Наталья Жарова – Дракон для семейного счастья (страница 12)
В любом случае, начитавшись отчетов, я слегка успокоилась. Ритуал обмена душами нельзя повторить раньше чем через месяц, об этом писала сама Фрейа. А значит, еще пару недель она здесь точно не появится, а там посмотрим. Может быть, мне этого времени хватит, чтобы предшественница вообще не вернулась.
Мысль о том, что для подобного колдовства может понадобиться полноценное высшее образование в области ритуалистики, я старательно загнала подальше и вытащила из ящика следующую исписанную тетрадь.
И тут в дверь тихо, но очень настойчиво поскреблись.
Сперва я попыталась проигнорировать звук, понадеявшись, что дурная репутация Фрейи хоть раз пойдёт на пользу и меня оставят в покое. Но не вышло. Звук повторился, а чуть позже превратился уже в полноценный стук. Осознав, что почитать всё равно не дадут, распахнула створку.
На пороге стояла бледная горничная, которая каждое утро помогала мне справляться с роскошной гривой волос и непривычными нарядами. Она, это я уже успела выяснить, как и Хенрика, была ещё из столичных слуг, тех, что решили отправиться в ссылку с хозяевами. Поэтому к вывертам Фрейи привыкла и заговаривать не боялась. Но сейчас заикалась вполне отчётливо.
– Госпожа Фрейа… – девушка сглотнула.
– Что случилось, Неда? – поторопила я. Меня там вёсла для семейной лодки ожидают, а она тянет кота за хвост!
Зря я это сделала: бедная девушка испугалась ещё сильнее.
– Простите, что беспокою вас во время работы… Мне очень жаль… Но случилась одна неприятность…
Наученная горьким опытом, я держала язык за зубами, терпеливо вслушиваясь в этот лепет.
– А вы велели обо всех проблемах в доме сообщать лично вам. Вот я и… То есть Хенрика и я, мы…
«Сговорились уморить меня пустыми расшаркиваниями», – проворчала я про себя, выжидательно глядя на девушку. Наконец та, глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, скороговоркой выдала:
– Хенрику обварило – варить некому, – и втянула голову в плечи, словно ждала, что её ударят.
– Погоди, не части, – сморгнула я. – Зачем обварили Хенрику и кто это сделал?
– Никто. Она сама. Но больше некому. Кухарка-то не поехала.
Я окончательно потеряла нить разговора. Сообразила только, что раз речь о кухарке, которая не поехала, то и проблемы, должно быть, на кухне. Хенрика раньше числилась экономкой, но, будучи преданной хозяину, исполняла работу всех, кто отказался ехать в глушь.
Я бросила тетрадь в первый попавшийся ящик стола, тщательно закрыла панель и мотнула подбородком в сторону выхода:
– Идём, покажешь, что там случилось.
Поминутно оглядываясь и извиняясь, Неда действительно повела меня на кухню. А там всё сразу встало на свои места.
Хенрика с перекошенным от боли лицом сидела на лавке, засунув ногу в ведро, доверху наполненное холодной водой. Чуть дальше валялся перевёрнутый котёл литров на сорок, а пол ровным слоем покрывало рагу с редкими вкраплениями мяса. Ничего подобного я в столовой до сих пор не встречала. Тем более в таком количестве.
– Это что? – я ткнула пальцем в огромную лужу.
– П-похлёбка. Для слуг, – заикаясь, пояснила горничная.
– Я котёл снимать стала да ручку не удержала, госпожа. Простите… – вмешалась Хенрика.
– Это я не удержала, госпожа Фрейа, – поправила горничная.
– Неважно, кто не удержал, – отмахнулась я, понимая, что правды всё равно не добьюсь. Да и не нужна сейчас эта правда. – Что с ногой?
– Ничего страшного, сейчас я… – засуетилась Хенрика, но, попытавшись встать, охнула, снова плюхнувшись на лавку.
– Сейчас ты посидишь спокойно, а потом тебя осмотрит лекарь, – отрезала я.
– Так нету лекаря, – развела руками Неда. – Не поехал он с нами. На что ему глухомань?
– А кто есть?
– Коновал в деревне да знахарка местная. Ей, правда, сто лет в обед, но вроде пока в уме.
– Это и лорда, случись что, будет коновал лечить? – нахмурилась я.
– Зачем лорда! – тут перепугалась уже и Хенрика. – Для вас из столицы вызовут!
– И сколько он будет из столицы ехать? – скривилась я, заглядывая в ведро. Нога женщины выглядела откровенно плохо. Холодная вода явно не помощница.
– Так портал же… – опешила та. – А вам нужен лекарь? Нездоровится, госпожа? Позвать? Простите, госпожа. Он мигом тут окажется!
– Хорошо. Пусть окажется здесь сейчас же, – приказала я, не желая вдаваться в подробности. Что-то подсказывало, что они скорее поверят в моё буйное помешательство, чем в проявленную хозяйкой заботу.
– Здесь? – округлила глаза Неда.
– Хм… Тут, действительно, неудобно. Позови работников со двора, пусть перенесут Хенрику в комнату.
