Наталья Шнейдер – Сиротка для дракона. Бои без правил (страница 71)

– Зря я согласилась, – сказала я. – Актриса из меня никудышная, все испорчу.

– Все хорошо. Ты боишься разоблачения, только и всего. Любой на твоем месте бы боялся. Так и ответишь, если Дейзи спросит. Заодно дашь им повод перейти к шантажу.

Я кивнула.

– Быстрее бы.

На физухе добавилась новая проблема – как сделать так, чтобы никто не заметил мешочков, наполненных рубленным свинцом на моих лодыжках, запястьях и талии. Ничего лучшего, чтобы скрыть мои новые возможности, мы не придумали. Конечно, Рик прикрыл утяжелители иллюзией, но я все равно волновалась. Слишком много у меня было поводов волноваться

После окончания пробежки ко мне подошел Этельмер. Но вместо того, чтобы дать задание, как обычно, спросил.

– У тебя новый амулет? Пожалуйста, сними его. Смысл моих занятий в том, чтобы нарастить собственную физическую силу, а не увеличить ее артефактами.

Все же заметил! Я едва справилась с желанием удрать. И никакие утяжелители на меня бы не удержали. Натянуто улыбнулась.

– Это, наверное, от счастья. – Я расстегнула воротник, открывая гривну. На ней действительно висело самое простое заклинание бодрости в дополнение к защите от ментальной магии. Будет ли Этельмер разбираться и заставит ли снять?

Брови преподавателя взлетели вверх.

– Я полагал… – Он осекся. – Поздравляю. Кто этот счастливчик, если не секрет?

Родерик подошел, приобнял меня за плечи.

– Я сделал Лианор предложение, она согласилась. Официально объявят днем, но я хотел, чтобы помолвочную гривну она надела сейчас.

Свою гривну Рик оставил дома. Между помолвкой и свадьбой гривну носит только невеста, а император продолжал настаивать, чтобы для людей мы были просто помолвлены. Во-первых, подозрительно будет, если правящая чета позволит сыну жениться столь скоропалительно. Помолвка с простолюдинкой для лишенного наследства – объявление о том, что Рик снова наследник, тоже пока решили придержать – куда ни шло. Одурманенный принц нашел способ надавить на родителей, теперь они будут искать способ отсрочить свадьбу. Во-вторых, так мое положение с точки зрения общества будет более шатким. Значит, я сильнее буду бояться его потерять и будет проще надавить на меня.

«Гримани полагает, что замахнулись не просто на принца, а на досрочную смену власти, – со слов Эрвина передавала мне Тайра, а Рику все то же самое говорил Сайфер. – Даже если бы Нори благоразумно не стала торопить события…»

Влюбленная честолюбивая дурочка, которой меня счел кукловод – и у него были на то основания – рано или поздно захотела бы закрепить свое положение. А там – намекнуть мне, что проблема с недовольными родителями жениха решается легко. Мне, в свою очередь – шепнуть принцу, что делать. И вот у них в руках мы оба, новый император танцует под дудку некромантов, а драконов в империи больше нет.

«Ни один злодей не родился злодеем, и ни один не стал им в мгновение ока, – сказал император, когда я возмутилась, что некроманты считают, будто я на такое способна. – Одна маленькая уступка совести, потом вторая, в какой-то момент кажется, что нет другого выбора, а потом выясняется, что можно найти оправдание чему угодно и продолжать считать себя порядочным человеком. Согласиться приворожить парня – ведь это во имя любви, а любовь оправдывает все. Потом согласиться попросить его поучаствовать в кровавом ритуале. В самом деле, не выбирать же допросную и виселицу. И, наконец, ради спасения его же жизни подбить его расправиться с родителями».

Мне тошно было даже думать об этом, но спорить я не стала. В конце концов, император куда лучше меня знает человеческую природу.

Мне тошно было сейчас смотреть на Этельмера и гадать – не он ли стоит за Дейзи. Одинаково тошно и от мысли, что он может быть виновен и от того, что я, возможно, зря подозреваю хорошего человека. Ведь до сих пор я ничего, кроме добра, от него не видела.

Когда Родерик сказал, что мы помолвлены, брови преподавателя взлетели еще выше, а на полигоне на миг воцарилась тишина.

– Охренеть! – Кажется, в этот раз рыжий Карл выразил общее мнение. – Неужели этой пигалице все же удалось тебя захомутать?

– Придержи язык, если не хочешь опять получить, – развернулся к нему Родерик.

– Тихо все! – Этельмеру удалось справиться с изумлением первым. – Поздравляю вас обоих. Все возвращаются к занятиям.

