Наташа Айверс – Искры любви (страница 3)

В комнате повисла тишина. Лёгкая тень улыбки скользнула по лицу человека за столом, но она тут же исчезла, сменившись строгим выражением.

– Ты понимаешь, какие это создаёт проблемы? Они прибудут в эти выходные. Процесс уже не остановить, – голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение, скрытое за внешним спокойствием.

– У меня есть план, – перебил мужчина, его голос звучал твёрдо, а взгляд пылал уверенностью. Он сделал шаг вперёд, его фигура почти заполнила пространство между свечами и столом. – Мы внесём небольшие изменения. Никто ничего не заподозрит.

Собеседник молчал, разглядывая мужчину с испытующим выражением. Его пальцы слегка постукивали по краю стола, пока он обдумывал сказанное. Наконец, он медленно кивнул и произнёс с лёгкой усмешкой:

– Ты всегда был упрям, – произнёс он с намёком на одобрение, откинувшись на спинку кресла. Его пальцы медленно скользнули по краю стола, будто обдумывая каждое слово, прежде чем продолжить. – Хорошо. Расскажи, как ты собираешься это провернуть.

Мужчина сделал ещё один шаг вперёд, остановившись напротив стола. Его фигура отбрасывала длинную тень, смутно дрожащую в свете магических ламп.

– Мы начнём с того, чтобы перенаправить внимание публики на новых кандидаток… Нужно найти кого-то, кто сможет исчезнуть в нужный момент. Подозрения не должны пасть на нас. А дальше всё пойдёт по заранее намеченному пути, – его голос стал ниже, словно он боялся, что даже стены могут подслушать их разговор.

– Звучит так, будто ты всё тщательно продумал, – произнёс мужчина за столом, слегка склонив голову. – Но это рискованно. Если что-то пойдёт не так, она…

Мужчина не дал ему договорить, резко перебив:

– Не волнуйся. С Тревейном я уже говорил, он подстрахует. Главное, чтобы все остальные играли свои роли и ни у кого не возникло подозрений.

Собеседник долго молчал, глядя на него так пристально, будто хотел заглянуть ему в душу. В комнате казалось, сгустился воздух, пропитанный напряжением и невысказанными словами. Наконец, он медленно поднялся из кресла, его силуэт казался величественным на фоне света свечей. Сложив руки за спиной, он сделал несколько шагов к окну.

– Хорошо, – наконец произнёс он, не поворачиваясь. – Но ты знаешь, что если что-то выйдет из-под контроля… Мы не можем позволить себе ошибки.

Мужчина кивнул, его голос прозвучал твёрдо:

– Я понимаю риски и лично буду следить за каждым её шагом.

Собеседник ещё некоторое время стоял молча, затем развернулся и произнёс:

– Тогда иди. Убедись, что всё пройдёт по плану. Это твой шанс – не упусти его.

Мужчина коротко кивнул и быстрым шагом направился к двери. Его шаги звучали глухо на каменном полу, а дверь закрылась за ним с едва слышным щелчком.

Собеседник опустился обратно в кресло, его пальцы пробежались по краю стола, а на лице появилась улыбка, словно мысли громко кричали: «Наконец-то!» Взгляд задержался на языках пламени свечей, которые, казалось, вторили его внутреннему триумфу. В комнате снова воцарилась тишина, напряжённая и наполненная скрытой решимостью, как затишье перед бурей.

У Алиры сегодня был особенно сложный день. Она толкнула тяжёлую деревянную дверь своего агентства, и старые петли ответили тихим скрипом. Алира потёрла виски, чувствуя, как усталость давит на плечи. Голова гудела от напряжения, а тело, казалось, стало вдвое тяжелее. Её единственное желание – хотя бы несколько часов покоя. Но стоило сделать шаг внутрь, как её встретил знакомый, полный энергии голос.

– Выглядишь так, будто пыталась приручить тенекрыла, – с широкой улыбкой сказала Нора, стоя у порога с кипой свитков в руках.

Особняк, где располагалось агентство, был построен бабушкой Алиры, легендарной свахой Иларией. Дом словно жил своей собственной жизнью: витражные окна мягко светились в вечерних сумерках, стены украшали сложные узоры магической вязи, которые, казалось, время от времени мерцали. Аромат лаванды, всегда присутствующий в этих стенах, обычно успокаивал Алиру, но сейчас раздражал.

– С тенекрылом было бы проще, – пробормотала она, снимая плащ.

В прошлые выходные они ходили на площадь, чтобы посмотреть прибытие одной из невест, Леди Селины из Авериана. Процессия была роскошной – золотые кареты, лошади в бархатных попонах – но всё это померкло перед огромным, почти вдвое больше боевого жеребца, тенекрылом, которого везли в подарок королевской семье. Существо выглядело нервным и раздражённым. На его голове поблёскивали острые костяные гребни, а мощные лапы, заканчивающиеся изогнутыми когтями, оставляли на камнях мостовой глубокие борозды. Его крылья, тёмные, словно сотканные из теней казалось подрагивали от скрытой ярости, и в какой-то момент он даже встал на дыбы, взмахнув ими так резко, что людей в первых рядах оттолкнуло назад порывом воздуха. Его крик, похожий на раскат грома, заставил толпу замереть.

