Наташа Фаолини – Присвоенная по праву сильнейших (страница 9)

Рикар поднимается. Его взгляд снова встречается с моим – вернее, с тем местом, где должны быть мои глаза под полями шляпы. В нем светится какая-то фанатичная преданность.

– Я не подведу вас, госпожа, – говорит он тихо, но так, чтобы я услышала.

Мне хочется крикнуть, что я ему не госпожа, что все это ошибка, но слова застревают в горле.

Я чувствую, как символ на моем запястье под одеждой начинает теплеть, почти жечь, словно реагируя на близость Рикара и его метки.

Нашей общей метки.

Вард делает шаг вперед, его фигура частично заслоняет от меня Рикара.

– Довольно, – его голос тих, но в нем сталь. – Испытание окончено. Твое место внизу, воин, среди прочих претендентов. Жди следующих распоряжений.

Рикар на мгновение хмурится, словно слова Варда выводят его из благоговейного транса, он бросает на лорда короткий, но полный скрытого вызова взгляд, затем снова смотрит на меня, склоняет голову в знак почтения и, не говоря ни слова, разворачивается и спускается с балкона на арену. Там его встречают смешанные возгласы – кто-то хлопает, кто-то смотрит с откровенной завистью и злобой.

Я не могу поверить, что источник эмоций на лицах этих людей – я. Что они завидуют Рикару. Не может же быть такого, чтобы я была настолько ценной…

С самого рождения моя жизнь не была особенной, потому что я обычная, но то, что происходит здесь, не поддается никакой логике.

Вскоре толпа постепенно начинает расходиться, обсуждая итоги двух Испытаний…

Напряжение немного спадает, но не исчезает совсем.

Я чувствую себя совершенно опустошенной. Меня заставили сделать выбор, и теперь я связана с этим Рикаром какой-то «священной связью», хотя я до сих пор мало что понимаю, ведь только вчера оказалась в этом мире и… мне трудно.

Все меньше остается надежды, что все это – какая-то постановка.

– На сегодня все, – произносит Вард, его рука все еще лежит на моем плече. Он слегка разворачивает меня к выходу с балкона, обратно в темные коридоры. – Ты возвращаешься в свою комнату.

Я молча подчиняюсь, сил спорить или спрашивать нет. Мы проходим мимо стражников, которые снова следуют за нами.

Когда мы уже почти скрываемся в тени арки, ведущей с балкона, снизу, с арены, раздается ясный, чуть насмешливый голос Кайлена, который явно не спешит уходить:

– Занятное начало, лорд Вард! Но не слишком ли предсказуем был выбор нашей трепетной леди, когда сильнейшие еще даже не вступали в игру? Боюсь, юному Рикару придется очень постараться, чтобы удержать столь… мимолетную благосклонность…

Его слова, как ядовитые стрелы, достигают цели.

Я чувствую, как напрягается Вард, а у меня по спине снова пробегает холодок.

Обернувшись, я смотрю вниз прямо на Кайлена.

О каких сильнейших он говорит?

Глава 13

Прежде чем Вард успевает увести меня окончательно с балкона, я резко останавливаюсь, инстинктивно упираясь ногами в каменный пол…

Его хватка на плече не дает мне развернуться полностью, но я изворачиваюсь, насколько могу, и, собрав всю свою смелость, кричу так, чтобы Кайлен, чья фигура все еще видна внизу у края арены, меня услышал:

– О каких сильнейших вы говорите, лорд Кайлен?!

Мой голос звучит неожиданно громко и чисто в разреженном после рева толпы воздухе.

На мгновение воцаряется тишина.

Я чувствую, как Вард замирает, его хватка на моем плече становится почти болезненной. Я уверена, он в ярости от моей выходки, но сейчас все мое внимание приковано к фигуре Кайлена внизу.

Тот медленно поворачивает голову в нашу сторону. Даже с такого расстояния я вижу, как на его губах расцветает широкая, хищная усмешка. Он явно наслаждается моментом и тем, что все-таки смог заинтересовать меня.

– О, наша трепетная леди проявила любопытство! – его голос доносится до нас, усиленный, как и у старца, какой-то магией, ясный и насмешливый. – Какая приятная неожиданность!

Вард издает низкий, гортанный рык и дергает меня за плечо, пытаясь увести.

