Наталья Жильцова – Капкан на четвертого (страница 16)
– Лорд де Глерн! – прерывая ее, послышался от двери голос дворецкого.
Айронд вернулся.
«Интересно, почему он вообще уходил?» – вновь задалась вопросом я. Но на этот раз ответ не заставил себя ждать.
– Позволишь? – подойдя ближе, Айронд взял меня за руку и надел на палец массивное золотое кольцо-печатку. Гербовое, такое же, как на его руке, лишь слегка меньше.
Миг, и кольцо сжалось под мой размер, признавая статус невесты.
– Вот и замечательно! – Королева довольно хлопнула в ладоши.
А я глупо смотрела на собственную руку, не в силах вымолвить и слова.
Я – невеста Айронда! Пусть и временная, но все же!
– Осталась маленькая формальность, – напомнил лорд Рошаль. – Вас необходимо представить двору. Представить вашу помолвку, я имею в виду.
О-ох! Еще и это!
– Тут я разберусь лично, – решила королева. – Через час у меня предобеденный променад в саду, на котором присутствует весь цвет дворянства. Там и объявим. Вы не против, Айронд?
– Как вам будет угодно, ваше величество, – ответил тот спокойно.
Все-таки несгибаемое у него самообладание! Лично мне от мысли, что вскоре вся знать будет пристальнейшим образом рассматривать меня как невесту его светлости герцога, стало вдвойне не по себе.
– Господа, мне и Глории нужно подготовиться к променаду. – Королева поднялась. – Через час жду вас в саду. Глория, идемте, я выделю вам пару камеристок. Сегодня вы обязаны блистать.
Следующий час смущенной таким вниманием мне делали макияж, прическу, подбирали какие-то дорогущие украшения. Причем за созданием образа лично следила присланная ее величеством статс-дама – баронесса Валенсия де Грильон. Эта строгая сухощавая женщина лет сорока – сорока пяти на вид шефствовала над всеми фрейлинами королевы Габриэллы.
В общем, занялись мною со всей серьезностью. Неудивительно, что на исходе отпущенного времени я сама себя в зеркале не узнала. Утонченная темноволосая красавица в обрамлении бриллиантов и фиалковых аметистов, глядевшая с отражения, казалась чужой. Не привычной девушкой Глорией, а графиней Глорией де Скалиор, дворянкой, которая идеально вписывалась в это место.
А потом мы в сопровождении нескольких фрейлин, лейб-стражников и присоединившегося Айронда вышли в сад.
Здесь уже маялись в ожидании человек тридцать, а то и пятьдесят дворян самого разного возраста. В глазах зарябило от яркости одежд и блеска украшений, словно не на прогулку вышли, а на званый бал, никак не меньше.
Отовсюду послышались приветствия, пожелания приятного дня, разнообразные восклицания, долженствующие означать великую радость от лицезрения своей королевы.
– Друзья мои! – Габриэлла обратилась сразу ко всем. – Перед прогулкой я хочу сделать одно важное и, несомненно, радостное сообщение.
Придворные примолкли. Цветущие вокруг улыбки вмиг сделались настороженными. На лицах дворян словно читалось: «Важное сообщение? Что еще пришло нашим монархам в голову? Сообщит сейчас о повышении налога на роскошь или еще что-нибудь в этом роде. Кому-то подобное и впрямь будет в радость, а кому-то…»
– В этот замечательный день я хочу официально объявить о состоявшейся помолвке лорда Айронда де Глерна и леди Глории Скалиор! Да одарит их светом Создатель!
На сад опустилась мертвая тишина. Пару мгновений придворные переваривали эту новость, а я ощущала на себе острые, оценивающие взгляды всего благородного общества. Фамильный перстень Глернов аж потеплел от столь пристального внимания.
Затем Айронд, этот непрошибаемый тип, взял меня за руку и легко коснулся ее губами.
От обычного, казалось бы, знака внимания мои щеки вмиг полыхнули жаром, а сердце застучало как сумасшедшее. И одновременно со всех сторон хлынули преувеличенно-радостные поздравления, аханье дам и одобрительные восклицания кавалеров.
Айронд отвечал короткими сдержанными кивками. Однако выглядел при этом на редкость холодно и неприступно. Так, что к нему практически никто не решался лезть с поздравлениями напрямую.
Зато ко мне – очень даже! Приходилось едва ли не юлой вертеться, стараясь успеть ответить всем, кивнуть каждому, поблагодарить… И все это с натянутой на губах самой счастливой улыбкой.
Короче, следующую четверть часа я отдувалась за нас двоих. Одно хорошо – при таком плотном общении смущение отошло на второй план.
