Наталья Варварова – Ядовитый Плющ на хвосте дракона (страница 7)

Забрать девчонок, кота этого драного в переноску, взять отпуск первый раз за полтора года — и на курорт. Денег скопила, чтобы поменять машину, не залазя в кредит. Оттуда и возьму на отдых. В конце концов нет ничего важнее тех, кого любишь, и времени, проведенного с ними.

И вот с такими мыслями каждый день я покорно ходила на тренировки, изучала биографию Кирана Великолепного, — ой, напутала, Блистательного — его родственников, историю их славного семейства. Круглые сутки за мной наблюдали камеры. Унитаз, как в тюремной камере, находился в углу, и ночью опять же не использовался.

Они могли убить меня в любой момент — выключить Плюща или избавиться от моего тела. Я уверена, что если бы не справилась с ней, не научилась управлять этим организмом, то так бы и случилось. Уже на второй-третий день я адаптировалась: исправно перегоняла растительный сок, подчиняя его биению обычного человеческого сердца, управляла колебаниями температуры (к вечеру она резко падала, отсюда в моей жизни появился аквариум). Все меньше зависела от солнца, которое в палате заменяли батареи.

Эрик один раз наорал на меня, когда к вечеру я чуть не грохнулась в обморок.

— Ты должна сойти за обычную, поняла? Если вардзийцы сообразят, что к ним вместо бабы завезли репейник, то они быстро отправят под нож и тебя, и нашего связного. А там целая цепочка с участием людей и магов построена за два столетия.

Но София, как всегда, утешала. Она объяснила, что Эрика так лютует, потому что боится потерять Плющ.

— Тебе это даже на руку. Не так давно погибла одна из наших во время задания — точнее, две в одной. Если что-то случится с Плющом, — это ценнейший экземпляр коллекции — он не то, что на месте не усидит… Скорее всего потеряет свою любимую часть тела.

Она советовала не бояться Эрика и держать в уме, что носитель и вселившийся в него человек имеют крепкую связь. Если Светлана Петровна, все процессы которой сейчас заторможены, умрет, то и Плющ, управляемая ее сознанием, получит потрясение, от которого может и не оправиться.

— Выполняй задание, а потом не торопись обратно. Возвращайся в последний момент, оттянись на всю катушку. Не в палате же тебе сидеть, коротать время с кактусами.

Она, наверняка, заметила, как Эрик зажимал меня при любом случае. На третий день я не выдержала, отрастила Хлорофитуму дополнительную ножку-лист, которая протянувшись по потолку через три палаты, вошла моему мучителю в одну ноздрю и вышла из другой. София чуть не захлопала в ладоши от такого фокуса, но сдержалась, видя, как коллегу выворачивает над раковиной.

— Вы этого от меня хотели? Я стараюсь. Могу закинуть его в желудок. Будет хуже.

— Умница, имей в виду. Когда тело Плюща выполнит свою роль, а ты еще останешься внутри, мы повеселимся. Все эти фокусы станут недоступны. Я покажу тебе много новых.

— Эрик, хватит, — вмешалась София. — Ты что, не замечаешься, что девочка боится? Ты ставишь под угрозу всю операцию. Сколько можно?

Но мужчина не унимался. Закрывая меня в палате. Он через стеклянную дверь показал жест, которого я раньше не видела, но о его значении догадаться было несложно: раздвинул средний и указательный пальцы в букве «V», прижал их к губам и несколько раз высунул язык.

— Кузнецова, не сомневайся, я же тебя в твоем Уепинске достану — он сознательно исказил название городишки, где я прожила последние десять лет — прикинь, будешь ходить и оглядываться. Нежданчик, тебя в конце концов зажмет в туалете и отымеет собственный шеф.

Последние слово осталось за ним, как и горький вкус Хлорофитума у него во рту. В этом я не сомневалась. Я так мало знала об организации, об их возможностях, настолько боялась, что мне вообще не удастся вернуться, что его угроза не стала для меня ударом.

Как пережить то, что уготовило будущее? Все, что я узнавала о драконах-императорах Вардзии, приводило в уныние. Редкие твари с кучей способностей — правда, мое новое тело тоже кое-что умело, — и отвратительным характером. Жесткие правители, требовательные к своим гражданам, и опасные для соседей.

Дядюшка Кирана, Амфиамин XI, три месяца назад казнил на центральной площади командующих из другого мира, захваченных в ходе короткой войны. Часть вардзийской знати участвовала в переговорах по обмену, ходили слухи, что и Киран в том числе. Страшный конец — связанных людей скормили гиппопотамам — вызвал волну недовольства в высших кругах. Амфиамин после этого серьезно заболел и сейчас умирал в одном из своих дворцов.

