Наталья Соколан-Андреева – Небеса могут подождать (страница 1)
Наталья Соколан-Андреева
Небеса могут подождать
Пролог
В темных горах, окутанных вечным мраком, снуют зловещие тени. Высокие деревья, искривленные под тяжестью собственных веток, создают густую завесу, сквозь которую слабо пробивается свет. Заклинательница с осторожностью раздвигая ветви кустарников, стоящих на пути, шла по следу твари.
Прежде чем выйти на охоту, она досконально изучила все свидетельства о существе, которое искала. В разных провинциях именования могли отличаться, поэтому заклинатели предпочитали характеризовать тварей по рангу опасности и ресурсам, которые можно добыть при удачной охоте. Сейчас она выслеживала тварь третьего ранга, глаза которой, будучи правильно приготовлены, даровали съевшему способность видеть в темноте. Весьма ценный и дорогой ресурс, заклинательница планировала выручить не только хорошенькую сумму в золоте, но и рассчитывала на пару тройку духовных камней.
Готовясь к битве, Рэм припоминала скучные лекции в академии. Гнусавым голосом учитель вещал:
– Всего рангов пять: слабые твари, с ними могут справиться при должной сноровке и обычные люди. Твари второго ранга… Это знание может спасти вашу жизнь, – выразительно зыркнув на задний ряд, учитель продолжил, – второранговые – сильные, добыча заклинателей, ступивших на путь совершенствования, но не прошедших обучение полностью. Достаточно опасны, чтобы одолеть одинокого беспечного охотника.
Заклинательница вздрогнула, встревоженная резким звуком. Замерев, она прислушивалась, но лес снова зашелестел, уговаривая расслабиться.
– Тварей третьего ранга называют могучими, – прошептала она по памяти продолжение лекции, – они часто обладают собственной духовной энергией, могут противостоять магии, и охоту на них ведут опытные заклинатели, или группы новичков, поверивших в свои силы.
Последние слова Рэм произнесла неприятно коверкая голос в пародийной манере. Воображение уже рисовало богатства, что ждут Рэм в конце этой охоты. Ресурсы, добытые из могучих тварей, очень ценились по всей империи.
Сбивая ее спесь, внутренний голос, похожий на голос учителя, ехидно напомнил: «Твари 4-го и 5-го ранга, совершенные и непобедимые, встречаются редко. И только в диких землях. Они в большинстве своем и были причиной того, что эти земли необитаемы. Для охоты на таких существ, организовывались экспедиции могущественных заклинателей. Чрезвычайно затратные, но в случае успеха возносящие участников на неизведанные ранее вершины». С сожалением вздохнув, о несбыточном, Рэм сосредоточилась на текущей задаче и вскоре подошла к логову.
Существо, которое выслеживала заклинательница, селилось в горах, выискивая щели и проходы в скальной породе, и питалось мелким зверьем. Часто рядом с логовом оказывался источник духовной силы, и заклинательница уже некоторое время чувствовала завихрения духовной энергии вокруг себя. Если обнаружить тварь в определенное время года, то можно застать ее накануне долгой спячки, и при должном везении, даже заклинательница со средними способностями сможет ее одолеть.
Главное успеть до того, как монстр углубится в бесконечные лабиринты пещер для долгого сна, иначе шансы его обнаружить будут равняться нулю.
Рэм напрягла слух, солнце еще не зашло, но в непроглядной густой чаще видимость ухудшалась с каждым шагом. Ноздри подрагивали, улавливая запах прелой листвы и сухих веток. Неподалеку, слабо журча, бил горный ручей. В руках заклинательницы едва мерцало плетение подготовленного заклинания. Наконец ее слуха коснулся звук приближающегося, ломающего ветки и сухостой, стремительного тела. Оно безошибочно двигалось в направлении девушки целясь в спину. Рэм огромным усилием воли сдержалась чтобы сразу не обернуться, перехватила поудобнее рукоять акинака, короткого меча, и приготовилась влить духовную энергию в заклинание. Когда, казалось, на шее почувствовалось зловонное дыхание твари, заклинательница резко обернулась, вскинув руку с ослепляющим светом в ладони. Чувствительные глаза твари обожгло дикой болью. Похожий на человеческий силуэт, с огромными в пол головы глазами и округлым ртом полным зубов, отшатнулся, издавая пронзительный визг.
Согнув колени и легко подпрыгнув, Рэм мгновенно приземлилась рядом со скулящей тварью, прикрывающей глаза маленькими по сравнению с остальным телом лапами. Покрепче ухватив рукоять акинака, заклинательница сделала стремительный выпад вперед, целясь в сердце существа. Кинжал с легкостью пошел вглубь плоти, но тут Рэм почувствовала резкий удар духовной энергии. Тело девушки отбросило назад, с трудом она смогла устоять на ногах и выплюнула из легких сгусток крови. Кинжал остался в теле твари, что неистово металась по чаще, обезумев от боли.