– Молчи, Соня! Не смей…

Но я упираюсь, мой взгляд прикован к Кайлену.

– Ответьте! – требую я, игнорируя ярость Варда.

Кайлен театрально разводит руками.

– О тех, моя леди, – его голос сочится ядом и превосходством, – кто не нуждается в милости Артефакта, дарованной через твой, осмелюсь заметить, весьма предсказуемый выбор. О тех, кто не выставляет себя на потеху толпе в мелких стычках. Сильнейшие… они выжидают.

Его взгляд перемещается на Варда, и в нем вспыхивает откровенный вызов.

– Не так ли, лорд Вард? Или ты уже причислил себя к победителям лишь потому, что первым подставил колени удачно упавшей звездочке?

– Молчи, пока я еще готов простить тебе дерзость, – рявкает Вард, его голос срывается от ярости.

Он резко разворачивает меня и почти силой тащит с балкона обратно в темные коридоры. Я слышу за спиной удаляющийся смех Кайлена.

Всю дорогу до моей комнаты мы идем в гробовом молчании, нарушаемом лишь тяжелым дыханием Варда и стуком наших шагов. Его пальцы все так же железной хваткой сжимают мое плечо.

Я чувствую его ярость каждой клеточкой тела.

Когда мы наконец оказываемся перед дверью моей комнаты, стражники поспешно отступают, чувствуя исходящую от лорда угрозу. Вард заходит меня внутрь и захлопывает за нами дверь так, что она сотрясает стены.

В следующую секунду он нависает надо мной, как грозовая туча. Его глаза мечут молнии.

– Ты хоть понимаешь, что наделала, глупая девчонка?! – шипит он, его лицо в опасной близости от моего. Я снова чувствую этот всепоглощающий запах его силы, но теперь он смешан с запахом его гнева. – Ты решила поиграть в смелость? Задать вопросы моему врагу у всех на виду?

Я молчу, прижавшись к стене, сердце колотится как бешеное. Я боюсь его. Очень боюсь. Но где-то в глубине души шевелится и другое чувство – злость. Злость на него, на Кайлена, на этот мир, на то, что меня превратили в игрушку.

– Неважно, кого ты выбираешь сейчас, Соня, – он понижает голос, но от этого тот не становится менее угрожающим. – И неважно, что болтает Кайлен или кто-либо еще. Запомни одно, и запомни хорошо: сильнейший всегда получает все. А я… – он делает паузу, его взгляд прожигает меня насквозь, – …я всегда получаю то, что считаю своим. И ты – моя. С того самого момента, как упала на меня с небес.

Его рука поднимается, и я зажмуриваюсь, ожидая удара. Но вместо этого его пальцы грубо, но не больно, сжимают мой подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза.

– И никакой Кайлен, никакой Рикар, никакие другие «сильнейшие» этого не изменят. Поняла?

Я не отвечаю, только смотрю на него широко раскрытыми от страха глазами.

Он усмехается – холодно, безрадостно.

– Поймешь. Рано или поздно. А пока – сиди здесь. И в следующий раз, когда тебе захочется проявить свой характер, подумай дважды.

С этими словами он резко отпускает меня, разворачивается и выходит из комнаты. Снова щелкает засов.

Я остаюсь одна, дрожа всем телом.

Кайлен сказал, что сильнейшие выжидают… значит, Вард… он еще не показал всей своей силы?

Вопросы роятся в голове, один страшнее другого. Я подхожу к окну, но там все та же решетка и лавандовое небо. Безысходность.

Усталость наваливается свинцовым грузом.

Я опускаюсь на край жесткой кровати, обхватывая себя руками, в тишине комнаты, нарушаемой лишь моим прерывистым дыханием, вдруг слышится тихий, почти нерешительный стук в дверь.

Я подпрыгиваю, сердце испуганно замирает. Вард вернулся? Мысли о его последнем визите заставляют кровь стынуть в жилах.

Я задерживаю дыхание и стараюсь не двигаться.

Стук повторяется, на этот раз настойчивее, но все так же тихо, словно тот, кто стучит, не хочет привлекать лишнего внимания.

– София? – раздается приглушенный мужской голос из-за двери.

Рикар. Я узнаю его голос, хоть и слышала его всего несколько раз.

Я молчу, не зная, что делать. Страх борется с любопытством и какой-то странной, непрошеной толикой… ответственности? Ведь я сама его выбрала.