Наталья Жарова – Соблазнение по сценарию (страница 25)

– А они что, разбежались? – удивленно выдала она, рассматривая копошащихся сереньких мышат. – Надо же… Зубастые какие, прогрызли прутья клетки.

– И мой сундук! – я указала на сундук с двумя дырами. – А там были нужные вещи! Тетушка, как хотите, но избавьте меня от своих экспериментов!

Оставив озадаченную соседку разбираться с неприятностями, я вернулась на кухню. Настроение было испорчено.

Предстоящая встреча с Альере казалась чем-то значительным, хотелось покорить его сердце. И как истинная женская натура, мне было необходимо чувствовать себя уверенно в такой момент. Платье и туфельки уже готовы, корсет подогнан по фигуре, но чего-то не хватало.

Жаль духов никаких нет. Ароматная эссенция стоила слишком дорого. Я часто видела флакончики у Лили на столе, но всегда успокаивалась тем, что запах чистой кожи тоже довольно приятен. И незачем позволять лишние траты из-за глупой женской прихоти! Но сегодня они бы пригодились.

Я покосилась на чердачную лестницу и прислушалась к тихому голосу соседки. Она явно чувствовала себя виноватой, все-таки мыши – это вредный для хозяйства грызун.

Поэтому, когда тетка спустилась, я тут же перегородила ей выход на улицу.

– Тетушка, у меня есть к вам деликатный разговор…

***

– Заодно подберем тебе новое платье. Что-нибудь особенное! Даже откровенное!

– Не стоит, иначе вместо супруга я обзаведусь внебрачным ребенком.

– Глупости, Альере слишком воспитан для этого. Но, в крайнем случае, могу «случайно» застать вас в двусмысленной ситуации, тогда сваха будет обязан повести тебя под венец. Это, конечно, не то, что мы планировали, но тоже неплохо.

Тетушка повела меня в неприметный магазинчик на торговой площади. Я бы сама никогда его не нашла. Находящийся позади дешевого питьевого дома, он оставался совершенно невидимым для подавляющего большинства обывателей.

– Странное расположение, – озвучила я свои мысли, разглядывая постройку. – Неужели покупатели сюда приходят?

– Конечно приходят, – тетушка открыла дверь и многозначительно добавила: – Особенно, если знаешь, что именно надо купить.

Стоило нам войти в магазинчик, как на пороге появилась дородная женщина с высокой, украшенной мелкими розочками прической.

– Доротея! – воскликнула она. – Ты принесла новые зелья?

Зелья? Я ухмыльнулась. Ну конечно… Чем еще может торговать магазинчик в подобном месте? Запрещенными зельями! И поставщик – моя дражайшая соседка. Эх, вот к чему приводит отсутствие супруга.

– Нет, Миранда. Не сегодня, – тетушка кивнула в мою сторону. – Это Арабелла, та девушка, для которой я недавно одалживала платье…

– С черным кружевом?

– Именно.

– И что? – женщина окинула меня с ног до головы заинтересованным взором. – Опять нужно?

– Нужно, – тетка улыбнулась. – И желательно что-то более соблазнительное.

– Мне бы крохотный флакончик духов… – встряла я, но была проигнорирована.

– Соблазнительное, значит, – хозяйка магазина прищурилась. – Предположим есть такое. Но что я получу взамен?

– А что хочешь? – на этот раз прищурилась тетушка.

Они сверлили друг друга пристальными взглядами, но молчали. Я понимала, что тетка не будет предлагать ничего самостоятельно, чтобы не назначить цену больше требуемой.

– Пожалуйста, – сказала я, перетягивая внимание женщины. – Не надо платье, мы пришли за духами. Пара капель ароматной эссенции смогут ускорить мое замужество.

Я конечно преувеличила, но посчитала, что стоит добавить пафоса. Хозяйка усмехнулась.

– Замужество, говоришь? Ну что же, ради такого дела, можно помочь.

– Сколько они стоят?

– О, я не беру деньгами, – сказала она.

– А чем тогда расплатиться?

Женщина улыбнулась.

– Думаю, мы договоримся.

***

Флакончик оказался неимоверно маленьким. У меня никогда в жизни не было духов и то, что они, наконец, появились сейчас, больше походило на сказку, но я все равно чувствовала себя обманутой.

