Наталья Жильцова – Тьма. Кости демона (страница 6)

– И все же это так удивительно – влечение к розам у вампира, – прокомментировала Ведана, одновременно почему-то вновь наградив подозрительным взглядом сестру.

Вот все-таки явно она что-то чуяла! Только не могла понять, что… к счастью. Архивампира-то не просмотреть даже прорицательнице.

А Ксандер, понимая это, лишь еще больше развеселился.

– Это все благодаря матушке, – изобразив на лице обворожительную клыкастую улыбку, сообщил Ведане он. – От нее мне передалась некоторая сентиментальность. Вы ведь знаете, что подверженность сильным эмоциям – фамильная черта Антеро?

Ведана растерянно моргнула – такого ответа она точно не ожидала. Да и родители тоже! Отец и Его Величество Артур Вайленбергский дружно поперхнулись, после чего Артур наградил сына сердитым высверком глаз.

Аделина же едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Поняла, что Ксандер, судя по всему, еще и на нервах у своего отца решил поиграть зачем-то. И, резко поднявшись, чтобы не дать повода отвлекшемуся Самсону себе помочь, заявила:

– В таком случае, пойдемте на прогулку! Погода изумительная!

– А вы не составите нам компанию? – предложил Ведане Ксандер и вежливо протянул ей руку, помогая встать.

Руку архивампира та принимала с совершенно непроницаемым видом, но отказать не смогла. Воспитание не позволило.

– Конечно, – выдавила Ведана. – Безусловно.

И они вчетвером под облегченными взглядами родителей покинули столовую. Причем если Лина с Самсоном просто шли рядом, то Ксандер руку Веданы так и не отпустил, уверенно расположив у себя на локте. И ведь наверняка знал, что принцесса вампиров не выносит! Но словно специально ее изводил.

Зачем? Это Аделина поняла, когда ненадолго получившая свободу при выходе из дворца Ведана наградила ее мученическим взглядом и мысленно взвыла:

«Как мне избавиться от этого упыря?!»

«Ты же говорила, что упырями называть их не вежливо», – не удержалась от язвительной шпильки Лина.

Однако отказывать в помощи сестре не стала, тем более это входило и в ее планы. Поэтому вслух произнесла:

– Сестренка, может, о розах нашего розария Самсону подробнее ты расскажешь? Я не так сильна в ботанике, к сожалению, и цветами могу лишь восхищаться, а ты их как раз наоборот, очень любишь.

– Да, конечно, – с облегчением выпалила та и сама подскочила к оживившемуся принцу-«колобку» поближе.

Аделина же с Ксандером одновременно, не сговариваясь, притормозили и таким образом оказались за их спинами.

– Ваше Высочество? – улыбнувшись, он предложил руку.

– Благодарю, Ваше Высочество, – с такой же улыбкой ответила Лина, принимая ее и мысленно аплодируя сообразительности архивампира.

В столь короткий срок довести сестру и избавиться от ее лишнего внимания даже у Аделины редко когда получалось!

А теперь, благодаря Ксандеру, можно наслаждаться спокойной прогулкой по солнечному саду и не вслушиваться в непрерывную трескотню принца Самсона о том, какие редкие сорта роз растут в его оранжереях, как дорого они ему обходятся и как восхищаются ими гости.

Наконец все четверо подошли к высокой арке, увитой алыми плетистыми розами, за которой начинался знаменитый королевский розарий. Ведана потянула за ручку двери, и та бесшумно открылась, пропуская внутрь.

– Вот мы и на месте, – произнесла она, посторонившись.

Самсон шагнул внутрь и замер, впечатленный. Даже Ксандер одобрительно хмыкнул. И было отчего! Сейчас, при солнечном свете, розарий выглядел куда более величественно, чем ночью.

Под огромным куполом росли розы всех возможных и невозможных цветов: от белоснежных и синевато-лиловых до багряных и золотистых, будто впитавших само солнце. Некоторые бутоны мерцали, словно наполненные звездной пылью, а лепестки других были так тонки, что просвечивали насквозь.

Насыщенный тягучим сладким ароматом воздух дрожал от едва уловимого перезвона, словно каждая роза тихо пела свою собственную песню.

– Это… это волшебство, – с запинкой произнес принц.

– Каждый цветок здесь выращен с помощью древнего заклинания, известного только нашим садовникам, – с гордостью произнесла Ведана.

– Так пойдемте же внутрь, я хочу увидеть их все! – выдохнул Самсон и в нетерпении двинулся вперед, увлекая за собой Ведану.

Переглянувшись, Лина и Ксандер последовали за ними. Все шло ровно так, как они и планировали. Оставалось лишь пройти по дорожке вперед, поддакивая Самсону и дружно восхищаясь цветами, чтобы почти в самом конце розария вдруг услышать озабоченный возглас Веданы:

– А это что такое?

И остановиться около наполовину увядшего розового куста.

Среди пышущих жизнью цветущих собратьев он выделялся настолько, что не заметить было невозможно. Лиловые цветы поникли, а листья начали желтеть.

