Наталья Тимошенко – Кровавый рубин (страница 3)

А Дэн тем временем приподнял край брезента на нартах и вытащил оттуда ружье.

— Стрелять умеешь? — спросил он у Стефана.

Тот шумно выдохнул.

— В теории знаю как.

Дэн сунул ему ружье в руки.

— Ну тогда молись, чтоб на практике не пришлось. Предохранитель не забудь снять, а то будешь медведю прикладом по морде стучать, пока он тебя доедает.

— Это обязательно? — обхватила себя руками Лина, исподлобья глядя на ружье.

— Ночью в тайге? Обязательно. Если, конечно, тебе твой ученый еще не надоел.

Лу промолчала. Она даже не знала, что у них есть с собой ружье, но теперь не могла не признать, что лучше все же с ним, чем без него. А заодно в очередной раз убедилась, что Стефан не зря зовет Дэна в свои поисковые экспедиции. Никому из них ведь даже в голову не пришло обеспокоиться оружием, хотя с самого начала они знали, куда едут.

— Не стой столбом, профессор, — крикнул тем временем Дэн, уже заведя мотор. — Ломай сушняк с нижних лап елей, только не заройся в сугроб. Плесни бензина из канистры, если не разгорится сразу, только не взлети на воздух, ты нам еще нужен живым. Без костра вы тут околеете уже через двадцать минут.

И, не дожидаясь ответа Стефана, Дэн рванул с места так резко, что Лу едва не свалилась, но вовремя успела ухватиться за его куртку, а потом крепче прижалась к широкой спине, уже зная, что Дэн наверняка пошутит по этому поводу, когда они доберутся до места.

Глава 2

Больше никакой леший Дэна не путал, и до места они добрались буквально за двадцать минут. За это время полностью стемнело, и старый дом вырос среди елей внезапно, заставив сердца обоих сорваться в галоп.

— Домик побольше, чем я ожидал, — крикнул Дэн, полуобернувшись к Лу.

Скорость снегохода снизилась, и теперь он мог немного отвлечься от дороги, не рискуя врезаться в очередную заснеженную ель.

Дом действительно оказался огромным. Лу ожидала увидеть какую-нибудь покосившуюся избушку с заколоченными окнами, но это здание больше напоминало декорацию к историческому фильму, на который не пожалели бюджета.

Два этажа из толстых, почти черных бревен смотрелись массивно и хмуро, но было в этом мрачном величии что-то странное, неуместное. Лу присмотрелась: часть резных наличников на окнах сияла свежим деревом. Видимо, их заменили совсем недавно. На втором этаже вдоль всего фасада тянулся длинный балкон, который Стефан, наверное, назвал бы «галереей», но для Лу это была просто большая веранда, густо засыпанная снегом.

— Смотри-ка, подшаманили его знатно, — Дэн кивнул на крыльцо, полностью остановив снегоход. — Видишь? Ступеньки новые.

Действительно, широкое крыльцо с толстыми колоннами-стволами выглядело крепким. Кое-где на стенах виднелись остатки каких-то креплений и торчащие обрывки проводов: следы камер или осветительного оборудования, оставшиеся после съемок реалити-шоу. Это немного успокаивало: присутствие современных вещей, пусть и в виде мусора, разбавляло давящую атмосферу старины.

Дом не казался развалюхой. Наоборот, он выглядел так, будто только и ждал, когда в его окнах снова зажжется свет. Высокая крыша с острой башенкой на самом верху уходила в черное небо, и в тишине было слышно, как на этой башенке противно и тонко поскрипывает на ветру какая-то железяка.

Слева к дому лепилась длинная пристройка, похожая на барак. Лу помнила старинный дом Стефана, где такие «бараки» были вообще с двух сторон, и догадалась, что здесь в нем тоже жили слуги. Сейчас пристройка выглядела совсем заброшенной и темной, в отличие от основного здания, которое даже без света внутри казалось обитаемым. Очевидно, для шоу приводили в порядок только основной корпус.

— Ну и домина, — выдохнула Лу, спрыгивая со снегохода. Ноги тут же по щиколотку ушли в рыхлый снег. — Тут за неделю все углы не обойдешь.

Дэн заглушил мотор. Тишина, наступившая вслед за этим, оказалась еще хуже рева двигателя, а скрип железки наверху резал слух, будто кто-то водил ножом по стеклу.

— Зато потолки высокие, не будешь головой биться. — Дэн обошел снегоход, принялся отсоединять нарты с вещами. — В общем, ключи у тебя есть, осматривайся. А я поехал спасать ученого и доктора, пока они там не превратились в сосульки. Не уверен, что профессору удалось разжечь костер.

— Думаю, ты к нему несправедлив, — заметила Лу. — Когда мы только познакомились, он весьма лихо уходил от погони, как Индиана Джонс практически. Уверена, и с костром справился.

Дэн хмыкнул что-то неопределенное, но развивать тему не стал. Когда было нужно, он умел становиться серьезным. Прыгнул на снегоход, резко развернулся, подняв в воздух волну снега, и вскоре скрылся в темноте, Лу же вытащила из рюкзака ключи, повернулась к дому. Он вызывал неясную тревогу, и, если бы на улице не было так холодно, Лу определенно предпочла бы подождать Лину во дворе и осматривать хоромы уже вместе. Но выбора не было, да и времени терять не хотелось: за этот час она успеет перенести в дом все вещи и, возможно, даже поставить чайник, если только его не забрали с собой телевизионщики, когда убегали.

