Наталья Рэгдолл – Дьявол живет в Теплом Стане (страница 1)
Наталья Рэгдолл
Дьявол живет в Теплом Стане
Глава 1. Сбой в системе
Азраил IX в очередной раз прокручивал в голове стандартную процедуру: подойти к портальной арке № 666, предъявить служебный жетон, дождаться зелёного свечения, шагнуть вперёд — и вот ты уже в нужном секторе ада, готовый к рутинному заданию.
Он окинул взглядом привычный антураж адского транзитного зала. Всё было на своих местах — словно застывшая декорация вечного бюрократического спектакля. Идеально отполированные гранитные колонны, покрытые паутиной рунических надписей, мерцали в тусклом свете адских люстр — тех самых, что работали на энергии смертных грехов. Стены украшали монументальные барельефы с изображениями великих провалов человечества: там было все, первый обманутый покупатель, первый невозвращённый долг, первая ссора из‑за парковочного места, первая ипотека под 30 процентов.
Где‑то вдали монотонно гудели котлы с бюрократической смолой — там обрабатывали заявки на новые проклятия. Азраил невольно прислушался: судя по тембру гудения, сегодня в котле № 13 варились преимущественно офисные интриги и мелкие бытовые подлости. Знакомая симфония.
Перед аркой № 666 выстроилась очередь из коллег демонов в форменных мантиях. Кто‑то перелистывал служебные инструкции, кто‑то сверял списки жертв, а парочка младших бесов увлечённо резалась в «Прокляни соседа» на демонических смартфонах (модель «Инферно 15 Х», с функцией автоматического наведения порчи).
— Следующий! — проскрежетал контролёр, не поднимая глаз от свитка. Его когтистые пальцы скользили по пергаменту, отмечая прибывших.
Азраил положил на стойку жетон с личным номером и печатью Отдела мелких пакостей. Контролёр вяло провёл когтем по поверхности металла, сверяя отпечатки инфернальной энергии. На жетоне тут же проступили диагностические символы: «Уровень злобы: средний», «Специализация: бытовые неурядицы», «Количество успешно реализованных пакостей: 15 247».
— Направление? — голос контролёра звучал так монотонно, что даже адские часы на стене замедлили ход.
— Кабинет № 666, получение нового служебного проклятия категории «Бытовые неурядицы», — отчеканил Азраил, стараясь не смотреть на соседнюю арку, где какой‑то новичок демон безуспешно пытался протащить через контроль чемодан с «проклятыми сувенирами» (запрещено правилами внутреннего распорядка ада, пункт 4.17).
Контролёр кивнул, ткнул пальцем в кнопку на пульте. Арка за его спиной озарилась зелёным светом — тем специфическим оттенком, который в человеческом мире называют «цвет увядшей надежды».
Азраил шагнул вперёд.
Вместо привычного ощущения провала в бездну — резкий толчок, ослепительная вспышка, запах… пыли? И ещё чего‑то неуловимо знакомого, но совершенно чуждого адскому обонянию.
Он открыл глаза.
Над головой — не сводчатый потолок адского офиса, а бетонная плита с облупившейся краской, украшенная причудливыми разводами, напоминающими карту неведомых земель. Вокруг — стены из серого кирпича, исписанные непонятными символами (позже он узнал, что это просто номера квартир и телефонные номера с проклятиями, оставленные отчаявшимися жильцами в надежде дозвониться до управляющей компании). Под ногами — холодный линолеум с узором «под мрамор», изрядно потрёпанный временем и человеческими подошвами.
«Ошибка телепортации», — мелькнула первая мысль. Вторая была менее оптимистичной: «Меня перевели на внештатную работу без предупреждения».
Он сделал шаг, и под ногой хрустнуло что‑то тонкое. Наклонился — осколок стеклянного флакона с надписью «Лимонная свежесть». Рядом валялся пластиковый пакет с изображением улыбающегося помидора. Азраил поднял его, изучая:
— «Скушай помидорку — сил прибавь чуток!», — прочитал он вслух. — Что это за тёмное заклинание?
— Эй, ты кто такой? — раздался сверху скрипучий голос.
Азраил поднял голову. На лестничной площадке между этажами стояла сухонькая старушка в пуховом платке и тапочках с помпонами. Её взгляд, острый как шило, пронзил его насквозь.
— Я… служащий. Мне нужно вернуться в… офис, — пробормотал он, пытаясь собраться с мыслями.
Старушка прищурилась, оценивающе разглядывая его мантию с вышитыми символами мелких пакостей:
— В офис? На первом этаже? Так там уже два года никого нет, с тех пор как «Лапин Инвест» обанкротился. Ты, милок, не из этих… которые квартиры обносят? У нас тут недавно микроволновку утащили из дворницкой — так участковый до сих пор ищет.
Азраил хотел было объяснить, что он демон, а не грабитель, но вовремя остановился. Вместо этого он огляделся внимательнее, пытаясь найти хоть что‑то знакомое.
