Наталья Ростова – Хищная Кровь. Серый Пепел. Книга вторая (страница 5)
– Опасно идти одному, Альрик. Туда вообще не стоит идти, – выслушав короля, нахмурился Эринг.
Трое воинов во главе с Альриком сидели в Общем Доме за длинным столом из тяжелого дерева. Король покрутил послание в пальцах, встал и прошелся по комнате.
– Мы не можем проигнорировать приглашение. Иначе Ульв придет сюда с войском, а мы не выстоим против него.
– Отправим ему письменное соглашение с вороном.
– Это вызовет подозрения, покажет неуважение и будет иметь тот же эффект. Ульв требует личной встречи. Рунольв присягнул Варгавии, когда мы захватили Артегу. Он правит в ней, подчиняясь королю. Ульв разрешил вам уйти, негласно дав позволение на новое королевство. А теперь требует присягнуть на верность, в счет прошлого жеста доброй воли.
– Откуда такое великодушие? Ульв всегда видит на несколько шагов вперед. Он точно знал, что мы создадим новое королевство! Это угроза его власти! И все же он позволил «дробить» Свирепых. Зачем ему это? – низким басом произнес Сверр, обернувшись к королю.
Это был высокий, огромный светловолосый воин с морщинистым лицом, покрытым шрамами. Рядом с ним даже рослый Альрик казался хрупким подростком. Несмотря на свой угрожающий вид, в мирное время Сверр был медлительным и спокойным. Он контролировал все строительство в Дригаде. Ни одно укрепление, подземный ход или деревянная вышка не появились без его участия. Он вел точные расчеты будущих построек. Рубил, строгал, носил и обтесывал неподъемные бревна. Строго следил за выполнением королевских указов и своих собственных инструкций.
На поле боя Сверр мгновенно превращался в бешеного воина, яростно крушившего неприятеля огромным топором, которым недавно вырубал очередную доску. Он редко дрался в волчьем обличье, предпочитая человеческую ярость звериной. После боя на месте, где он сражался, высились горы трупов. Каждый варгавиец знал, что, пока не уляжется оранжевое пламя в глазах великана, не стоит к нему подходить. В бешенстве Сверр набрасывался и на своих.
– Ради нее. Он был влюблен в мою жену и сделал ей предложение. Даже получив отказ, он не мог подвергнуть ее опасности. Поэтому погоня прекратилась, и мы с Далией ушли от Свирепых. В Новых Землях мы были только вдвоем. Ульв отпустил вас, чтобы защитить ее. Однако, брат следил за нами. Я часто чувствовал варгавов на нашей территории. В последний раз они подошли совсем близко к водопаду.
Альрик снова сел за стол и посмотрел в удивленно настороженные лица братьев по оружию.
– Тогда ты точно идешь на верную смерть, Альрик! – воскликнул Эринг. – Рунольв имеет право на престол, ему нужна только королева с первенцем. Ханна не может забеременеть, и если Ульв до сих пор влюблен в Далию… Ты понимаешь, насколько опасно идти к Разлому одному? Далия – готовая королева! Ни Рунольву, ни Ульву нельзя доверять! Ты – препятствие на пути к могуществу варгавов!
– Ульв – мой родной брат, Эринг. И только потом влюбленный. Мы вместе прошли сотни битв, не говоря уже о том, что были неразлучны с рождения! С чего мне не доверять ему? А Рунольв… Его я не боюсь, – сверкнул глазами король.
– Пусть приедут в Дригаду, окажем им достойный прием и присягнем на верность здесь, – пробасил Сверр.
– Эринг прав. Варгавы всегда избавлялись от проблем мечом, а не пером! – вступил в беседу Айварс, молодой воин, чьи длинные темные волосы были сплетены в толстую косу. Зоркий, ловкий, быстрый и бесшумный, он возглавлял отряд разведчиков и держал под неусыпным надзором Дригаду и окружающие ее земли. – Когда речь идет о власти и любви – забываешь о родстве! И Ульв, и Рунольв одинаково опасны.
– С такими мыслями мы никогда не договоримся. И просто перебьем друг друга. Встреча неизбежна, – отрезал Альрик.
– Нужно отложить ее, пока не найдем другого выхода! – продолжал давить Эринг.
Альрик покачал головой и, усмехнувшись, развел руками.
– Любой другой выход – в первую очередь – неповиновение королю. Мы не знаем, как отреагирует Ульв. Отказ от встречи даст ему законное право прийти сюда с войском. Я не могу подвергать вас такой опасности! Ульв присылает сюда Свирепых, следит за нами! Значит, для него это серьезно.
– Может, это Волки Рунольва? – предположил Айварс.
– Вот и узнаем. Я убью Рунольва, если почувствую неладное. Если Ульв требует личной встречи, то, скорее всего, хочет обсудить что-то, чего не напишешь в письме. Я знаю брата! Он скрытен, подозрителен и не любит оставлять следов. Я доверяю ему. Мы неоднократно стояли друг за друга в бою!
– Но между вами не было женщины!