На его фоне Киран считался управленцем нового времени, но и за ним биографы составили целый список карательных рейдов. Препротивная семейка. Когда я вспоминала подглядывание, которое мне устроил Эрик, то помимо собственного возбуждения, в памяти отпечаталось мрачное лицо и плотно сжатые губы. Учитывая ситуацию, в которой я застала Кирана, такое поведение было более чем странным.

На мой вопрос, зачем их заказчикам контроль над Кираном, Эрик даже не стал отвечать привычными издевательствами.

— Это даст сразу нескольким мирам гарантию, что новый император не нападет первым.

В общем, провожали меня, как на бой. Я выслушала последние советы Софии о том, как контролировать растительный сок в венах, как скрыть позеленение, если оно все же случится. Эрик в своем стиле напутствовал меня угрозами.

Я покидала лабораторию в растерянности. Эта неделя была безумной, но относительно безопасной. Если у меня получится прорваться обратно, то даже текущих гарантий я не получу. С другой стороны, это обязательный пункт в моей долгой дороге домой.

Ни Эрик, ни София так четко и не обозначили, что со мной будет, если откажусь выполнять задание. Да я и не спрашивала. Все и так понятно.

Эрик отключил меня от системы обеспечения. Мое время в теле Ядовитого Плюща пошло. Задержав дыхание, я шагнула в портал. Интересно, сколько еще суперженщин — или супермужчин заодно — плавает в аквариумах организации? Скорее всего я никогда не узнаю.

Глава 10. Сто пятьдесят конкуренток

Первый драконодень

Сто пятьдесят — целых сто пятьдесят или всего сто пятьдесят? Как бухгалтера и бывшего завхоза меня немного интересовала техническая сторона мероприятия, а с точки зрения лазутчика — это и вовсе приоритетный вопрос.

Из болтовни девушек, которые все прибывали и прибывали (верхом, на каретах, телегах или, как я, через портал) я уяснила, что отбор провели строгий.

К драконам уровня наследника престола являлись несколько сотен, а то и до тысячи соискательниц. Вот это конкурс, тысяча человек на место, и без гарантии, что его кто-нибудь займет. Даже любовницу господин выбирать себе не обязан. Всего-то, выйти к людям и выразить интерес к собравшимся дамам, лучшим из лучших.

Было бы идеально, если бы нам на входе выдали карту покоев, основные маршруты и точки интереса (туалеты, купальни, едальни) — а как бы мне это помогло! Еще очень не хватало внятного расписания: что все-таки для нас запланировали уважаемые организаторы на эти дни.

Первые часы меня не слишком обнадежили. Для сборов выделили вымощенную плитами небольшую площадь, которая примыкала к главным воротам. Девицы таскали свои саквояжи, а некоторые так и целые чемоданы, пытаясь пристроиться в одну из очередей на запись. Тут же продавались леденцы на палочке, духи в разноцветных склянках (я видела даже названия вроде «Единственная для дракона», «Киран с тобой» и «Его жидкость») и ароматные булки.

Денег у меня не водилось. «Мои», разумеется не позаботились об этом, полагая, что интересов за пределами дворца у меня быть не может. Сверток с документами вручили еще в палате, а портал хитро перескакивал с адреса на адрес до тех пор, пока координаты не считались верно — Сирена должна была отправиться из Монретто, одного из пяти крупных городов мира Роз.

Я сжимала небольшой рюкзачок, где помещались бумаги, одна смена белья, дополнительное платье и зубной набор, на котором я особенно настояла. Эрик ржал, говоря, что я как любовнику еду, под прикрытием командировки. С этим скарбом я прошла как минимум через три магических досмотра. Возможно, были и такие, которых я просто не заметила.

Здешняя среда не особо понравилась Плющу. Мне пришлось разогреть тело до человеческой температуры и пустить сок по сосудам со скоростью крови. Растения на территории замка обитали какие-то чахлые. Поэтому вместо того, чтобы сразу воспользоваться их помощью, я поступила наоборот.

Распылила в воздухе состав, активизирующий их рост. Иначе я задохнусь среди страдающих кустов и больного газона, где часть травы являлась имитацией.

Мои документы рассматривал невозмутимый клерк. Он вдруг занервничал, когда увидел анализ крови. Насколько я поняла, образцы брали из моего родного тела. Почему так скорчил физиономию: гемоглобин понижен? Но молодой человек в сюртуке и очках не стал ничего объяснять, а просто позвал старшую по смене, которая в обход очереди на заселение проводила меня в отдельные покои. И на том спасибо.

По дороге я схватила хрустящую булку с корицей, потому что на территории за них платить уже не требовалось: корзины с едой были расставлены довольно часто. Женщина также указала мне на внутренний дворик — там через три часа нас будут ждать, чтобы вести на первую проверку.