Наталья Ракшина – Гостья Озерного Дома (страница 48)

В ужасе Марина увидела, что навстречу ей устремилась небритая и лохматая личность в шароварах. Голый мускулистый торс личности был испещрен похабными наколками. Мужчина выкрикивал потрясающие по сложности ругательства, мешая знакомые Марине слова с «ами», и намерения его были прозрачны, как стекло.

Марина бросила взгляд на оружие нападавшего — короткий меч с широким лезвием, но по виду — не станзовый, — и четко оценила три вещи. Во-первых, такой меч создает куда больше возможностей для маневра, нежели длинная шпага, а во-вторых, этот «корабль пустоши» гораздо сильнее физически. Нельзя допустить, чтобы клинки скрестились вплотную. В-третьих, что радует и обнадеживает, ее станзовая шпага крепче меча из обычного сплава… А если это тоже какой-то невероятный сплав?.. Страх липкой струйкой пробежал между лопаток, ой, страх… Но тело сориентировалось быстрее и приняло оборонительную позицию.

Лохматая фигура рубанула с лета, намереваясь одним ударом покончить с худенькой девушкой, но удар ушел в пустоту.

Марина резко пригнулась, прошла у нападающего под рукой, заехала гардой шпаги ему по уху и, развернувшись, отвесила сзади такой пинок, что разбойник хрюкнул и на ногах не устоял, проехавшись мордой по песку. Однако вскочил он молниеносно, и Скворцова едва успела увернуться от следующего выпада, метившего ей прямо в лицо.

Вопреки постановкам в кино, реальные боевые стычки долго не длятся. Никогда. От силы полминуты Марина защищалась, даже не пытаясь перейти в нападение. Ее противник совершенно не соизмерял свою физическую мощь, впустую тратя время на рубку воздуха и злобную ругань, как будто находясь под действием наркотика. Возможно, так оно и было. Несомненно, он полагался на силу, нападая с дикарским упорством, снова и снова повторяя одни и те же приемы. Два последних удара были вовсе неудачными: Марина просто отклонилась, чуть-чуть прикрывшись шпагой. Лезвие меча свистнуло над ухом, но она даже не заметила этого, сосредотачиваясь на последующих действиях.

Свистун уже тяжело дышал: налитыми кровью глазами следя за бабенкой, которая, несмотря на внешнюю хрупкость, оказалась ему не по зубам. Она двигалась легко, с виду без устали, и в ее обороне не было ни одной щелочки. Придя в ярость, разбойник решил попросту пригвоздить ее к стене, к которой они приблизились в ходе поединка, и сделал неожиданный (как он сам считал), глубокий выпад.

Марина отскочила вбок. Бандит уже начал выпрямляться, но недостаточно быстро. To, что произошло потом, долгое время преследовало девушку в кошмарных снах. Не задумываясь, просто автоматически, она развернулась в бедрах и тоже сделала глубокий выпад.

Пылающее на солнце острие наискосок вонзилось прямо в незащищенную шею мужчины. Марина тут же рванула шпагу к себе, и та вышла с глухим чмокающим звуком, давая дорогу струе крови. Ошеломленный, свистун захрипел и повалился на Марину. Она отскочила, но глаза их на миг встретились… Отчаянный взгляд стекленеющих глаз прошил насквозь, и забыть его уже не представлялось возможным. Никогда.

Тело, содрогаясь в конвульсиях, рухнуло на песок. Марина, дрожа, опустилась на колени, и ее вырвало. Она только что убила человека, защищая собственную жизнь, но и осознание этого не помогало. Как это пережить?..

Да, она забыла про остальных!.. Утираясь рукавом и шмыгая носом, Скворцова вскочила, тревожно озираясь. Ее вмешательство было излишним.

Барон ловко рубился сразу с двумя разбойниками, действуя хладнокровно и умело. Велирин в забрызганном кровью кимоно оборонялась от кривоногого, уже раненного в руку коротышки, который явно выбрал себе цель не по зубам. Принцесса заколола его ударом в живот. Марина поспешно отвернулась, борясь с новым приступом тошноты. Двое из д, асхири были легко ранены, другие двое вместе со слугами из оазиса лениво обменивались ударами коротких мечей с тремя свистунами. Наконец, те поняли, что расклад уже точно не в их пользу, и отступили к сбившимся в кучу лошадям. Путь им преградил тигр, в мгновение ока разделавший всех, как мясо.

Оставшиеся в живых бандиты дрогнули и побежали. Никто их не преследовал. На окровавленном песке остались только мертвые.

Победители отдышались. Именно в этот момент Марина поняла, как бесконечно пошлы все героические сериалы, где накачанные мужики и полуголые бессердечные девахи рубят злодеев в капусту, на ходу вытирая мечи и целуясь в перерывах между драками. Смерть не похожа на трюк из кино. Она приходит раз и навсегда с запахом крови и выпущенных внутренностей. Она омерзительна, без романтики и красоты сверкающих лезвий. И знаменитая фраза: «вжик-вжик, уноси готовенького», напрочь лишена лихости и удальства для того, кто этого «готовенького» только что видел.

— Мариен!!! — Подбежала принцесса, обнимая и ощупывая Марину. — Ты цела?! На тебе лица нет, вся зеленая.