– Хватит, Айварс! Ее и сейчас нет. У каждого из нас – своя королева! Эринг, ты тоже прекращай причитать! Завтра все решится. Я встречусь с Ульвом, присягну ему и вернусь в Дригаду. Но сегодня лучше укрепить стены и еще раз прочесать окрестности. Будьте готовы ко всему и берегите мою семью.
Король нахмурился. Сверр ковырял кинжалом стол. Эринг сжал зубы и встал, нервно отбросив стул. Айварс вздохнул и хитро прищурился.
– Пусть твое решение будет верным, Альрик. И да хранят нас боги. Ночь прошла спокойно, в Дригаде нет чужаков. За нами никто не следит, даже Маргрит куда-то испарилась.
– Вот уж о ком не стоит скучать, – процедил Альрик. – Эринг, пока меня не будет, в Дригаде командуешь ты. Ты знаешь, что делать. А сейчас пойдем, проверим укрепления и подготовим людей.
****
Маргрит отчаянно рыдала, закрыв лицо руками. В большом камине с треском горело яркое пламя, освещая каменный зал с большим столом, окруженным массивными стульями. Рунольв подошел к ней и положил руку на плечо:
– Ну-ну, успокойся. Ты сделала все, что могла, девочка.
– Это было так унизительно! – всхлипывала Маргрит, трясясь всем телом.
– И предсказуемо, – со вздохом сказал Рунольв.– Волчья верность. Когда встречаешь свою любовь – не замечаешь других. На что только Свея рассчитывала…
Маргрит подняла голову и удивленно моргнула распухшими веками.
– Причем здесь Свея? Ты говорил, что все получится! Ты поддержал меня!
Рунольв пожал плечами.
– Ты очень красива, Маргрит. Надо было попробовать.
– Кому надо?!
– Ну-ну, успокойся. Оставайся в Артеге. Здесь много достойных воинов. Никто не устоит перед тобой.
– Но я люблю его! Альрика! Люблю и ненавижу!
Она уронила голову на сложенные на столе руки. Рунольв молчал. В комнате раздавался лишь треск горящих в камине поленьев, шорох пепла да тяжелые девичьи всхлипы.
– Альрик ответит за оскорбление, девочка. А ты иди, выпей вина, успокойся и выспись. Утро вечера мудренее. Ступай, мне нужно подумать.
Дверь за Маргрит захлопнулась. Рунольв неподвижно сидел за столом, глядя в серое небо за окном. В прозрачных голубых глазах играли отблески огня.
– Есть новости, Рунольв?
Глубокий, спокойный женский голос вкрадчиво прозвучал в его голове. Он узнал бы его из тысячи других. Свея вновь проникла в его сознание. Он еле заметно улыбнулся.
– Все, как я и говорил, дорогая Свея. Он остался верен жене.
– Что ж, мы хотя бы попытались…
– Почему ты не оставишь их в покое? Ты же дала им уйти! Тогда зачем хотела разлучить?
Свея ответила после небольшой паузы.
– Разлука не равна смерти. Хотела спасти тех, кого люблю.
Рунольв расхохотался. Он долго заливался раскатистым смехом, потом со вздохом смахнул слезинку с глаз.
– И кого же ты любишь, Свея? Альрика, которого бросила в темницу? Или Ульва, которого вынудила жениться на нелюбимой, когда у него был выбор? А, может, Далию, за которой отправила стаю Свирепых? Твоя любовь страшнее смерти!
– А твоя, Рунольв? – вкрадчиво спросила Свея. – На что похожа твоя любовь?
Теперь умолк он и ответил после глухой паузы, грустно ухмыльнувшись.
– Моя любовь похожа на горький яд, отравляющий меня каждую минуту.
– На каждый яд есть противоядие, если знаешь, чем отравлен.
– Хватит, Свея. Ты уже однажды предала меня. И пусть я, как глупец, все еще иду у тебя на поводу, но у меня хватит сил не поддаться твоим чарам. Альрик остался верен Далии, разлучить их не вышло. Нам не о чем больше говорить!
– У старых друзей много тем для обсуждения.
– Когда я называл тебя другом?
– Тогда кто я для тебя? Разве, вернуть серьгу – не дружественный жест?
– Я хотел вернуть свою волчью суть. А вовсе не угодить тебе, Свея.
– Получилось и то, и другое. Я хочу отблагодарить тебя.
– Хочешь отблагодарить? Тогда оставь в покое, – резко ответил Рунольв и замолчал. В сознании вновь повисла оглушающая тишина.
– Ну хорошо, – вздохнула Свея. – Признаюсь, я всегда чувствовала в тебе родственную душу. После смерти Рига я так одинока. Альрика нет рядом, а Ульв очень непредсказуем и хитер.
– Яблочко от яблони…
– Не будь жестоким, Рунольв. Завтрашняя встреча у Разлома тревожит меня. Ты знаешь, что интуиция меня не подводит.
– Ты волнуешься за меня? Какая неожиданная чуткость.
– Скорее хочу предупредить. Мои дети очень дороги мне. Будь осторожен в своих решениях. Прощай.