Наталья Жильцова – Темный феникс (страница 32)
Первым помещением, в которое меня привели, оказался просторный массажный кабинет с выходом к небольшому индивидуальному круглому бассейну. Я опомниться не успела, как оказалась погружена в теплую воду с ароматной пеной и какими-то травами. Не знаю, какими именно, но спустя полчаса релакса я почувствовала себя намного более отдохнувшей, чем даже после ночи полноценного сна. А уж после того, как меня разложили на массажном столе и в четыре руки начали втирать какие-то масла, и подавно!
Затем релаксирующий массаж сменился на более интенсивный, и мышцы начали наполняться бодростью. Никогда не чувствовала себя настолько хорошо. Даже аппетит вернулся!
Но даже об этом местные сотрудницы позаботились, и в промежуток между спа-процедурами и приходом визажистов меня накормили полноценным обедом, уровня хорошего ресторана. Наконец, бодрую и сытую меня перевели в новую комнату к стилисту-визажисту, где тщательно накрасили, поколдовали над прической и помогли облачиться в выбранный для бала наряд.
И… я перестала узнавать себя в зеркале. Нет, конечно, это по-прежнему была я, но совершенно другая: идеальная, аристократичная, в ореоле невероятных сияющих бриллиантов. Такая, какой никогда в своей жизни не была и, вероятно, никогда больше не буду.
От последней мысли стало немного грустно. Правда я тут же взяла себя в руки и решила радоваться тому, что есть сейчас. Как говорится, будет что в старости вспомнить!
С этим бравым настроем я направилась на встречу со своим лже-мужчиной.
Каэль ждал в зеленом холле. Увидев его, я, честно говоря, немного удивилась. Думала, что тот тоже разоденется к балу, раз на меня столько сил и средств потратил, но их призрачное высочество по-прежнему был в лаконичном строгом темно-сером костюме. Единственное, что добавилось — маленький золотой значок с королевским гербом на лацкане пиджака, и тонкий обруч, почти незаметный в пепельных волосах.
И вот так он на королевский бал идти собрался? Хотя вряд ли кто-то осмелится высказать принцу критику выбранной одежды. Тем более под таким пристальным, тяжелым взглядом, каким Каэль сейчас неотрывно смотрел на меня. Даже как-то неловко стало, а сердце невольно застучало сильнее, и не от страха, а от неожиданного смущения.
Вот чего он так на меня уставился? Может, что-то не нравится? Сотрудницы с макияжем не угадали, или с прической? Если вспомнить, как мы выбирали платье, всякое может быть!
— Вот, — я аккуратно крутнулась на каблуках. — Как я выгляжу?
— Ты… — он прервался, кашлянув, а затем коротко ответил: — Хорошо. Поехали.
После чего быстро подхватил меня под руку и повел на выход из салона.
Вот только на улице вместо того, чтобы привычно открыть портал, уверенно направился к длинному черному вироходу с золотыми вензелями.
Я вопросительно взглянула на Каэля:
— Вироход? А почему не портал?
— По статусу положено прибывать во дворец при полном параде, — ответил он.
— При параде, так при параде, — не стала спорить я и, стараясь подавить внутреннее волнение и робость, забралась в шикарный салон. — Но, в таком случае, почему тогда ты одет так, гм… скромно?
— А потому что так надо, — сообщил Каэль и неожиданно фыркнул.
Понятно. Еще одна причина, чтобы родственников позлить.
Я со вздохом укоризненно покачала головой и повернулась к нему, чтобы сообщить, какое это ребячество… и потеряла дар речи.
Потому что рядом со мной сидел не Каэль, а кто-то лишь отдаленно на него похожий!
Вспомнились собственные догадки о том, что он скрывает истинную внешность. Но после того, как я узнала, что Каэль из королевского рода, это казалось логичным. Я полагала, что отверженный принц просто не хочет, чтобы его узнавали.
А теперь… теперь поняла, почему Каэль действительно это делал.
Черты лица призрачного дракона стали более жесткими и точеными, а кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок. По ней, от висков к шее, контрастом тянулись угольно-черные татуировки из вязи магических символов. Но больше всего меня поразили глаза. Теперь они были совершенно нечеловеческие, с вертикальными драконьими зрачками, затянутые ртутью, жуткие! И одновременно притягательные. В их глубине я видела смертельную опасность и неотвратимость, но почему-то не боялась ее, словно знала, что для меня она не опасна.
— Страшно? — прервал мое молчаливое разглядывание Каэль и криво усмехнулся.
Опомнившись и мысленно ругнувшись на свою бестактность, я отрицательно качнула головой:
— Нет. Просто… необычно. Ты не похож на других драконов, что я знаю. Извини.
На миг в его взгляде промелькнуло удивление, смешанное с удовлетворением. Или мне показалось?
— Не извиняйся. Реакция у большинства людей бывает и куда хуже, — спокойно, впрочем, произнес Каэль. — Потому я обычно предпочитаю более нейтральный вариант собственной внешности. Но дворец, увы, приходится посещать так.
