Наталья Жарова – Попаданка на факультете ведьм или Не хотите на мне жениться (страница 32)

— Дамиан? — он подошел к нашей славной компании и опустил ладонь на плечо племянника, словно бы выгораживая его перед ректором. — Что-то случилось? Вы так активно общаетесь.

— Просто обсуждаем студенческие дела.

— Любопытно. Позволите поприсутствовать?

Дамиан чуть растянул губы, обозначая улыбку, и с готовностью ответил:

— Конечно. Тогда не будем мешать остальным веселиться, побеседуем отдельно. Ричи как раз развлечет девушек.

Он увлек герцога Райвиса в сторону, хотя тот немного сопротивлялся, видимо чувствуя приход неизбежного. А нам на помощь уже спешила бабушка.

С тремя тигрицами соперничать тяжело. Бросая в сторону герцога милую акулью улыбку, госпожа Слоун с удовольствием сводила его племянника с Норидой.

Ричи держался до последнего и пару раз пытался сбежать, но мы так умело загоняли жертву, что даже гости что-то заподозрили и с интересом оглядывались в поисках темы для сплетен. Самые догадливые уже делали ставки.

Но всех обошла Маруся. Выставив лапу с раскрытыми когтями в нужный момент, она от всей души царапнула Ричи за ногу и с чувством выполненного долга, оставила его на попечение подоспевшей Нориды — залечивать боевую рану.

Девушка мило краснела, каждый раз, когда встречалась с ним взором и что-то тихонько приговаривала. А Ричи, с каждым ее словом становился все задумчивее и рассеяннее.

— Как думаешь, она ему понравится? Как возможная супруга? — спросила я бабушку.

— Без сомнений, — ответила она. — Норида сильная ведьма, хоть и с поздно проявившимся даром, выгодная для их семьи. Вот увидишь, к концу вечера даже герцог с нами согласится и будет поторапливать со свадьбой. Он хоть и стервец, но не дурак.

— Откуда такая неприязнь? Не в первый раз слышу подобные слова в его сторону.

Госпожа Слоун поморщилась.

— Дела давно минувших дней. Тогда еще моя пустоголовая дочь была жива.

— Ох… о ней вы тоже редко говорите что-то хорошее.

— И правильно делаю! — бабушка стукнула тростью. — Может быть, когда-нибудь объясню, но не сейчас. Незачем портить праздник всякими нелепостями.

Норида и Ричи закончили беседу на очень приятной ноте. Уж слишком радостно светилась девушка, да и Ричи не выглядел несчастным.

— Ну как? — спросила я, когда подруга подошла ближе.

— Чудесно! Он сначала противился, но когда узнал, что кроме дара, я могу принести в их семью неплохое приданное, сразу согласился.

— То есть, ты его… купила?

— Можно и так сказать. Ну да ничего, мы не обеднеем, зато этот союз может стать началом сильного рода. Ричи ведь не глуп, воспитан и хорош собой, так почему бы нет?

— А любовь? — я взглянула на подругу.

— А любовь появится со временем, — философски заметила она. — Страсть быстротечна, поэтому не стоит уделять ей много внимания.

С таким подходом трудно спорить, но я прекрасно понимала, что кроме расчета в ее сердце все-таки есть место симпатии. Не такая она девушка, чтобы полагаться на один рассудок.

— Кстати! — вдруг воскликнула Норида. — Я тебе подарок привезла. Он в моей комнате, подожди, сейчас принесу.

— Может потом? Без гостей?

— Нет-нет, сейчас самое время.

Я пожала плечами. Интересно, что она придумала?

Вернулась Норида через пять минуту, с огромной коробкой в руках.

— Поздравляю, — сказала она.

— Что это?

— Открой и посмотри, — девушка хихикнула, наблюдая как я осторожно приподнимаю крышку. — Я просто подумала, что твоему фамильяру скучно одной, так что вот… Надеюсь, они друг другу понравятся. Не только же тебе ходить в невестах.

Из коробки на меня таращился огромный полосатый кот. С желто-зелеными глазами и шаловливым бантиком на пушистой шее.

— Его зовут Альфред, — Норида почесала питомца за ушком. — Правда милый?

— Очаровательный, — с заминкой ответила я.

Что-то мне подсказывало, что не о таком женихе мечтала Маруся.

— А где твоя кошечка? — Норида покрутила головой. — Кис-кис! Иди сюда, тут для тебя сюрприз!

Маруська приблизилась, но едва увидев нового постояльца, издала вопль, который был наверняка слышен в самых дальних уголках дома. Ее глаза округлились, а шерсть вздыбилась.

Вот только котик этих эмоций не разделял: заприметив милейшую Марусю, он приосанился и прыгающей походкой направился знакомиться.

Такого ужаса у собственного фамильяра я не видела давно. Она отступала насколько позволяло пространство, но, в конце концов, зажатая в угол гостиной, зажмурилась, приготовившись к худшему.

— Он ее не обидит? — спросила я у Нориды.

— Конечно, нет! Альфред воспитанный кот! Сейчас подружатся.

Альфред был не только воспитанным, но еще и очень решительным, поэтому не долго не думая, полез к Маруськиному хвосту. Я, конечно, знала, что «знакомство» животных выражается в обнюхивании, но не предполагала, что буду следить за этим процессом с замиранием сердца.

Бунтовать Марусе нельзя. Свидетелей слишком много.

Вон, даже ректор посматривает, хоть и занят разговором с герцогом и бабушкой. Кстати, сама госпожа Слоун не особо волнуется за внучку — подумаешь, кот! Не живодер же.

Я шагнула вперед, намереваясь спасти несчастную, но была остановлена подругой.

— Смотри! Смотри! Кажется, они друг другу понравились! — прошептала она.

Альфред деловито обнюхал спинку Маруси и выдал довольное «мур-р».

— Конечно, понравились, — я все же подхватила кошку на руки и обернулась к Нориде. — Но, думаю, пусть пока побудут сами по себе, а уж потом, после праздника, продолжат общение.

— Как знаешь. Но когда появятся котята, самого красивого оставишь мне.

Уж не знаю, кто был в большем шоке от этих слов: я или Маруся. Она изумленно распахнула глаза, осмотрела внимательнее Альфреда и возмущенно фыркнула.

— Не стоит торопить события, — натянуто улыбнулась я. — Пусть сами разбираются с потомством.

Маруся покивала. Уж она разберется!

Я хмуро осматривала зал.

До официального объявления помолвки оставалось пять минут, а мой драгоценный жених куда-то запропастился. Ну и где его искать?

Маруся изображала обморок от встречи с Альфредом, бабушка развлекала гостей, Норида не сводила взгляда с Ричи, а мне ничего другого не оставалось, как подпирать стенку в ожидании Дамиана.

И где его черти носят?

Вот уже и госпожа Слоун заметила, что ректор исчез… Лишь бы не в подвал забрел, а то беды не оберешься.

— Где Дамиан? — спросила бабушка, подойдя ко мне.

— Не знаю. Сама ищу.

— Так-так… А Райвис где?

— Был с Ричи.

— Но сейчас-то Ричи один? — она нашла взглядом парня. — Хм, с герцогом. Странно.

Я даже ответить не успела, как заметила вошедшего в зал Дамиана и… Каришу? А она что тут делает?! Ее никто не приглашал.