Рик легко сжал мое плечо, отошел в сторону. Я хотела было отойти к турнику, но Этельмер остановил меня.

– Было бы жестоко заставлять невесту снимать такой артефакт. Эту неделю можешь его носить. Но придется на это время добавить тебе нагрузку. Еще два круга.

Пришлось бежать еще два круга, старательно изображая усталость. Впрочем, и упражнений мне добавили, так что к тому времени, как Этелмер объявил, что занятие окончено, я и в самом деле устала, как обычно. То ли у драконьих сил имелся предел, то ли я и Тайра еще не до конца освоились друг с другом, а может, все одновременно.

Но спокойно уйти мне не дали. Народ окружил нас с Риком, посыпались поздравления. Дейзи обняла меня.

– Вот видишь, все совсем несложно, – шепнула она мне на ухо. Я криво улыбнулась в ответ.

Алек подошел последним.

– Поздравляю. И среди знатнюков хорошие парни бывают, – ухмыльнулся он. – А Нори просто сокровище. Пусть у вас все срастется.

Он резко развернулся и зашагал прочь, так что наше «спасибо» пришлось в его спину.

За завтраком же началось настоящее безумие. Дамиан, который всегда обедал в зале для богатеньких, влетел в наш, потрясая свернутой газетой.

– Род, Нори, вы оба с ума сошли? Что это за идиотский розыгрыш?

Он швырнул газету на стол, едва не угодив мне в тарелку. Родерик спокойно взял ее, развернул. Мне захотелось нырнуть под столешницу, проползти под лавкой и рвануть из зала со всех ног. Куда-нибудь подальше.

– Принц Родерик объявляет о своей помолвке с Лианор Орнелас, – спокойно прочитал Рик. – Торжественное бракосочетание назначено…

– Да над Нори весь университет ржать будет! – завопил Зак. – Какой ты, нахрен, принц! Принцы во дворцах сидят и на девчонках из приюта не…

Зен отвесил ему подзатыльник, заставив заткнуться на полуслове.

– Насколько я успел узнать Родерика, – очень медленно проговорил он посреди наступившей тишины, – идиотские розыгрыши не в его стиле. Но и разумного объяснения этому я не нахожу.

– Это не розыгрыш, – все так же спокойно проговорил Рик, взяв под столом мою руку. Пальцы его были горячими, как и всегда. Мои – ледяными.

Глава 51

– Я действительно старший сын императора, тот самый, которого лишили наследства. И я действительно женюсь на Лианор, – сказал Родерик.

«А если кто что-то имеет против, мы отгрызем ему самое дорогое»!

«Тайра, не сейчас! Нам нельзя себя выдавать!»

«Тогда ты оторвешь. Или отобьешь, палка-то при тебе».

Несмотря ни на что, я едва сдержала улыбку.

Стало еще тише, а потом Алек произнес:

– Если ты сделал предложение Нори, только чтобы позлить родителей, она овдовеет, не успев побыть женой.

Себастьян дернул его за рукав, но тот лишь отмахнулся.

– А если у Алека не получится, я возьмусь за дело, – сказал Феликс.

– Оскорбление члена императорской семьи… – еле слышно прошептала Селия.

Рик, подался вперед, глядя Алеку в глаза.

– Я думал, хоть ты-то меня знаешь достаточно хорошо, чтобы не говорить таких глупостей.

– Я тоже думал, что знаю… а оказывается, вы полны секретов, ваше высочество. – Он поднялся из-за стола. – Я сказал, вы услышали, и я не из тех, кто берет свои слова обратно.

Родерик обвел взглядом собравшихся за столом.

– Я считал и считаю вас моими друзьями.

«И некромантку?» – пропела Тайра.

«Тише ты!»

– Все вы видели нас с Нори. Все вы знаете меня. И если кто-то из вас действительно думает, будто я способен на такую подлость – лучше вам больше не садиться со мной за один стол.

– Захочешь ли ты садиться с нами за один стол? – кажется, в этот раз Феликс говорил за всех.

– А что изменилось? – пожал плечами Родерик. – Я-то остался прежним.

– Ладно, я понимаю, почему вы… – начал было Зен, но Рик перебил его.

– Ты.

– Устав никто не отменял, – добавил Феликс.

Устав университета, по которому внутри его стен не имеют значения титулы. Как удачно.

– …понимаю, почему ты молчал. Но это-то зачем? – Он подхватил со стола газету, потряс ей. – Ты-то наверняка привычный, а Нори ты, считай, подставил.