Ключ со скрежетом провернулся в замке дважды. Лу ожидала, что дверь будет открываться с натужным скрипом, как в старых ужастиках, но та распахнулась почти бесшумно, петли оказались щедро смазаны. Все-таки им повезло, что всего месяц назад здесь снимали реалити-шоу, а потому дом был подготовлен к жизни.

Собственно, из-за этого шоу и вскрылась тайна, привлекшая Стефана и его заказчика. После поездки на Крит Лу не собиралась больше участвовать в авантюрах Стефана в принципе, но затем сдалась. И не только потому, что ей не хватало приключений или же из-за денег, которые Стефан ей платил. Дело было в самом Стефане.

Узнав его тайну, Лу поначалу ужасно испугалась. Отчаявшийся человек, потерявший в пожаре дом и семью, но свято верящий в то, что его сын выжил, пойдет на все, чтобы отыскать ребенка. И себя не пожалеет, и тех, кто попадется под руку. И Лу не хотела быть среди пострадавших. Но затем что-то изменилось. Даже самой себе она не признавалась, что именно, но поняла, что она взрослый человек, способный реально оценивать риски. Плюс у нее есть интуиция, которая ее никогда не подводила. Если станет слишком опасно, тогда и уйдет. А пока почему бы не развлечься и не подзаработать? Поэтому, когда Стефан позвонил ей несколько дней назад, она долго не раздумывала. Надеялась, правда, опять на что-то вроде теплого Крита, а не на заснеженный Урал, но для разнообразия пойдет.

А дело было в следующем. Какому-то очередному продюсеру пришла в голову очередная идея очередного реалити-шоу. В чем именно заключалась идея, Лу точно не знала, ее это не интересовало, но снимать его решили именно здесь, на Урале, среди заснеженной тайги. Удачно обнаружился подходящий дом: он был построен в конце девятнадцатого века неким богатым золотопромышленником Иваном Верховодиным. Верховодин был хорошо известен в этих местах, ему принадлежали несколько крупных приисков. По словам Стефана, золота он добывал много, удачно торговал не только с Пермью, но и с более далеким Петербургом и ни в чем не нуждался. Был у него дом и в самой Перми, и здесь, среди тайги, поближе к приискам. Пермский дом после революции прибрали к рукам большевики, о Верховодине там уже давно ничего не напоминает, а вот тот, что стоял в тайге, до сих пор хранил историю. Построен он был на совесть, потому с легкостью выстоял более ста лет. Съемочной группе оставалось лишь провести небольшой ремонт, генеральную уборку да привезти необходимые вещи. Если учесть, что иногда для потенциально рейтинговых передач вообще строят дома с нуля или везут участников за тридевять земель на необитаемые острова, это были не такие уж и большие затраты.

Однако долго съемки не продлились. Стефан, а значит, и Лу, не знал наверняка, что именно там случилось, но погибла одна из участниц шоу. После этого съемки свернули, съемочная группа вернулась в Москву, и на этом все закончилось бы, если бы в телефоне погибшей не обнаружили одну фотографию, сделанную буквально за несколько часов до гибели. На фотографии этой был огромный красный камень. Заказчик Стефана опознал в нем легендарный рубин, имеющий официальное название — Ольгин, по имени жены Верховодина, и неофициальное, но куда более известное в узких кругах — Кровавый барон. Говорили, что Верховодин был крайне жестоким начальником, искателей своих не жалел, как не жалел и тех, кто переходил ему дорогу, а потому и прозвище имел соответствующее. Которое затем передалось и самому крупному из найденных им рубинов.

Вообще-то рубины не были характерны для этих мест, и никто другой, кроме Верховодина, не находил их около реки Кыжмы1[1]. Да и сам рубин Ольгин видели лишь несколько человек. Верховодин не продавал его, хранил у себя, а после его смерти рубин исчез. После революции дом обыскивали, но рубин так и не нашли. Сохранилась лишь одна фотография, где Верховодин держит его в руке. Некоторые считали, что фотография — подделка или же на ней и вовсе не рубин, что никакого Ольгина и не существовало никогда. И все же находились те, кто считал, что рубин существует. Заказчик Стефана был одним из таких и когда увидел фотографию на телефоне погибшей участницы шоу, признал в нем Ольгин. Собственно, ради этого рубина они и приехали в окрестности Перми. Заказчик считал, что как только о рубине станет известно посторонним, в Пермь хлынет толпа желающих, поскольку слава о камне в узких кругах ходила интересная, но несколько дней форы у них было. Печаль состояла в том, что рубин был сфотографирован в каком-то темном помещении, и даже компьютерному гению Кристине, старой подруге Стефана, не удалось вытащить из фона ничего полезного. Лежал камень на деревянной доске, больше никаких деталей. А значит, где именно его искать, никто не знает. Тем не менее он находился в доме, поскольку участникам шоу запрещено было его покидать. Для поисков камня Стефан и привез их в дом, для поисков камня Лу и входила сейчас в него.