– Не знаю, кого он напугал тогда больше – толпу или своих охранников, – хмыкнула Нора, расправляя свитки.

– Я бы тоже взбесилась, если бы меня тащили на цепи в чужую страну, да на показ, – фыркнула Алира вспоминая шумную и помпезную процессию. Её серебристые волосы выбились из аккуратной косы, а голубые глаза, обычно спокойные и внимательные, блестели от усталости. Щёки покраснели, но она всё ещё держалась с достоинством, аристократично даже в простом дорожном наряде.

Нора, в отличие от Алиры, всегда выглядела немного небрежной: её каштановые волосы вечно выбивались из косы, как будто сопротивляясь любым попыткам укрощения, на лице играли веснушки, а взгляд карих глаз искрился неиссякаемым любопытством и энергией, которая казалась безграничной. Она была чуть ниже ростом и слегка полноватой, но её яркая, озорная улыбка всегда освещала даже самые мрачные дни.

– У меня для тебя новости, – сказала Нора, но её голос выдавал тревогу, хотя она и старалась сохранить лёгкость.

– И плохие, судя по твоему лицу, – вздохнула Алира, снимая туфли и с облегчением чувствуя прохладу каменного пола под ногами.

– В твоём кабинете клиенты, – коротко ответила Нора.

Алира остановилась и замерла на пути к ближайшему стулу.

– Клиенты? В такое время? – недоумённо спросила она, приподняв бровь. – У меня не было записей на вечер.

– Они пришли без записи, – Нора пожала плечами, явно смущённая. – Сказали, что это срочно.

Не успела Алира ответить, как из кабинета раздался грохот, а затем женский голос, полный негодования, прорезал тишину:

– Ты самый грубый и неотёсанный мужлан в этом королевстве!

Глава 4

Алира прикрыла глаза и медленно повернулась к Норе:

– Рассказывай.

Нора глубоко вздохнула, опустив плечи, и почти шёпотом произнесла:

– Это графиня Виолетта и капитан Харрон. Она считает его грубым чурбаном, у которого напрочь отсутствуют манеры и светский лоск. А он заявил, что она избалованная транжира, помешанная на своих платьях и украшениях.

Алира закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь подавить раздражение. Она мечтала только о горячей ванне и тишине.

– Замечательно, – протянула Алира, потирая виски.

Она присела на ближайший стул, слегка откинувшись назад. Нора опустила кипу свитков на стол и уселась напротив.

– А как всё прошло у барона Ревьера? – осторожно спросила Нора, бросив взгляд на дверь кабинета, за которой продолжался спор на повышенных тонах.

– Если кратко, – Алира вздохнула, потирая виски, – то отвратительно. Кандидат в женихи, алхимик, решил, что сможет "усилить"искры любви своим гениальным зельем. Итог? Никаких искр, только бедная невеста, которую целый час тошнило, и пять часов моей жизни, потраченные впустую на дорогу в обе стороны.

Нора тихо хихикнула, но тут же прикусила губу, заметив строгий взгляд Алиры.

– Ох уж эти алхимики, – покачала головой Нора, её карие глаза блестели от сдержанного веселья. – А барон-то что?

– Барон рвал и метал, – с досадой произнесла Алира. – Он собирался объявить о помолвке на балу в эти выходные, а теперь придётся ждать целый месяц, пока зелье выветрится. И да, через месяц я снова к ним поеду, чтобы подтвердить искры любви.

Она тяжело вздохнула, качая головой. Нора едва сдерживала смех, но её взгляд всё чаще метался к двери кабинета, за которой голоса становились всё громче.

Из кабинета раздался грохот, от которого дрогнули стены и задребезжали стёкла, а затем мужской голос загремел так, что стены, казалось, задрожали:

– Да я лучше женюсь на торговке рыбой, чем на тебе!

Его крик сопровождался женским визгом. Нора зажмурилась, поморщившись, а Алира подняла глаза к потолку, словно молясь о терпении.

– Слушай, может вмешаемся? – Нора повернулась к Алире с тревогой в глазах, махнув рукой в сторону двери. – Пока эти двое окончательно не разгромили твой кабинет.

– Пускай лучше сначала успокоятся, – пробормотала Алира, мельком взглянув на дверь и устало вздохнув.

Она прошлась по приёмной, поправив слегка покосившийся портрет бабушки на стене.

– И это ещё не всё. Обратно домой я ехала через лес, и, как назло, карета увязла в грязи, – вздохнула Алира. – Пришлось тратить магию, чтобы вытащить её. Вычерпала всю магию практически до донышка, заряжая этот проклятый тягловой артефакт. Но ночевать в лесу в разбитой карете? Нет уж, спасибо. Теперь чувствую себя так, словно меня переехал товарный дилижанс.