Наталья Ростова – Хищная кровь (страница 22)

Альрик подошел к матери, ведя на поводу коня Далии. Она хотела спешиться, чтобы поклониться королеве, но та сделала знак рукой.

— Дорогая Далия, для церемоний нет времени. Утро в разгаре! Ты взяла на себя ответственную миссию и подарила надежду Варгавии на былое величие! Ты — гордость своего отца, нашего славного верного друга Ярогона! И так же, как и он, не побоялась встать на защиту своего народа! За эти полгода ты стала нам невероятно дорога. Благодарю за то, что согласилась выполнить мою просьбу. Надеюсь, ты и впредь будешь так же внимательна к предложениям королевской крови! Остался последний шаг, вернее прыжок через неприступную пропасть! Иди же и принеси серьгу! Да хранят тебя боги! Вся Варгавия молится за тебя!

— Благодарю, Ваше Величество! Я вас не подведу! — Далия склонила голову и приложила руку к груди. Через минуту она вместе с Ульвом уже покидала Ратный Двор.

— Я не заметила тебя сегодня в отряде, Альрик, — улыбнулась королева, когда тот седлал лошадь. — Ты вернулся раньше?

— Немногим и сразу пошел спать. Устал с дороги, — он вскочил на коня.

— Ханна была с тобой?

— Я уже взрослый, мама. За мной не нужно присматривать, — в его глазах блеснул насмешливый огонек. — Ханна вернется со вторым отрядом и приедет к Разлому позже, если понадобится ее помощь. А сейчас, извини, я должен спешить!

Он дал знак отряду, и воины друг за другом покинули ристалище.

— Как бы Ханне самой не понадобилась помощь, — прошептала королева и направилась в Чертог.

Свея обожала своих детей. Альрик и Ульв, такие непохожие внешне и по характеру, равномерно делили ее сердце. Альрик — первенец, живой, веселый, вспыльчивый, смелый, всегда рискующий, открытый. Он так напоминал своего отца Рига! В Альрике было столько кипучей энергии, что каждый, кто находился рядом, заряжался его жизнелюбием. Он все делал по максимуму: радовался, злился, любил, ненавидел, дрался. Если он выбрал эту девочку — то пойдет до конца. И никакой закон не станет ему преградой.

Как и Ульв, который уже с ранних лет мог любого подчинить своей воле. Спокойный, замкнутый, очень проницательный. Он словно видел, чувствовал слабые места окружающих его людей и умело пользовался ими, преследуя необходимые цели. Ульв — ее продолжение. Бесстрашный в бою, осторожный в чувствах и словах. Если он решился соединить свою судьбу с Далией, то никто не займет ее место. Ульв сделает все, чтобы сохранить ей жизнь. Так же, как и сама Свея, когда избавилась от Каллы ради своей любви. Ульв играет тонко, нельзя допустить, чтобы он начал действовать сейчас. Там, где Альрик машет мечом, Ульву достаточно всего нескольких слов, чтобы переломить ситуацию.

«Одним ударом двоих, самых близких! Очень опасно. Такая любовь не доводит до добра. Здесь всегда есть проигравший. А смерть там, где потеря. От девчонки нужно срочно избавиться, пока не стало слишком поздно. Пусть принесет сережку, а там поглядим, как лучше это сделать. Уже слишком рискованно. Проклятый Рунольв! Если бы серьги не исчезли тогда…»

Свея нахмурилась и налила бокал вина. Из окна Тронного Зала был виден отряд, черной тонкой лентой исчезающий в степи.

День пути, и ближе к полуночи отряд подъехал к роще у Великого Разлома. Вдали виднелось зарево от огненных вспышек, и поднимались клубы горячего пара. Как вообще можно такое перепрыгнуть?

Оставив отряд с лошадьми в степи, Альрик, Ульв и Далия пробрались сквозь заросли к самому краю. Тишина и темнота. Противоположный берег виднелся лишь во время фонтана огня, изливающегося из недр пропасти.

— Нужно посчитать сколько у нас времени между вспышками, — прошептала Далия, лежа на животе между Альриком и Ульвом.

— Ты ведь не собираешься прыгать прямо сейчас? — Альрик незаметно сжал ее руку.

— Прямо сейчас — нет. Посчитаем вспышки, отдохнем. На рассвете посмотрим, нет ли движения на другом берегу. Тогда и прыгну.

— Ты спи, Далия, мы все сделаем. Тебе нужно набраться сил, — предложил Ульв.

— Отдохнуть бы не мешало. — Она вынула из рюкзака коричневое пончо и закуталась в него с головой, наблюдая за огненными факелами. Пока что было сложно определить, как часто и из каких мест они бьют, но со временем стала вырисовываться некая траектория, где вспышек было совсем мало, и они были небольшими. Такими, что, даже попав в одну из них, можно было остаться невредимым.

— Возьмем левее, там безопаснее, — прошептал Ульв. Альрик молчал. Он всей душой ненавидел Разлом, серьги, законы Варгавии и стихийно поддавался приступам ярости. Вот и сейчас он нахмурился, помрачнел и изредка скрипел зубами.

