то ли тому, что наконец нашла то, что искала.

– Вот и хорошо, – проговорила она, прихрамывая возвратившись в середину комнаты. – Кровь тролля называется так, потому что её цветы похожи на маленькие сосудики с ярко-зелёной жидкостью – как кровь этих чудовищ. Их будет легко найти – иди на смрад…

Она подошла к принцессе и вдруг неожиданно резвым для столь глубокой старухи движением отрезала прядь волос у принцессы небольшим изогнутым ножом – по-видимому той самой вещью, что она искала до этого.

– Что за… – начал было начальник стражи принцессы, угрожающе поднимаясь и полуобнажив меч.

Ведьма посмотрела на него всё тем же скептическим взглядом и с издёвкой спросила.

– Ты ведь хочешь, чтобы твоя бесценная принцесса вернулась из зачарованного леса, не так ли?

Милолика удержала мужчину за рукав и жестом приказала ему сесть обратно. Тот нехотя повиновался, сверля ведьму взглядом и бормоча что-то себе под нос. Тем временем старая карга прошептала над прядью волос какие-то заклинания, достала откуда-то стакан, зачерпнула жидкости из котла, бросила туда локон и занесла стакан над свечой. С суеверным ужасом принцесса и её спутники смотрели как жидкость стремительно затвердевала, ведьма же наблюдала за этим с загадочной злобной усмешкой. Наконец она вытряхнула содержимое стакана на свою морщинистую ладонь и протянула Милолике. После некоторой заминки, молодая женщина взяла полупрозрачный амулет и невольно поёжилась – было что-то зловещее в этом локоне, заключённом в магическую жидкость, он выглядел почти как извивающаяся змея, приколотая к кристаллу. Она на мгновение закрыла глаза и недоверчиво потрясла головой, затем снова открыла глаза – нет, ей всего лишь привиделось. Старая карга наблюдала за ней странным взглядом, она вдруг посерьёзнела, будто увидев что-то новое, ранее ей неизвестное. Казалось, она размышляла, сомневаясь продолжать ли, но затем снова заговорила.

– И помни, – сказала она тем же дребезжащим голосом, – ты должна сама собрать все эти травы. Только цветки, сорванные твоими нежными ручками, подойдут для зелья, – добавила она с мерзким смешком. – Тебе понадобится от каждого растения один цветок. К ним добавь полстакана чистой родниковой воды и полстакана краснолюдского портвейна и оставь настаиваться на месяц. После этого – добавь вот это…