Марина хотела было заплакать, но не смогла, слезы застряли в горле…

… как острие клинка…

Барон пожимал руку сыну хозяина:

— Как зовут, парень?

— Хорсо, — краснея, ответил тот.

— Ты хорошо дерешься, Хорсо. И, кстати, спасибо.

Заметив бледную Марину, барон подмигнул:

— Что такая кислая? Уложила своего первого, а? Велирин вон тоже, но не куксится.

— Да, — подтвердила принцесса. — Мне ведь тоже не приходилось убивать. Но… либо мы их, либо они — нас, понимаешь?.. Это по-честному.

Марина вытерла глаза.

— Да… по-честному.

— Брр! Как у нас там со жратвой?! Я голоден, Приходящий всех забери! — Заорал неисправимый оптимист и циник Готтар и помахал Тасхоне, боязливо выглянувшему в приоткрытые ворота. — Хороши бомбочки, купец!

— Хороши-то хороши, — заворчал тот, — да стоят не дешево!

Все засмеялись.

Никто не заметил, когда Тха-Джар принял человеческий облик. Тхагалец вошел в ворота оазиса первым, и на безукоризненных щегольских одеждах его не было и пятнышка. Марина мельком подумала, что, если верить многочисленным голливудским кинолентам, одежда на оборотне после трансформации должна быть порвана в клочья, однако этого не произошло… Как будто и не было никакого превращения человека в животное, страшное в своей физической мощи. Как будто все было наваждением! За спиной человека-тигра по- прежнему сверкали рукояти сабель, которыми он так и не воспользовался.

ГЛАВА 16.

Тайна храма

Длинные тени ложились на песок, потрескивал огонь. Ночью на пустошах всегда становилось прохладно.

Велирин давно спала. Марина ворочалась с боку на бок. Свет костра пробивался через тонкое полотно палатки, мешая спать. Девушка только — только впадала в дрему, прислушиваясь к доносившимся снаружи голосам.

— Тхагала — небольшое княжество в Восточной империи, — говорил Тха-Джар кому-то. — Горы и вечнозеленые леса, тщательно сберегаемые веками. Мой род правил Тхагалой на протяжении сотен лет, и все это время нас преследовал рой нелепых суеверий и легенд.

Мол, оборотни, убийцы, крадущие младенцев и питающиеся кровью дев. А шкуру оборотня и вовсе наделяли магическими свойствами!.. Поэтому мы тщательно скрываем свою сущность. Но слухи не скроешь. Вон, и Тасхона, и его люди ничуть не удивились. Нас осталось очень мало… Всего несколько семей.

Марина вспомнила энциклопедию нечисти и страничку, посвященную родичам Тха- Джара. Там не было написано ничего приятного или лестного.

— … наши женщины могут разрешиться от бремени только в облике зверя. Они уходят в горы и остаются там до тех пор, пока кормят малышей молоком. Так было и с моей любимой… Я навещал ее каждую ночь, три месяца… Но однажды нашел разоренное логово и кровь… повсюду были пятна крови, и тот страшный запах навсегда остался в памяти… Я словно обезумел! Судя по следам, убийца был один. Я искал так долго… Следы привели меня в Зорхатам, где я узнал, что на рынке продали шкуру оборотня за большие деньги. Продавцом был человек, изуродованный шрамами. Потом этот выродок засветился в драке, он убил начальника городской стражи, бежал, примкнув к шайке бандитов, грабящих караваны. Пять лет я пересекал пустошь Зорхат десятки раз за сезон, надеясь встретить его… И вот вчера демон мести, Аратса, мне улыбнулся… Я могу вернуться домой.

Потом Марина услышала голос барона, в котором не было привычного сарказма:

— Достойный поступок! Ты отомстил и освободил душу от груза.

Какое-то время мужчины молчали, должно быть, каждый наедине со своими мыслями. Затем тхагалец заговорил снова, на полтона ниже.

— Я думал навсегда остаться верным ей, но… Я увидел другую женщину и потерял покой, растворился в голубых глазах… Я никогда не встречал женщин с такими светлыми, прекрасными глазами! Как небо в начале весны… как драгоценные камни. У нее невиданно белая кожа и волосы, как лунный шелк…

Тут уж неромантичная натура Готтара взяла верх, и он зафыркал от смеха:

— Прости, друг, но воспеванием достоинств долго не протянешь! Если меня привлекают волосы женщины, то… совсем не на голове. И потом, интересующая тебя особа похожа на парня! Бедра узкие, как у кузнечика! Похожа на парня, повторяю!..

По стене палатки метнулась тень — тхагалец схватил барона за горло, но тут же отпустил.

— Ну да! — Воскликнул с непередаваемой иронией в голосе человек-тигр. — Ты думал, человек, что скроешь свои движения души от того, чьи чувства острее бритвы?! А не ты ли готов, как преданный пес, засыпать у ног рыжеволосой? Не ты готов отрезать себе руку за ее слезинку?! Кто согласен удовлетвориться непрочной участью фаворита, лишь бы быть рядом с ней — хоть час, хоть жалкие минуты?! Ты носишь у сердца локон цвета меди, человек! Но ты боишься открыть свое сердце, чтобы тебя не сочли излишне мягким! Вы, люди, неискренни даже в любви…