Наталья Самсонова – Обуздать Время (страница 36)

Королева медленно покачала головой:

— Люди волновались, переживали. То тут, то там вспыхивали стихийные заговоры — наступило смутное время. Именно поэтому народу был явлен младенец, которого и назначили будущим королем Траарна. Младенец из побочной ветви рода, в котором не было ни крошки дара. У него вообще не было колдовского дара. Эльфийскую леди уговорили занять королевские покои и заняться воспитанием якобы ее ребенка. Если судить по оставшимся мемуарам, мальчишку она ненавидела. Как и короля.

— Ее можно понять, — неосторожно выдохнула Иржин и тут же извинилась.

— Поверь, в тот момент все вовлеченные в тайну люди ненавидели Наэдина. Как и он сам себя ненавидел, — усмехнулся Арнард, и успокаивающе коснулся ладонью ее плеча.

— Полностью согласен, — кивнул король.

— Значит, тот, кто приходил к моим предкам и клялся в своей непричастности…

Иржин не договорила, но это было и не нужно.

— Верно, это был воспитанник эльфийской леди, — сказала Ее Величество. — Успокоительного зелья? Или приказать подать чай?

Покачав головой, Ирж шепнула:

— Все в порядке. Это прошлое. Ужасное, но уже произошедшее. Откуда же взялся настоящий король?

— Можно сказать, что сын Наэдина родился в тот момент, когда у проклятого короля остановилось сердце, — жестко произнес Его Величество. — Точнее, ребенок получил свой шанс, но обо всем по порядку. И Риа дер Томна, и безымянная эльфийская леди, и сам Наэдин — все они проходили через экспериментальные малоприятные ритуалы, которые совершенно не добавляли им всем здоровья. Совет Магов делал все, чтобы получить ребенка с даром Рубежника. Но ничего не получалось. Вскоре стало ясно, что здоровье короля ухудшилось настолько, что ему остается жить совсем ничего.

Король замолчал. Ее Величество протянула руку и сжала ладонь супруга, как будто пытаясь утешить его. Успокоить. Напомнить, что он — не Наэдин. Не позор рода, поставивший Четыре Королевства на грань уничтожения.

— Наэдин умирал. Все, что мог сделать Совет Магов, это уложить короля на алтарь и пытаться продлить его жизнь, чтобы Завеса продержалась как можно дольше. Одновременно с этим Четыре Королевства начали готовиться к войне. Кровопролитной войне.

Король вновь замолчал. Не в силах терпеть нервную дрожь, Иржин нащупала руку Арнарда и крепко сжала ее. В тот же момент ректор придвинулся ближе и спрятал ее в своих объятиях.

— Вы сейчас скажете что-то ужасное, — тихо выдохнула она.

— Да, — согласился король. — Когда Завеса уже истончалась, к Наэдину пришел глава рода дер Томна. И принес несколько листов с описанием двух ритуалов. Первый — Темное Искупление. Думаю, о таком вам слышать не приходилось?

— В дневниках Риа, в испорченной части, несколько раз проскакивали эти слова, — медленно произнесла Иржин.

— В обмен на остатки жизни Наэдина и на жизнь главы рода дер Томна можно было получить один шанс на зачатие правильного ребенка с правильной женщиной. Но все это должно было произойти до того, как король жениться на Риа дер Томна.

— Но прошлое невозможно изменить, — нахмурилась Иржин.

— Верно, — кивнул король. — Можно было убить Риа дер Томна, но все равно — именно Темное Искупление давало шанс на зачатие ребенка. А от мертвеца зачать еще сложней, чем от женатого Траарнского.

Ирж с трудом сдержала нервный смешок и крепче прижалась к Арнарду.

— Двадцать семь членов вашего рода отдали свои жизни, чтобы напитать силой временной портал. Не первый, но единственный удачный. Никто не мог проникнуть живым в прошлое, но безымянная эльфийская леди получила точные указания, что и как она должна сделать. Зачать ребенка с Наэдином, тайно родить и отдать сына на воспитание в чужой род. Чтобы история шла своим путем.

— Вот почему она ненавидела своего воспитанника, — пораженно произнесла Иржин. — Мальчик был рядом с ней, в то время как родной ребенок — непонятно где. Думаю, она ненавидела всех.

— Нам всем повезло, что она не попыталась ничего изменить, — кивнул король. — Через несколько минут после того, как временной портал закрылся, в ритуальный зал вошла эльфийская леди со своим взрослым сыном. Лицо эльфийки было закрыто платком. Сын посмотрел на труп отца, на остальные тела и поманил за собой представителей Совета Магов. Они ушли порталом во дворец, где новый король легко и просто подчинил алтарь и укрепил Завесу. Эльфийка покинула Траарн.

— Как ее звали? — тихо спросила Иржин.

— Никак. Нигде в хрониках не упоминается ее имя, — серьезно ответил король. — Она привела своего взрослого сына в родовое гнездо дер Томна и ушла.

— А пожар? — с трудом сдерживая слезы спросила Иржин.