— Да, как только рассветет, проверим берег, и можно будет прыгать, — Далия зевнула и посильнее укуталась в плед. — Я вздремну минуточку…

— Спи, Далия, — в один голос прошептали братья.

Альрик вновь сжал ее ладонь под пледом и одними губами произнес: «Я люблю тебя».

Прохладное туманное утро. Далия открыла глаза. Ульв спал, прислонившись спиной к небольшому деревцу. Альрик сопел рядом, положив руку ей на плечо. Далия улыбнулась, поцеловала и убрала его ладонь. Достала биноклиус и внимательно оглядела противоположный берег. Никого. Она убрала плед и биноклиус в рюкзак, встала, крепче затянула его на спине и, потянувшись, исчезла в зарослях.

«Ни к чему нам эти долгие прощания, Альрик, любовь моя. И с тобой, Ульв, родная душа, расстанемся без прелюдий», — решила она про себя и вышла в степь. Махнула рукой часовому из отряда, взяла разгон и стрелой полетела к Разлому.

Проснувшись, не обнаружив Далии, Ульв вскочил на ноги и в ту же минуту увидел легкую фигурку, взмывающую над пропастью. Секунда — и ее поглотила стена огня.

— Альрик! — шепотом крикнул он. Тот вздрогнул и резко поднялся.

— Уже? Почему не разбудил?!

Братья вглядывались в клубы пара, поднимающиеся из Разлома после огненного факела. Ульв словно окаменел. Альрик заметно нервничал. Туман понемногу рассеивался, и вот рыжая копна волос мелькнула среди деревьев на противоположном берегу. Далия махнула рукой и, прижав ладонь к груди, исчезла в зарослях.

часть 14

Еще полгода назад она пробиралась в Артегу с чувством легкого азарта и предвкушения интересной добычи. Она никогда не знала, как долго задержится здесь. Столько, сколько захочет. Главное — не привлекать к себе внимания. Войти в Артегу было несложно. Здесь не опасались воинственных племен. Все они остались за Разломом, преодолеть который было невозможно. В город ежедневно стекались жители окрестных земель, ведь Артега — это огромный рынок, базарная площадь, в которой местные мастера представляли свои уникальные вещи.

Огромные ворота запирались только на ночь. А на протяжение дня народ в ярких нарядах, палантинах, тюрбанах и шарфах, скрывающих лицо, непрерывно сновал туда-сюда. Артега — богатейший край. Здесь продавалось и покупалось все. Сюда свозили товары на огромных телегах и вывозили необъятными мешками и баулами. В базарной толпе было легко затеряться. А привычная одежда артежанцев, скрывающая лицо, помогала сливаться с местными. Главное, не поднимать взгляд. Глаза местных жителей были темными: от светло-карих до практически черных. Далия же, как и все варгавы, была голубоглазой, что сразу выдавало в ней чужака, жительницу Варгавии, с которой Артега не стремилась поддерживать отношений.

В прошлый раз ей удалось уйти от погони. Залюбовавшись статной фигурой начальника стражи, она не успела отвести глаз и еле унесла ноги. Теперь они понимают, что у варгавов есть доступ на их территорию, и, возможно, предприняли дополнительные меры. Они ведь не знают, что никто кроме нее, хрупкой девушки, не может преодолеть Разлом. Прошло полгода, но нужно быть начеку. Интересно, что бы они сделали, если бы поймали ее? Убили или пытали, выясняя, как она сюда попала?

«Б-р-р-р! Что за мысли!»

Вдали показались стены Артеги и потоки людей, стекавшиеся к воротам. Далия осмотрелась и достала биноклиус. Двое охранников у ворот, еще несколько на стенах. Все как обычно. Она сняла жилетку и вместо нее завернулась в яркую ткань, прикрывающую голову и часть лица. Натянула повязку на самые глаза и зашагала к городу.

«Прогуляюсь по рынку там, где видела священника в последний раз. Может, получится на него «случайно наткнуться» и завести непринужденный разговор. Раз он не выдал меня в прошлый раз, значит, не против чужаков», — решила она про себя и медленно побрела между торговыми рядами, разглядывая прилавки.

Прошло несколько часов. Далия дважды обогнула рынок, потолкалась в толпе, примерила несколько украшений и, купив большую плитку шоколада, уселась под деревом на отшибе подальше от людского шума. Она по-прежнему вглядывалась в вереницы продавцов и покупателей, но высокая, статная фигура седовласого священника так и не попалась ей на глаза.

«Придется идти в церковь», — вздохнула она и вздрогнула: кто-то уселся рядом. Она опустила глаза, еще больше прикрыв лицо покрывалом, стараясь через него взглянуть на неожиданного компаньона.

— Здравствуй, странница! Давно тебя не было видно, — улыбнулся тот, кого она искала. Белые волосы до плеч собраны в хвост. Красивое лицо, которому неглубокие морщины придавали особую притягательность. Карие глаза и чуть хищная улыбка. А, может, Далии это просто показалось?