Наталья Шевцова – Вездесущая Зефирка и Дракон в шоколаде - 1 (страница 46)

— Ваше Сиятельство, как насчет вон тех ореховых пирожен с карамелью, — указал он на своё любимое лакомство, которое его наметанный глаз опознал среди прочей выпечки, едва только его взгляд упал на витрину. — Сладость в них весьма умеренная, орехи придают приятную горчинку и они прекрасно сочетаются с крепким черным кофе.

Капризный клиент задумался, изучающе глядя на прилавок.

— Ореховые пирожные звучат... значительно лучше, чем всё остальное, предложенное мне, но я, пожалуй, остановился бы на… да, вон на тех слойках, — кивнул он на соответствующую часть витрины.

— Прекрасный выбор, — с преувеличенным энтузиазмом заметила я, изо всех сил стараясь подавить иронию в голосе. — Вам просто слойки или с начинкой? Есть с вишней, яблоками, творогом, перси…

— Просто слойки, пожалуйста, — закашлявшись, перебили меня на полуслове.

— Просто слойки, — повторила я. — Отличный выбор, Ваше Сиятельство. Может в таком случае присядете, — предложила я, указав рукой в сторону свободного столика у окна. — Или, возможно, вам с собой?

Мэр, шериф и Лилиан вопросительно посмотрели на высокопоставленного гостя.

— С собой, да, с собой было бы, конечно, безопасней, — насмешливо глядя на меня, заметил карающий клинок. — Но я всё же рискну остаться, — добавил он и проследовал к указанному мной столику.

Я широко улыбнулась, очень при этом надеясь, что моя улыбка не напоминает оскал. Чему бы я нисколько не удивилась, поскольку в душе я рычала.

Кусающие губы мэр, шериф и Лилиан снова одарили меня подбадривающе-сочувствующими взглядами и проследовали следом за ним.

[1] Дурга — одна из наиболее почитаемых богинь в индуизме, богиня-воительница, олицетворение Шакти (женской божественной энергии), защитница мира и истребительница зла, символ силы, порядка и материнской заботы. Обычно её изображают с 8-10 руками.

[2] Кростини — тонкие ломтики поджаренного хлеба (чаще всего багета или чиабатты), натёртые чесноком, сбрызнутые оливковым маслом и с начинкой сверху. В данном случае, из томатов с базиликом.

Глава 43

— Дорогие гости! — громко, но при этом мягко и даже как-то, восторженно что ли, возвестила София, и в зале тут же стало чуть тише. — Мы искренне благодарны вам за то, что вы сегодня заглянули к нам на огонёк. Надеемся, всё было вкусно и вам всё понравилось! — она тепло улыбнулась.

Часть посетителей просто кивнули с лёгкими улыбками, другая же часть же оказалось более щедра:

— Спасибо вам! Очень уютно, — отозвалась пожилая женщина у окна, поправляя сумку на коленях.

— И очень, очень вкусно! — поддержал её мужчина с тростью.

— И пирожные и булочки! — добавила девушка лет шестнадцати, сидевшая с подругами у окна. — Мы завтра снова придём! Обязательно!

— Кстати, о завтра, — подхватила София. — Нам невероятно приятно видеть ваши улыбки, слышать ваши отзывы и делиться с вами всем, что мы умеем и любим делать. Мы искренне благодарны вам за то, что вы заглянули к нам на огонек, но через пятнадцать минут мы закрываемся! — развела она руками. — Но завтра в десять мы вас ждём! Уж поверьте мне, будем здесь, как штык! — широко улыбнувшись, в шутливой манере заверила она. — И завтра, и каждый день, с десяти утра до восьми вечера!

Гости закивали. Некоторые сразу же стали подниматься, другие задержались, чтобы допить и доесть остатки своего заказа. Из тех, кто поднялся сразу, было много таких, кто подошел к Софии, чтобы попросить её упаковать недоеденные вкусности с собой.

— Всё, последний пошёл! — шепнул Ивко, проводив взглядом тощего мужчину в соломенной шляпе. — Можно закрываться?

— Нужно, — поправила его София. — И как можно быстрее! Переверни табличку на двери.

Мальчишка с готовностью бросился выполнять поручение, а я, София и, вызвавшаяся помочь нам Лилиан принялись собирать оставшиеся на столах чашки, тарелки и прочее.

Карающий клинок, всё ещё «украшенный» засохшими разводами шоколада и крема на сером камзоле, сидел за столиком у окна вместе с Ройсом и Конрадом.

— Через дорогу есть трактир, — предложил Ройс. — Могу попросить хозяйку одолжить вам чистую рубашку. У неё всегда есть, на всякий, пожарный случай.

— Не надо, — отмахнулся клинок. — Обойдусь. Не хочу провоцировать НАШУ хозяйку, ей, почему-то очень не нравится, когда на моём камзоле нет шоколадных разводов, — покосившись на меня, добавил он. Типа пошутил.

Я закатила глаза.

А вот все остальные… все остальные шутку его оценили. И дружно хохотнули. В том числе и энергично протирающий столы Ивко.

За что и поплатился.