— Инсценировка, — уверенно произнесла королева. — Чтобы хоть как-то скрыть трупы. И… Мы считаем, что травля вашего рода была организована новым королем. От людей удалось скрыть подмену — никто особо и не видел мальчишку.

— А что стало с воспитанником эльфийки?

— Его жизнь оборвалась сразу после того, как он посетил последних представителей рода дер Томна. Это мерзейшее пятно в истории моего рода. Гниль, которая долгое время была сокрыта.

— Гниль, без которой Четырех Королевств сейчас бы не существовало, — жестко произнесла королева. — Надо было рубить голову Наэдину и мучить его родителей — пусть бы делали нового наследника. Раз уж этого не смогли воспитать.

Глубоко вдохнув, Иржин подняла на королеву взгляд и почти спокойно спросила:

— И чем же должен завершиться ритуал? Моей смертью?

— Я бы не привел тебя туда, где тебе грозит смерть, — жестко отрезал Арнард. — Ты ровно в двадцать семь раз сильнее, чем должна быть. Та магия, что была связана и проклята — в тебе. Именно поэтому тебе так тяжело ею управлять.

— Но почему она проснулась? И зачем ее проклинали? То есть, — Ирж замолчала, выдохнула, и начала сначала, — я поняла, что мои предки заплатили за открытие временного портала своими жизнями. Но зачем они прокляли свою собственную магию? Зачем лишили всех последующих дер Томна силы?

— Затем, что иначе портал мог вырваться на свободу. И у нас появилась бы временная червоточина, хаотичная и безумная, — хрипло произнес Арнард. — И чтобы закрыть ее потребовались бы огромные жертвы.

— Это понятно, — кивнула Иржин. — Так почему проснулась моя магия?

— Тут мы можем только гадать, — серьезно ответил король. — Я считаю, что это произошло из-за возвращения Арнского рода. Никакой иной причины я не вижу.

— Либо это происки врагов, — припечатала королева и со смешком добавила, — после того, как фанатики пробрались в самое сердце Траарна и подчинили мою волю… В общем, мне теперь везде мерещатся заговоры. Так что я считаю, что магию тебе враги подкинули.

— Чем завершится ритуал?

— Мы снимем с твоей силы все проклятия, — уверенно сказал Арнард.

— Но это может сделать только глава рода, а мой отец не владеет магией, — нахмурилась леди дер Томна.

— Зато я — твой король, — мягко улыбнулся Линед. — Я глава Траарна, и в магическом смысле этакий крестный отец каждого магического рода.

— Крестный отец? — оторопела Иржин. — Это что-то из религии единобожников?

Ее Величество совершенно не по-королевски хихикнула:

— Да-да, что-то вроде того. Не обращайте внимания, мой супруг нахватался у меня странных понятий. Главное — он имеет право провести этот ритуал.

Кивнув, Иржин прикусила губу. Спросить или не спросить? Стоит ли рисковать испортить отношения с правящим родом?

«А стоит ли потом всю жизнь мучиться?», хмыкнула она про себя и решительно произнесла:

— Если причина пробуждения моего дара — возвращение Арнского рода, почему вы не приказали отцу вывезти меня в Гервон? Или Редген? Подальше, в общем. То есть, вы же знали об общем прошлом наших родов и…

— Не знал, — оборвал ее король. — Не знал. Это не та история, о которой любят говорить в нашей семье. Да, мы знали эту историю в общих чертах, но никогда не углублялись.

— Но вы, зачем-то, начали приглашать во дворец, — недоуменно произнесла Иржин.

— Это была моя идея, — мягко произнесла королева. — Я тоже узнала эту историю в общих чертах и неприятно поразилась тому, что травля до сих пор продолжается. Запрещать людям что-либо делать — глупо. Зато можно продемонстрировать свою лояльность в отношении якобы опального рода. Старые архивы мы начали раскапывать, причем в прямом смысле этого слова, только недавно. Как только Арнард забил тревогу, утверждая, что дар студентки дер Томна развивается неправильно.

— Не неправильно, а хаотично, — поправил королеву Арнард. — В отношении магии Времени нет понятия «неправильно», как и понятия «правильно». Есть хаос управляемый и неуправляемый. Если магией Времени можно хоть как-то управлять — значит, все идет правильно. Если магия Времени управляет колдуном — нужно искать причину.

— А червоточина не появится? — напряженно спросила Ирж. — Не могу сказать, что хочу умереть или прожить всю жизнь в антимагических кандалах, но… Мои предки слишком дорого заплатили за покой Траарна и я бы не хотела предавать их.

— Тебе досталось настоящее сокровище, Арнард, — с непонятной интонацией произнесла королева. — Пока мальчики готовятся к ритуалу, мы, девочки, кое о чем посекретничаем. Вы согласны, леди дер Томна?

Иржин склонила голову. Как будто она может быть не согласна, право слово. Королеве Траарна никто не возражает. Даже взбалмошная королева Гервона не рискует спорить.