На стене — доска объявлений с выцветшими листовками: «Пропал кот (черный, с белым пятном на груди, отзывается на кличку “Люцифер”, вернуть за вознаграждение)», «Расклады Таро (заговоры на удачу, предсказания, гарантия на порчу 3 дня)», «Сдаю квартиру (только славянам, без животных, без детей, без родственников, без музыкальных инструментов, без вопросов о прошлых жильцах)». На подоконнике — горшок с засохшим цветком и пачка квитанций за ЖКХ, скреплённых резинкой, которая вот‑вот лопнет от напряжения. В углу — велосипед с пробитым колесом и прислонённый к нему детский самокат с оторванным рулём.
«Это не ад. И не чистилище. Это…»
— Где я? — спросил он наконец, чувствуя, как в груди разрастается непривычное ощущение — то самое, что люди называют «лёгким беспокойством».
— Где‑где… В Тёплом Стане. Профсоюзная улица, дом 138, корпус 3, — буркнула старушка, доставая из кармана флисовых штанов ключи на массивной связке, напоминающей оружие средневекового стража. — Если работу ищешь, так в супермаркете на углу грузчиков вечно ищут. Только паспорт нужен. У нас тут всё строго.
С этими словами она развернулась и зашагала вверх по лестнице, бормоча что‑то про «нынешнюю молодёжь, которая даже в ад без документов не может попасть».
Азраил остался один.
Он прислонился к стене, пытаясь осмыслить происходящее. В голове крутились вопросы: Почему не сработала обратная телепортация? Почему его магия не работает (он попытался вызвать крохотное пламя на ладони — ничего, только лёгкое покалывание, как от статического электричества)? Что такое «паспорт» и где его взять? (в аду для идентификации использовали жетоны и отпечатки инфернальной ауры). Почему люди носят обувь внутри помещений, несмотря на чистые полы?
Из-под красивой стальной двери одной из квартир доносился запах жареной картошки и звук телевизора. Где‑то внизу хлопнула дверь, залаяла собака. По лестнице прогрохотали шаги — мимо пробежала девушка в спортивной форме, даже не взглянув на него. Её кроссовки издавали ритмичный скрип, словно отсчитывая секунды растущего недоумения Азраила.
«Люди… Они просто живут», — подумал Азраил с изумлением. В аду всё было подчинено чёткой иерархии зла: каждый проступок учитывался, каждая пакость планировалась, каждый грешник знал своё место. Здесь же царил хаос обыденности, от которого у демона начинала кружиться голова.
В этот момент над его головой загудел лифт. Двери раскрылись, и из кабины вышел мужчина в пуховике и с пакетом продуктов. Бросил на Азраила равнодушный взгляд и направился к квартире напротив.
— Простите, — окликнул его Азраил. — Вы не подскажете, как добраться до… центрального офиса?
Мужчина остановился, повернул голову:
— Какого ещё офиса?
— Ну… Главного. Где решают вопросы.
Мужчина хмыкнул, поставил пакет на пол и достал телефон. Экран засветился, отразившись в его очках:
— Ты, браток, либо с поезда, либо с вечеринки. Центральный офис — это МФЦ на Новоясеневском. Но сегодня уже закрыто. Завтра с десяти. Если тебе нужно что‑то зарегистрировать, продлить или отменить — там подскажут. Только возьми талончик. И распечатай заявление в двух экземплярах. И копию паспорта. И справку… впрочем, там на стенде всё написано.
Не дожидаясь ответа, он скрылся за дверью, оставив Азраила наедине с ворохом новых терминов: «МФЦ», «талончик», «распечатай заявление».
Азраил опустился на корточки, обхватил голову руками.
Всё было неправильно. Звуки — слишком громкие (лифт гудел, как раненый дракон, телевизор из соседней квартиры бубнил что‑то про цены на гречку, а где‑то вдалеке сигналила машина). Запахи — слишком резкие (жареная картошка смешивалась с ароматом разбитого флакона “Лимонной свежести”). Люди — слишком… обычные. Ни огненных рек, ни скрежета адских механизмов, ни даже намёка на сверхъестественное.
«Как вернуться? Как объяснить, что я не человек? Может, показать когти? Но тогда вызовут скорую или полицию… А что делают в полиции с демонами? Есть ли у них специальная камера для инфернальных существ?»
Азраил достал из внутреннего кармана мантии служебный жетон. Тот слабо мерцал, словно разряжающаяся батарейка. Азраил постучал по нему пальцем — без эффекта. Тогда он лизнул поверхность (в аду это был проверенный способ активировать магические предметы) — жетон лишь противно заскрипел, будто намекая: «Здесь другие правила».
Он снова огляделся. Взгляд зацепился за объявление на стене:
«Внимание! В подъезде замечен подозрительный субъект. Если увидите — звоните 102. Приметы: неопрятный, смотрит странно, возможно, под веществами».
Под текстом — размытая фотография кого‑то, напоминающего Азраила. Он нервно провёл рукой по волосам (чёрным, с едва заметным красноватым отливом — фирменный знак демонов среднего ранга).