Наконец, королевская прогулка продолжилась, и появилась возможность перевести дух. Шаг за шагом мы с Айрондом сначала отстали ото всех, а потом и вовсе оставили благородное общество.
– Н-да, не думала, что быть невестой – такое утомительное занятие, – вполголоса пробормотала я.
– Во всяком случае, держалась ты хорошо, – отметил Айронд. – И общее впечатление при дворе произвела положительное.
Я недоверчиво покосилась на него.
– Да брось. Уверена, как минимум половина улыбок и поздравлений была фальшивой.
– Разумеется, – не стал спорить он. – Но ты, по крайней мере, не вызвала резкой неприязни и ненависти, и это уже само по себе хорошо.
– Гхм… – Я растерянно кашлянула. – Да уж, с этим не поспоришь. Ладно, куда мы сейчас?
– К тебе. Винсент, наверное, уже на стены лезет от нетерпения и отсутствия известий. Сдержанностью мой младший брат никогда не отличался.
– Зато он знает, что такое веселиться, – отметила я.
Айронд усмехнулся и вызвал через браслет связи экипаж.
Всю недолгую обратную дорогу до дома я провела с закрытыми глазами, пытаясь привести мысли в порядок. Получалось плохо. Успокаивало только одно: самое страшное позади, и теперь нужно будет лишь несколько дней поизображать занятого расследованием человека.
«Остались сущие мелочи, – открывая дверь в квартиру, размышляла я. – Зато хоть немного побуду рядом с Айрондом…»
– Ну, и что там было? – спросил Винс, поднимаясь с диванчика навстречу. – Лори, ты какая-то бледная. С тобой все… погодите, это еще что такое?! – Он уставился на мою руку и с усилием моргнул, видимо, не веря своим глазам. – Родовой перстень де Глерн?! Айронд?!
– Глории надо было попасть в свиту королевы, – заходя следом за мной, спокойно ответил тот.
– Плевать на свиту! Это что, я спрашиваю?!
– А это – аргумент. – Я нервно хихикнула.
– Да вы оба с ума сошли! Помолвка де Глерна без официального объявления?
– Она фиктивная, Винс, – сообщил Айронд.
– Еще лучше! Бабуле нашей об этом скажи, обрадуй!
– Да что ты так завелся-то?
– То, что я опять крайним окажусь! – продолжал кипятиться Винсент. – Ты встрял, а нотацию прочитают мне, и обвинят в том, что я на тебя плохо влияю! Ведь «Глерны всегда соблюдают родовые обычаи предков!» Так ты говорил? Когда застал у меня эту… как ее…
– Леди Алерну.
– Ага, ее самую. Ты мне тогда почти час нотацию читал! А сам? И вообще, кто из нас о чести и достоинстве рода должен беспокоиться – ты или я?
– Королева помолвку официально одобрила. Люди барона Рошаля оформят записи несколькими днями ранее. Основные формальности, считай, соблюдены. Все будет нормально, Винсент, – успокоил Айронд. Потом слегка поморщился и добавил: – Да и вообще, может, бабушка об этом не узнает.
– Сам-то в это веришь? – проворчал, чуть успокаиваясь, Винс и плюхнулся обратно на диван. – Кстати, а зачем Глории вообще понадобилось входить в свиту королевы? Нет, место почетное, не спорю. Но почему именно теперь и по королевскому приказу?
– После убийства баронессы Сольеры ее величеству требуется значимая замена, – ответил Айронд. – А Глория до сих пор нет-нет, да и мелькнет по телекристаллу. К тому же, шумиха о ее роли в прошлом расследовании еще не совсем улеглась. Поэтому был сделан такой выбор. Так и королеве спокойнее, и внимание убийцы отвлечется…
– Погоди, – Винсент посуровел. – Хочешь сказать, что Глорию не на обычную консультацию позвали, а поставили на место Сольеры? И пустили слух, что дальше расследование будет вести она?
– Вроде того.
– Вроде того?! – вновь взвился Винсент. – Айронд, там азуру убили! Азуру, чтоб тебя! Да Лори в этом гадюшнике и нескольких дней не продержится!
– У Глории иммунитет к темной магии…
– И что?! Что ты все одной магией вечно меряешь? Нож убивает не хуже! Хочешь ее на тот свет вслед за баронессой отправить?!
Я сглотнула. Как-то до слов Винса я об этом не задумывалась. А ведь он, по сути, кажется, прав…
– С ней ничего не случится, – холодно отрезал Айронд. – Я за этим прослежу.
– Ты? Ну уж нет, следить будем вместе!
– Винсент…
– Я в деле, даже не спорь!
– И каким образом? Наденешь платье и фрейлиной королевы заделаешься? – не выдержав, съязвил Айронд.