Наталья Царёва – Иллюзион (страница 4)
– А у Зюскинда слишком психика нежная, – улыбнулся шеф.
Я хмыкнула.
– Вы полагаете, у меня она крепкая, шеф?
– Полагаю, на это тебя хватит.
– Не боитесь перехвалить?
– Нет. Ну так что скажешь?
– А я могу отказаться?
– Естественно. И газета останется без материала о Бельском.
Вряд ли это будет самая большая трагедия в моей жизни, подумала я.
Да и подписчики едва ли тут же оборвут телефоны с требованиями рассказать правду о том, что происходит в этом чертовом городишке.
– Обещаю по возвращении неделю отпуска. И оплата, само собой, по специальному тарифу.
Я сдалась. Бог с ними, с деньгами, но отпуск – это было как раз то, за что я согласилась бы и не на такое.
Да и сама поездка обещала стать более чем интересной.
– Уговорили, шеф. Фотографа хоть дадите?
– Рита, милая! Ну неужели тебе не сделать пару снимков?!
Вот скупердяй.
Я вздохнула.
– Ладно. Сама так сама.
Не то, что мне трудно было бы пофотографировать, конечно. Но все же отправляясь в Бельский с кем-нибудь знакомым, я бы чувствовала себя увереннее. В особенности если бы это был Тин Алексеевич, конечно, наш старейший фотокор, прекрасный профессионал и просто душевный человек… Но нет так нет.
Не маленькая, в самом деле.
Обсудив с шефом еще некоторые рабочие моменты и осушив пару чашек чая, я отправилась домой. Нужно было собрать вещи и позаботиться о коте.
Если Серый и был удивлен моему раннему возвращению, то виду он не подал.
– Что ж, дружок, придется тебе пока пожить у Элеоноры, – вздохнув, почесала я котея за ухом. – Паршивая тебе досталась хозяйка, что поделать. Не сидится ей на месте. А кого надо благодарить? Все претензии к Верке. Увидишь еще раз – можешь цапнуть за ухо, разрешаю.
Собрав волю в кулак, я вышла на площадку и решительно нажала на кнопку звонка. Элеонора открыла почти сразу, как будто ждала. Подтянутая, крепкая, загорелая, хоть сейчас на обложку журнала, посвященного фитнесу и правильному питанию. Как ей все же удается сохранять столь прекрасную форму?..
И сколько ей лет, интересно? Сорок? Пятьдесят? Больше? Я никогда не спрашивала.
Крашеные под седину волосы должны были бы старить ее, но взгляд серых умных взгляд был слишком пронзительным, слишком ясным. Так, что сразу видно, может, у этой женщины и много в прошлом, но еще больше у нее впереди.
– Рита? Проходи, – посторонилась она, пропуская меня в квартиру.
– Тут, собственно, какое дело… У меня намечается командировка. Возьмешь кота?..
Я решила перейти сразу к делу.
Элеонора хмыкнула.
– Ну а что остается… Тебе же совершенно некуда его деть?
– Нет.
– А как же та подруга, которая преподнесла этот подарочек год назад?
Я вздохнула.
– Да, я могла бы ее попросить, но… но по правде сказать, тебе я доверяю больше.
– А, вот как.
– Нет, не подумай, Верка замечательная… Но у нее ни детей, ни домашних животных… Тут нужна привычка, понимаешь. Как-то мне будет спокойнее, если кот поживет у тебя.
– Да ладно, ладно. Я не против. Чай будешь?
У Элеоноры была большая коллекция чаев, самых разных. Я вспомнила шефа с его кипятильником и усмехнулась.
– Что-то все сегодня стремятся напоить меня чайком. Ну что ж, отказываться не буду.
Рассмотрев предложенные варианты, я выбрала чай с бергамотом. Не самый мой любимый, по правде сказать, но может быть, настала пора выходить из зоны комфорта. Ведь в действительности я не испытывала никакого удовольствия при мысли о том, что нужно ехать в Бельский.
Таких мест люди обычно стараются избегать.
Но если ты работаешь журналистом, тебе приходится сталкиваться с самыми разными вещами, в том числе довольно неприятными.
Ладно, самое главное, что вопрос с устройством кота был решен. Все остальное меня волновало куда меньше.
Тепло поблагодарив соседку за чай, я вернулась к себе. Брать с собой много вещей не имело никакого смысла. Поездка должна была занять пару дней… Правда, шеф разрешил задержаться, если вдруг обнаружится что-то действительно интересное.
Только вряд ли мне захочется продлевать эту командировку.
Уложив в чемодан одежду, я отнесла Серого Элеоноре и отправилась на вокзал.
Все, что осталось за чертой города, навсегда осталось за чертой города.
Вот и проверим.
Глава третья. ПРИЮТ БЕЗУМНЫХ
Когда я выучил все буквы
И начал говорить, меня послушав,
Ты крикнула: «Так это же записки сумасшедшего!
Я их уже читала, это скучно»…
«Пикник»
Бельский – это маленький городок, почти поселок, где все знают друг друга и где, кажется, годами ничего не меняется. На поезде туда можно добраться за полчаса. Когда-то здесь находились знаменитые на всю страну стеклодувные мастерские, но сейчас главной достопримечательностью был сумасшедший дом. Туда-то и лежал мой путь.
Три месяца назад там стали пропадать люди…
Но прежде чем приняться за непосредственное выполнение своих профессиональных обязанностей, следовало позаботиться о насущном. Я сняла номер в единственной в городке гостиничке, размещавшейся в стареньком двухэтажном здании, которое, кажется, кричало о ветхости и общем убожестве этого места.
Сюда не приезжали туристы. Здесь не было работы. Вся молодежь, лишь окончив школу, стремилась поскорее уехать. А новыми жителями, вероятно, только и были пациенты психиатрической клиники. Чем здесь можно было заняться свежему человеку?
Может быть, исчезнувшие сумасшедшие просто сбегали в более привлекательные места… Хотя, конечно, странно, что ни одного из них не нашли.
Ни живым, ни мертвым.
Может, просто плохо искали?
Я оставила чемодан в номере и отправилась в сумасшедший дом.
Бельская психиатрическая больница располагалась в живописном месте на краю городка. Корпуса, вмещавшие более восемьсот пациентов, были окружены дивным сосновым бором. Пахло смолой, лесом… Можно было подумать, перед тобой какой-то санаторий или дом отдыха.
Впрочем, едва ли санаторий будет окружать столь высокая и крепкая ограда с агрессивно торчащими железными шишечками.