Комнатка у бывшей экономки имелась, причём личная, так что я ничем не рисковала. Но оказалось, что просчиталась в другом.
– И лекаря туда же, как появится, – добавила я, чтоб не осталось никаких разночтений.
– Вы хотите позвать лекаря для прислуги? – вытаращилась Неда.
– А ты хочешь, чтобы она без ноги осталась?! – рявкнула я. – Живо!
Девчонку как ветром сдуло. Я повернулась к Хенрике:
– У тебя тоже есть возражения?
– Н-нет, госпожа, – с заметным трудом выдавила из себя она. – Но как же ваш обед. Не готово ничего…
– Сейчас ты на обед можешь предложить только варёную ногу. Причем свою собственную, – фыркнула я и, заметив появившихся в дверях дюжих мужиков во главе с Недой, махнула рукой. – Уносите.
Девчонка оказалась расторопной и привела с собой ещё двух деревенских девиц с тряпками и вёдрами, которые тут же занялись лужей.
Я же, пожалуй, впервые с момента своего попаданства почувствовала себя уверенно. Распахнула дверь в кладовую и обвела долгим взглядом полки и набитые доверху большие корзины.
– Ну что, дракоша, как насчёт комплексного обеда номер пять?
Глава 6
Несмотря на отсутствие электричества, газовых плит и прочих благ цивилизации, готовить на почти средневековой кухне оказалось куда легче, чем в ставшей уже забываться школьной столовой. Я сразу почувствовала себя этакой заведующей, только без финансовой отчётности и жадного начальства. Кое-какие опасения вызывали отсутствие некоторых приборов вроде миксеров и полнейшее неумение орудовать у дровяных плит и очагов.
Но оказалось, что плитами и без меня есть кому заняться, а кухонный комбайн отлично заменяется ручным трудом. Особенно если рук много и они не твои. По сути, я только командовала и изредка бралась за нож или поварёшку.
С другой стороны, мне быстро стала понятна паника Неды по поводу обеда. Девушки, которые довольно расторопно исполняли мои указания, сами ничего приготовить не сумели бы. Путём осторожных расспросов я выяснила, что все они родом из соседней деревеньки, и готовить, конечно, обучены, вот только их потолок – распаренная каша и тушёные овощи, иногда, очень редко, с мясом. А что ещё приготовишь, когда в твоём распоряжении только печь, нож и горшок, не говоря уже о крайне ограниченном наборе продуктов.
Меня девчонки побаивались, но по-настоящему бояться, к счастью, пока не научились. Если поначалу робели, то через полчаса уже то тут, то там вспыхивали разговоры, кто-то отпускал замечания или вслух чему-то удивлялся. Для меня же эти крупицы информации были на вес золота, и я слушала, изо всех сил стараясь не упустить ни слова.
А картина складывалась довольно неприятная. Мне казалось, что этот забытый богами и хозяевами уголок – идеальное место для крестьянина. Никто не спросит, чего и сколько ты посадил-собрал, лес рядом – охота, рыба в реке тоже наверняка водится. Живи и радуйся! А вот как бы не так. Я упустила из виду такую мелочь, как магия.
Отсутствие хозяев было для местных не благословением, а проклятьем. Все они ходили под клятвой верности, а значит, не подчиняться прямым приказам не могли. Что полагалось за нарушение, я, естественно, не узнала, а вот о последствиях услышала достаточно.
Охота? Какая охота?! Это привилегия аристократов. Разве что расплодившихся волков отлавливать можно. Пашня? Да пожалуйста. Столько, сколько у тебя в наделе указано. А о том, что наделы нарезались больше ста лет назад и едоков с тех пор прибавилось, никого не интересовало. С домашней скотиной та же история – её кормить надо. Опять же, покосы, наделы, пастбища… И с рыбой из реки не лучше: бери не больше определённого количества.
В принципе, разумно – никакого браконьерства или чего похуже, а в случае нужды всегда можно обратиться к господину за изменениями. Вот только господ-то нету!
Зато перепись населения, а вместе с ней и обновления клятвы верности проводилась исправно. И сборщик налогов дважды в год приезжал.
Вот и получалось, что выживали местные летом в основном за счёт собирательства, а зимой – гоняя волков и отбирая их добычу. На подранков, к счастью, запрет не распространялся. Но вы когда-нибудь пробовали у собаки кусок мяса отнять? Вот то-то же…
Чем больше я слушала, тем сильнее радовалась, что меня занесло в высокородную леди, а не в одну из подобных девиц. Тут никакой хороший, добрый и любящий муж не поможет, потому как тоже скован клятвой по рукам и ногам.
«Вот тебе и тема для разговора с драконом. Всё лучше, чем проклятые ритуалы! – думала я, пробуя наваристый суп. – Пусть хотя бы наделы пересмотрит. И с рыбной ловлей надо что-то решать, рыба и нам бы к столу кстати пришлась. Да и вообще, что за дурацкий запрет?»
Увы, прежде чем обсуждать животрепещущие вопросы с супругом, пришлось потратить добрый час на приведение себя в порядок.