Наталья Шевцова – О бедном драконе замолвите слово (страница 4)

— Нет, вы не ошибаетесь, — признал Сигмар и тут же возразил. — Однако в свете того, что есть умельцы и по искажению истиной ауры и даже по бликам прошлого, это ничего не доказывает! И я уже молчу о том, что ваш Арни просто мог нанять кого-то!

— Всё, что вы говорите верно… — девушка закивала головой как игрушка-болванчик. — Совершенно верно. И всё же вы не правы, — как-то вдруг растеряв запал гнева, устало возразила она. — Есть вещи, которые я просто знаю. Поэтому, во-первых, поверьте мне на слово в том, что остаточная магия на всех трёх покойниках была из того же источника, что и твари из инфернального измерения. К слову, тварь, напавшая на вас вчера, тоже питала мракобесная магия. А во-вторых, после второго убийства, я нанесла в Полуночный Замок неожиданный визит… Я провела, бродя по замку, целых два дня. И ни разу ни в одной из частей замка не уловила даже намёка на остаточную мракобесную магию.

Сигмар в очередной раз пожал плечами. Он тоже, как и Кая, растерял весь свой запал раздражения. Однако упрямое выражение его лицо не утратило.

— Как я и говорил, он мог нанять кого-то…

— Я согласен с Сигом, — поддержал внука Адмар. — Хорошо зная вас, Его Высочество не мог не понимать, что он одним из первых, попадёт под подозрение и поэтому предпринял меры.

— Как я и сказала, ваши доводы более чем, разумны, — кивнула девушка. — Но разумных доводов мало, нужны ещё и доказательства. А их нет. Ни у вас, ни у меня. Поэтому моим главным подозреваемым по-прежнему является вечный заклятый враг нашей семьи — Владыка Инфернального.

Сигмар усмехнулся.

— Так ведь никто и не спорит, что Владыка — наш главный подозреваемый. Вот только… Сколько тысячелетий, вы говорите, он уже пытается прорваться в наш мир, а вы и ваши предки препятствуете ему в этом?

Хозяйка замка на миг задумалась. Но не потому, что не знала точный ответ. Она сразу же поняла, к чему клонит её собеседник. Более того, это и её натолкнуло на мысль.

— Три с половиной тысячи лет, — ответила она, мысленно присвистнув. — Хммм… Надо же какая я несообразительная! Конечно! Поэтому и такая секретность! — хлопнула она себя по лбу.

— Вы о чём? — поняв, что собеседница явно не на одной с ним волне, нахмурив брови, уточнил Сигмар.

И именно в этот момент он вновь почувствовал на себе чужой взгляд, который на сей раз сверлил не затылок, а его лоб.

— Дед, прикрой нас пологом, — поёжившись, попросил он, подняв глаза и внимательно просканировав окрестности, хотя и понимал, что ничего всё равно не узрит. И оказался прав. Его острый, обычно всё подмечающий глаз, не засёк даже намека на присутствие кого-то постороннего.

— Лучше я, — внесла встречное предложение Владычица земель и, щёлкнув пальцами, укрыла и себя и гостей пологом одновременно и тишины и невидимости. — Разумеется, о расплывчивости формулировок в договоре с Великой Логиртанией и о том, почему Хранители, и один и другой, не объясняют толком условий отбора моего будущего мужа!

— И почему? — хором изрекли сбитые с толку логикой Владычицы Адмар, Сигмар, Колин и Спуки. Будь Тоша высокоинтеллектуальной скотиной и она, наверняка бы, тоже присоединилась к дружному гулу вопрошающих голосов. Но она не была.

Кая закатила глаза и слегка пожала плечами, всем своим видом показывая: «Ну вот как, как это можно не понимать⁈»

— Да потому, что Хранители защищают личность того, в ком окажется некая особая сила, способная помочь мне обновить печати! — объяснила она. — То, что это обязательно должен быть дракон мы с вами уже знаем. Но какой именно дракон мы не знаем и Владыка Инфернального тоже не знает! Иначе бы он отследил этого избранного и убил ещё в младенчестве или детстве! Теперь вам ясно⁈

— А четыре седмицы для чего? — уточнил Сигмар.

— Точно не знаю, — пожала плечами девушка. — Могу только предполагать. Возможно дело в том, что особый дар избранного спит и четыре седмицы даны на то, что бы его пробудить и для этого же испытания…

Сигмар и сам удивился, насколько сильно его задело то, что его вроде как невеста не считает его утвержденной кандидатурой на вакантную позицию своего мужа. К его облегчению, он тут же вспомнил, что на то, чтобы убедить девушку и всех остальных, кого понадобится, что он и есть этот избранный, у него есть ещё целых двадцать шесть дней!

«Даже двадцать семь! Сегодняшний день ведь ещё не истёк… — ещё больше обнадёжил он себя. Однако тут же сам себя и осадил. — Они у меня есть только в том случае, если я вычислю убийцу раньше, чем он меня прикончит!» — мысленно напомнил он себе.

Вслед за чем хитро прищурившись, продолжил гнуть свою линию.

— Иначе говоря, фаерина делла Марте, вы согласны со мной, что Владыка Инфернального вполне мог вступить с кем-то в альянс? Например, с Его Высочество принцем крови Арнвингте?