— Да все в порядке, правда, — заверила я, все еще чувствуя неловкость. — И я бы не сказала, что у тебя плохая внешность. Ну бледноват немного и цвет глаз странный, да и все. Еще вот, правда, татуировки непонятные. Что они означают?
А вот теперь Каэль смотрел на меня с любопытством.
— Сдерживание и контроль, — пояснил он. — Блокирующее заклинание, установленное Черными драконами как гарантия того, что без моего разрешения аватара не вырвется в мир. Способ, конечно, радикальный, но в моем случае иначе никак.
Да уж. Обезумевших драконов и так все опасались, а что может натворить дракон призрачный, и как потом вообще с ним справляться… даже думать не хочу.
— Кстати, чуть не забыл, — внезапно изрек Каэль и полез в нагрудный карман пиджака, что-то из него доставая. Затем протянул руку мне, раскрыл ладонь, и я глупо уставилась на изящный перстень из золота с розовым бриллиантом, на котором был выгравирован королевский герб.
Сердце нехорошо екнуло.
— Что это? — с подозрением уточнила я.
— Помолвочное кольцо. Надевай.
— Эм… зачем?
— Как зачем? — он с показушным удивлением изогнул бровь. — Мы ведь это уже обсудили, и ты согласилась…
— Девушкой согласилась быть, да! Но не невестой! — перебила я.
— Хм. Так это одно и то же.
— Для меня нет!
— Да-а? — протянул этот интриган. — А я и не знал. Думал, ты сама сообразишь, что представить тебя иначе — просто сразу убить твою репутацию в глазах общественности. Ты же этого не хочешь?
— Н-нет, — я сглотнула.
— Тогда надевай.
И вот что мне оставалось?
Подрагивающими пальцами я взяла королевский перстень и натянула на указательный палец! А затем ощутила, как тот, нагревшись, плотно его обхватил.
Я стала невестой. Подставной всамделишной невестой принца! Я, обычный человек, даже не драконья полукровка! Да это же какой скандал будет! Да это же…
— Замечательно! — широко улыбнулся Каэль. — Мои родственники будут в восторге.
— Да уж, представляю. — Я снова сглотнула, чувствуя, как меня все сильнее охватывает паника.
— Не переживай. — А вот мой дражайший интриган-начальник выглядел совершенно беспечным, и едва ли не насвистывал. — У меня все под контролем. Просто играй роль, как мы договаривались, и все.
— Угу, — выдавила я и постаралась взять себя в руки.
В конце концов, раз Каэль сказал, что все предусмотрел, значит, ничего плохого не случится. Да и вообще, его родня на него ругаться будет, а не на меня. Я тут вообще так, временно, постоять пришла и свое положение в обществе улучшить. И только-то.
В этом я убеждала себя весь остаток пути и почти преуспела. Когда вироход миновал высокие ворота и подкатил к беломраморной лестнице дворца, я была практически спокойна. Ну, насколько это вообще возможно в моем случае, конечно.
Протянутую Каэлем руку приняла лишь с легким волнением и, стараясь не очень активно озираться по сторонам, вошла вместе с ним в самое сердце нашего королевства.
В дворец Золотых драконов.
Золото. Здесь оно было повсюду. Стены с золотыми прожилками, золотая парча, люстры и канделябры. И множество золотых статуй с искаженными от страха или гнева лицами, каждая из которых раньше была живым человеком. Статуй, стоящих здесь не только как жуткие украшения, но и напоминающих о том, как карают врагов Золотые драконы.
Но и кроме статуй мне было отчего чувствовать себя неуютно. На протяжении всего короткого пути до дверей тронного зала мы с Каэлем не оставались незамеченными. Взгляды абсолютно всех вокруг устремлялись сначала ко мне, усыпанной бриллиантами, а затем разбивались о Каэля, который шел рядом как мой безликий страж. Мертвец, стертый из мира чуждый всему, даже драконам.
На его лице застыло выражение холодной властности. Истинный облик призрачного дракона и без того нагонял жути, а глядя на эту величественную маску с затянутыми ртутным блеском глазами, даже мне хотелось склониться в реверансе, как делали это все встречные придворные.
А потом мы дошли до церемониймейстера, стоявшего на пороге входа в огромный зал, из которого доносился гул голосов и отзвуки фоном звучащей музыки. Тот почтительно поклонился Каэлю, выступил вперед и зычно, усиленным магией голосом, объявил:
— Его Высочество принц Киллиан и его нареченная невеста, леди Лирелла ди Файр!
И мое сердце сжалось. Сжалось не от торжественности момента, а от чудовищной ошибки! Ведь я не дворянка, чтобы называть меня «леди»!
Одно дело, когда так, перепутав, обращались ко мне сотрудники магазинов и салонов красоты. Совсем другое — когда меня так представили перед всем высшим обществом! Перед королем! Ведь когда всплывет правда… даже думать об этом боюсь!