– Позвольте, я посмотрю, – тотчас подскочил к кусту Самсон и, быстро его оглядев, сообщил: – Недостаток питания и видимое истощение. Полагаю, у него что-то случилось с корнями.

– Кто-то их подгрыз? – ахнула Лина с самым обеспокоенным видом.

– Вполне вероятно, – Самсон кивнул. – У вас здесь разве не стоит защита от землероек?

– Вообще-то должна быть, – неуверенно протянула Ведана. – Надо будет сообщить садовникам. Еще не хватало тут подобной напасти.

– Да-да, обязательно сообщите, – поддержал Ксандер. – У вас потрясающая коллекция роз. Нельзя, чтобы они пострадали. Потеря каждого экземпляра будет невосполнимой!

Ведана недоверчиво посмотрела на архивампира, но на его обычно лишенном эмоций лице сейчас читалось выражение самого искреннего сопереживания. И во взгляде сестры впервые промелькнуло удивленное одобрение.

Заметив это, Лина едва сдержала изумленный вздох. Сестра поверила! Действительно поверила в то, что архивампир всерьез любит розы! Ксандеру удалось обмануть одну из сильнейших прорицательниц!

– Как?! – не выдержав, одними губами спросила Лина, когда Ведана и Самсон развернулись к выходу.

«Мы можем быть очень убедительны, если захотим. Даже для прорицателей», – раздался в голове тихий смех. Ксандер улыбнулся и, вновь подхватив ее под руку, двинулся вслед за Веданой и Самсоном.

Правда, на полдороге до дворца четверка все же разделилась. Ведана и увязавшийся за ней Самсон пошли искать садовников.

– Ну, вот мы все и подготовили, – провожая их взглядом, довольно констатировал Ксандер. – Теперь можем копать когда угодно, хоть этой ночью.

– Этой не получится. У нас же прощальный торжественный бал, – напомнила Лина и поморщилась. – Опять затянется допоздна, потом еще гости полночи по дворцу разгуливать и праздновать будут. В общем, только через пару дней тут все уляжется.

– М-да, у вампиров с подобными мероприятиями все же попроще, – Ксандер покачал головой. – Но ничего. Значит, перемещусь к тебе через два дня…

Он вдруг осекся, а лицо архивампира из живого и улыбчивого вновь застыло безжизненной маской. Лина быстро скользнула взглядом по округе и увидела, что на видневшееся впереди широкое мраморное крыльцо дворца выходит Его Величество Артур Вайленбергский. И пусть идти до крыльца оставалось еще прилично, Лина знала, что вампиры обладали острым зрением и слухом, а значит, все опасные разговоры следовало отложить на потом.

К крыльцу они подошли чинно и неспешно, вышагивая по дорожке со всем присущим королевским отпрыскам достоинством. После чего Ксандер отпустил руку Аделины и, коротко поклонившись, вежливо произнес:

– Благодарю за приятную прогулку, Ваше Высочество.

– Рада, что вы оценили наш розарий. Надеюсь когда-нибудь увидеть и ваш, – откликнулась Аделина и заученно улыбнулась одновременно ему и Артуру Вайленбергскому. – Хорошего дня, Ваше Величество.

– И вам, принцесса, – ответил тот. – Мы всегда рады гостям, так что возможность этого визита находится исключительно в руках вашего отца.

«То есть, совершенно исключена, угу», – мысленно фыркнула Лина и заметила проскользнувшую на губах Ксандера мгновенную понимающую полуулыбку.

Впрочем, формальный вежливый разговор ни к чему ее не обязывал, так что Аделина вежливо поблагодарила короля за приглашение и, извинившись, поспешила к себе. В отличие от мужчин, ей к предстоящему балу необходимо было начинать готовиться намного раньше.

Проводив принцессу задумчивым взглядом, Артур покосился в сторону гуляющих неподалеку придворных и накинул вокруг себя с сыном полог тишины. После чего хмуро посмотрел на Ксандера и недовольно спросил:

– Ты что за цирк устроил на завтраке? Какая, к демонам, любовь к розам и ботанике? Ты одуванчик от ромашки едва отличаешь.

– Не цирк, – опроверг Ксандер. – Просто хотел произвести приятное впечатление на Ведану. Она так сильно не переносит вампиров, что, находясь рядом, это было невозможно терпеть. Зато теперь она смягчилась, хотя бы по отношению ко мне. Разве это плохо?

Однако объяснение отца не удовлетворило.

– Плохо будет через несколько месяцев, когда карминцы нанесут ответный визит в Вайленберг и никаких роз не обнаружат, – заявил он. – Тогда тебя возненавидят еще больше, посчитав лжецом.

– Пф-ф, Охотник дочерей к нам никогда не отпустит, и ты сам это прекрасно знаешь, – беспечно отмахнулся Ксандер.

– Верно. Но неужели ты думаешь, он забудет сегодняшний разговор и не решит поинтересоваться столь нетипичным увлечением для архивампира сам? – раздраженно ответил отец. – Да демона с два. Анхайлиг не упустит возможность для такой шпильки. А самое паршивое, тогда он узнает, что архивампиры способны скрывать правду даже от сильнейших прорицателей людей. И все из-за твоей глупой мальчишеской выходки.