— Ивко, — окликнула его София. — Ты сегодня молодец, очень помог. Но уже поздно, мама наверняка волнуется.

— Да, ты очень большой молодец! Я даже не знаю, чтобы без тебя делала! Но уже, и правда, поздно, — поддержала я её. — Иди домой.

Нет, нет, не думайте обо мне плохо, я не мстила мальчугану, просто, в самом деле, беспокоилась и о нем, и о его матери. Не хотела, чтобы она переживала. К тому же пора было доить Грету.

— Но... — начал было Ивко. — Может, я ещё чем-то помогу? Полы протру или...

Бам… бам… бам… — раздался из-за двери уже хорошо знакомый мне звук. Вслед за чем, не менее знакомое «Мэ-ээээ!».

— Ты кое о ком забыл, — напомнила я, открыв дверь и впустив козу в зал.

— Мэ-эээээ! — поддакнула Грета.

— Да, Грета, — согласилась я с ней. — Сегодня был очень тяжелый день.

Ивко тяжело вздохнул (ему явно не хотелось уходить), снял фартук и нехотя поплёлся к выходу.

— Спасибо, огромное! — поблагодарила я его снова, прокричав в спину. — Передай маме, что у неё просто замечательный сын! И отдохни как следует!

— До завтра, — недовольно буркнул мне в ответ мальчуган, оглянувшись у двери с таким видом, будто его изгоняют с самого интересного представления в его жизни. Причем изгоняют незаслуженно.

И где-то так это и было. Ивко был смышлёным пареньком, и прекрасно понимал, что как только его выставят, мы начнем обсуждать утреннее убийство.

Так и случилось.

Как только за ним закрылась дверь, София повернула ключ в замке и прислонилась к ней спиной.

— Ну теперь рассказывайте! — выдохнула она, обращаясь к мужу. — Это правда? Вы арестовали Старбриджа?

Конрад хмыкнул и усмехнулся.

— И откуда такие сведения?

— Адрия сказала, что видела, как он вошёл в участок, но не видела, как он вышел, — отчиталась София.

— Нет, никто его не арестовывал, — отрицательно покачал головой Конрад. — Он просто вышел через задний двор.

— Угу, — понимающе закивала София и тут же атаковала новым вопросом.

— Но он ваш главный подозреваемый, так?!

Шериф хмыкнул и обменялся с Дэмианом выразительным взглядом.

— Нет, — ответил последний, отрицательно покачав головой. — Мы не скидываем его со счетов, но ни я, ни ваш муж не думаем, что он убил свою жену.

— Вы лучше расскажите нам, что люди говорят? Есть что-то интересное? — попытался увести разговор в другое русло шериф.

— Вообще-то, есть, — лукаво усмехнулась София. — Но… — она скрестила руки на груди и выгнула бровь. — Дорогой мой, информация — это золото, а мы с Аннет — деловые женщины! — многозначительно проговорила она, пройдясь по мужчинам горделивым, даже надменным взглядом. — Хотите знать, что болтают горожане? Платите той же монетой. Делитесь информацией! — «выстрелив» в них указательным пальцем, выставила условие она.

Шериф открыл было рот, его щёки слегка покраснели от возмущения, явно собираясь возразить, но Дэмиан его опередил.

— Справедливо, — положив напарнику руку на плечо и слегка сжав его, усмехнувшись заметил он. — Мы не против поделиться. Не всей информацией, разумеется, но... как говорится, либо берите, что дают, либо… — он развел руками.

— Берем, что дают! — просияла София, её лицо озарилось победной улыбкой, и она устроилась поудобнее, подобрав под себя ноги. — Так что там со Старбриджем? Почему вы считаете, что это не он убил Лаванду?

— Пока это просто чувство… — начал Конрад, потирая переносицу указательным и большим пальцем правой руки.

— И ему с этим нашим чувством очень повезло, потому что алиби у него явно договорное, — добавил карающий клинок.

— И вы все равно ему верите? — удивилась я, вспомнив свой печальный опыт общения с правоохранительными органами для которых понятие «презумпции невиновности» такое же такое же непостижимое, чуждое и крамольное, как квантовая физика для инквизитора средневековья.

— И что не так с его алиби? Плохо договорился? — предположила София, наклонив при этом голову набок.

— Нет, — отрицательно покачал головой шериф, брови его сошлись на переносице, а на лбу появились глубокие морщины. — Договорился он хорошо. Крейн подтвердил его алиби.

— Слово в слово. Словно заучил, — с явным скептицизмом в голосе, барабаня пальцами по столу, добавил карающий клинок.

— Угу, — слегка прищурившись, понимающе кивнула София. — Это, и в самом деле, подозрительно, — согласилась она и тут же, в любимой своей манере, вновь атаковала вопросом: — Но если Старбридж не виноват, зачем ему алиби?

— Это опять же чувство… — усмехнулся карающий клинок. — Но мы думаем, что алиби ему нужно было для жены… — он многозначительно посмотрел сначала на Софию, затем на меня. Его взгляд буквально зондировал нас. — Что скажите? Есть у вас по этому поводу хоть какая-то информация?