– Они не стоят цены, что она запросила, – проворчала я, возвращаясь домой.

– Поверь, стоят, – тетка Дора посмотрела на небо. – Дождь, что ли, собирается? Как некстати, – она поморщилась. – А ты, Арабелла, не переживай, цена небольшая. Миранда женщина справедливая.

– Небольшая цена? Твоя справедливая женщина потребовала мужа для своей дочери.

– И что?

– Я себе найти не могу, не говоря уж про чужих дочерей! – возмущенно воскликнула я.

– Зато в твоих мужьях будет сваха, – многозначительно заметила тетушка. – Неужели, ты не сможешь с его помощью подыскать кого-нибудь?

Я нахмурилась и неодобрительно покосилась на соседку.

– Как будто это так легко сделать, – пробормотала я и вновь взглянула на коробочку с ароматной эссенцией. – Кого я ей предложу? У меня нет неженатых знакомых, готовых обручиться с дочерью продавщицы.

– Она владелица магазина, – поправила тетушка.

– О, для большинства это одно и то же, – я отмахнулась и задумалась. – Если только свести ее с господином Менсом? Он держит лавку «Всенарядные ленты». Ох, тетя, что-то мне совершенно не хочется становиться свахой, подобно Альере.

***

Среда наступила быстро. За всеми хлопотами я и не заметила, как пришел самый важный день в моей жизни. Ну пусть не самый… но точно один из наиважнейших.

С самого утра я замесила тесто (магия мне в помощь) и наскоро одевшись, отправилась в банк. Во-первых, стоило снять небольшую сумму на житье, а во-вторых, хотелось прогуляться.

Я любовалась на зеленые деревья, на прекрасные цветы и вдруг, неожиданно, столкнулась с Лили.

– Белла! – подруга сжала меня в объятиях. – Ты в последние дни не заходила, что-то случилось?

– Все чудесно, просто были дела, – не рассказывать же ей о моих неудавшихся смотринах с Бишопами. – Кстати, я брала у тебя деньги в долг… – я залезла в сумочку. – Возвращаю, не понадобились.

Мы поболтали с Лили еще немного и уже хотели расходиться, как вдруг подруга обмолвилась:

– Ты в банк? Я как раз оттуда. Не поверишь, кого я там увидела! Леонтино Альере! Он любезничал с какой-то девицей и совсем не обратил на меня внимания, – она сморщила носик. – Жаль, а я хотела спросить совет по поводу супружеской жизни. Ах, Белла, замужество иногда так удручает…

Она еще что-то говорила, но я уже не слушала. Альере любезничал с девицей? Интересно с кем? Новая клиентка или… Думать о том, что у мужчины могла быть сердечная привязанность не хотелось.

Наскоро распрощавшись с Лили, я забежала в банк. К сожалению, свахи там уже не было. Сняв небольшую сумму, я вернулась домой.

Полдня провозилась с пирогом – хотелось сделать его как можно лучше, ведь путь к сердцу мужчины лежит через желудок, правда? – потом отгладила платье, организовала горячую ванну с травами, уложила локонами волосы… Я основательно готовилась к вечеру. Каждая минута сопровождалась мыслями об Альере. Вначале идея тетушки показалась сумасбродной, но чем больше я об этом думала, тем сильнее уверялась, что сваха прекрасно справится с отведенной ролью.

Мучила ли меня совесть? Увы, нет. Да и какая может быть совесть в отношениях между мужчиной и женщиной. Я не собиралась принуждать его к браку, но хотела его соблазнить, сделать так, чтобы он сам возжелал жениться. А почему нет? Думаю, мы были бы чудесной парой.

На улице постепенно начало темнеть. Я с замираем сердца ждала стука в дверь. Осталось совсем немного… Уже без пятнадцати восемь… Без десяти… Без пяти…

Но в назначенный час Альере не пришел.

***

Пирог подгорел. А как ему не подгореть, если я лишние тридцать минут простояла около окна, до боли в глазах вглядываясь в вечерний сумрак?

В половину девятого на пороге появилась тетушка. Она широко улыбалась и, казалось, совсем не замечала отсутствия в моей обители мужчины.

– Ну как? – шепотом спросила она и уже громче добавила: – А я за солью зашла! По-соседски! Не помешала?