— Мог, — со вздохом кивнула девушка.

— Или, например, он мог заключить союз с той же Артанией? — ехидным тоном предположил старый дракон, с вызывающим видом воззрившись на внука.

— Де-эээд, ты опять за своё⁈ Да, ну… Причём тут Артания⁈ Какой ей интерес⁈ — с искренним недоумением возмутился внук.

— Корона Императрицы, например, — невозмутимо хмыкнул дед. Вслед за чем тоном эксперта объяснил свою позицию. — Не знаю, как тебя, а меня очень смущает, когда обычная мелкопоместная принцессочка вдруг становится предметом пылкой страсти сразу двух избалованных вниманием женщин наследников императорского престола!

— Ну а Инфернальному Владыке то, что с этого? — почти жалостливо уточнил внук. — Ему какой интерес к мелкопоместной, как ты выразился, принцессочке? Что она могла ему предложить?

— Кто знает? — замялся с ответом старый дракон. Он и сам понимал, что озвученная им версия альянса Артании Маргритской и Инфернального Владыки — неправдоподобна. Однако слишком уж удачное стечение обстоятельств для убийцы младшего наследника, ставшее возможным благодаря просьбе этой принцессочки — не давало ему покоя. — Возможно, Владыка решил убирать наследников Великих драконов не только уже здесь, но и там, — пожав плечами, довольно неуверенно предположил он.

— Дед, ты ведь и сам понимаешь, что версия притянута за уши? — с ещё даже большим сочувствием в голосе, чем был озвучен первый вопрос, уточнил внук.

— Понимаю, — практически прорычал Адмар. — Но печенкой чувствую, что с визитом этой девицы что-то не так! Как впрочем, и со смертью Бертрана! Агенты Альдеяра перетрусили небо и землю, но подозреваемых в смерти младшего наследника с реальным мотивом и доказанной возможностью, как не было, так и нет! Кроме, разумеется, нашей принцессочки! Да и у неё только мотив, а вот возможности убить его лично, насколько я знаю — определенно и точно не было! Да и вообще ни у кого не было. Разве что кто-то из его слуг! Но там опять же, ниточек связывающих Артанию хоть с кем-нибудь из слуг, сколько ни искали, не нашли. Короче, единственная надежда остаётся на шкатулку Бертрана! — вздохнул дракон. — И знаешь, Сиг, я тут хорошо подумал и склоняюсь, что ты прав насчёт Артании…

— Разумеется, я прав, — хмыкнул внук. — У меня много недостатков, но наивность и доверчивость к ним не относятся! Уж кого-кого, а фаерину играющую меня от фаерины в искреннем отчаянии я способен отличить! Но тебя, разумеется, убедила не вера в меня, а что-то другое? — иронично усмехнулся молодой дракон, заметив на лице старого скептическое выражение.

— Ты прав, — кивнул Адмар. — Меня убедило то, что Её Высочество и на самом деле никак не могла устроить так, чтоб мёртвый Бертран «помешал» тебе вовремя смыться! — хмыкнул он. — А значит, тебя и на самом деле послали за письмами, или шкатулкой… И послали просто потому, что ты был единственным, кто мог получить доступ к шкатулке…

— И как следствие к письмам? — насмешливо подсказал внук.

— Да, к письмам… — задумчиво кивнул старый дракон. — Ты ведь надеюсь, не передумал, дать нам с Альдеяром маячок?

— Нет, не передумал, — покачал головой Сигмар. — Правда, у меня есть условие…

— Знаю я твоё условие! Более того, мы с Альдеяром тебя клятву дали, что, если письма, действительно, просто любовные, то о них никто кроме нас не узнает. Заметьте, Кая, кровную клятву этому упрямцу дали, а он всё равно ни в какую!

— Да, ни в какую! — многозначительно и убежденно огрызнулся внук. — Потому что опасался! Опасался, что ради меня ты наплюешь на всё — на честь, на клятву, на свою жизнь и всё же попробуешь с помощью писем Её Высочества убедить императора в моей невиновности. И тем самым погубишь не только себя, но и ни в чём неповинную девушку, которой я дал слово, что защищу её честь. Впрочем, что касается условия, то оно в другом…

— Ещё одно условие⁈ Ню-ню! — усмехнулся старый дракон.

— В обмен на письма Артании, я хочу, чтобы ты убедил Альдеяра допустить Каю к телу Бертрана…

— Каю⁈ — удивленно переспросил Адмар.

— Меня⁈ — не менее удивленно уточнила девушка.

— Да, вас, Кая, — кивнул Сигмар, переведя взгляд на девушку. — Прошу прощения, что вот так с места и в карьер, не поговорив предварительно с вами и не заручившись вашим согласием… Просто, понимаете…

Дальше он сбивчиво и непоследовательно поведал Владычице сначала о посетившем его этим утром озарении-подозрении, что кандидатов в её мужья изводят не просто так, а по наводке кого-то из приближенных к императору. А затем и о своей гипотезе касательно того, что младший наследник стал жертвой того же убийцы, что и три безвременно упокоившихся княжича в окрестностях её замка.