Рэм поспешно сплела новое заклинание, вливая в него все духовные силы.
– Живучий падла, – выплюнула она, – надо постараться не повредить глаза. Ослепительный свет скорее доставлял дискомфорт, но физического вреда не причинял. Атакующие огненные и ледяные заклинания могли попасть в глаза твари, и тогда все труды насмарку.
Вокруг заклинательницы закружились в потоке ветра листья, мелкие камешки и ветки. Подняв завихрения воздуха выше, она очистила его от мусора и направила в тварь. Ветерки подхватили извивающееся существо и подняли в воздух. Рискуя быть задетой конечностями твари, Рэм быстро приблизилась и выдернув акинак из груди существа, быстро полоснула по горлу, отскочив от брызнувшей в разные стороны крови.
Еще какое-то время она удерживала воздушный поток так чтобы тварь подвисла над землей подобно кабану из которого сливают кровь. Когда на прелой листве образовалось отвратительно пахнущее месиво из крови и предсмертных выделений твари, а тело чудовища перестало двигаться, Рэм аккуратно сместила его в сторону и опустила на чистый участок земли.
Тогда заклинательница позволила себе передышку. Духовный резервуар, и так не слишком вместительный, был практически пуст. В карманах рукавов на всякий случай были заготовлены духовные камни, но Рэм была рада что не пришлось их тратить. Чистая победа и немалая добыча.
Спустя пару минут Рэм аккуратно вырезала из тела твари глаза и прочие менее ценные ингредиенты. Она почти закончила, когда привычные звуки леса пронзил высокий отчаянный крик.
Безошибочно определив направление, заклинательница рванулась сквозь заросли и выбежала на небольшую полянку. Солнце уже скрылось за горами, и в темных сумерках было сложно разобрать, что происходит. Рэм молилась, чтобы это не была еще одна третьеранговая тварь. Иначе дело плохо, при ухудшившейся видимости у существа больше преимуществ, а духовная сила заклинательницы почти на нуле.
Выхватив из рукава один огненный амулет, она, разрывая, подбросила его высоко вверх. Вспыхнув, тот осветил небольшое свободное от деревьев пространство. Спиной к ней стояла массивная фигура твари первого ранга, слабой, но очень прожорливой. Складки кожи колыхались при каждом движении ненасытного тела. Крик доносился откуда-то спереди, его источник Рэм не могла разглядеть, из-за широкой, влажной от вонючих выделений спины. Заклинательница сплела несколько простых огненных шаров и запустила один в спину твари. Существо, взвизгнув, повернулось к девушке. За ним Рэм наконец увидела бледное лицо, исказившееся от крика, и тщедушное дрожащее тельце. Мальчик, а судя по всему, это был обычный человеческий ребенок, окоченел от ужаса.
– Беги, – крикнула Рэм, и отправила в тварь еще пару огненных шаров, направляя ее подальше от ребенка. Существо, будто послушавшись Рэм, обратилась в бегство, визжа и пытаясь сбить пламя со своей тушки. Заклинательница осмотрелась вокруг, огненный амулет давно догорел, и снова не было видно ни зги.
– Ээй, все в порядке, я его прогнала, – она двинулась в сторону где последний раз видела мальчишку, – тварь может быть не одна, аууу, – страх за беззащитного ребенка затмил инстинкт самосохранения, – да куда ж ты подевался?
Она шла, периодически окликая ребенка. В темноте почти ничего не было видно. Пилюля из глаз убитой недавно твари очень пригодилась бы в этой кромешной тьме. Занеся ногу для следующего шага, она почувствовала пустоту под ступней и не успев отреагировать, кубарем покатилась вниз по склону горы. Собрав последние духовные силы, заклинательница заставила тело расслабиться и свободно перекатываться по крутому склону, так был шанс получить меньше повреждений.
Мир вокруг крутился в безумном круговороте, Рэм крепко зажмурила глаза, боясь, что ее скоро вырвет. Наконец движение прекратилось, заклинательница лежала на твердой земле не открывая глаз, все внутренности перемешались, и теперь нужно было время чтобы они встали на место. Звуки и запахи проникали в сознание, нос забился мелкой пылью, а тело обдувал сухой теплый ветер. Удивившись силе ветра, Рэм открыла глаза и обнаружила себя на дороге. Рядом возвышался крутой склон сумрачных гор, а с другой стороны простиралось широкое поле.