Наталья Осояну – Дети Великого Шторма (страница 83)
Одна из теней в тумане остановилась неподалеку, и Эрдан, хотя не мог разглядеть ее лица, ощутил на себе взгляд. Тень начала расти, у нее появились крылья, объятые пламенем. Жгучий алый свет разогнал хмарь, но совсем не надолго – он успел лишь мельком увидеть прекрасную птицу с черно-красным оперением, а потом все исчезло, осталась лишь музыка.
Музыка…
«Зачем куда-то плыть, когда Великий Шторм все равно тебя настигнет?»
Казалось, сразу два музыканта соревнуются – кто уведет за собой больше слушателей? Две мелодии то сплетались, то разлетались в разные стороны: одна была громче и злее, другая же словно плакала, просила о чем-то. Эрдан почувствовал себя веревкой, которую двое тянут в разные стороны, и понял, что вот-вот разорвется.
А потом один из музыкантов сфальшивил.
Прямо у него над ухом раздался пронзительный звук, настолько громкий, что Эрдан чуть не оглох. Зато сразу после этого волшебный туман рассеялся. Мастер-корабел вновь ощутил под ногами палубу «Невесты ветра» и понял, что фрегат поворачивает в обратную сторону.
Потому что там, куда они едва не заплыли, обитали самые настоящие сирены.
По лицу Крейна было трудно понять, что он чувствует. Внешне магус сохранял спокойствие, но Эрдан видел в его глазах танцующие искорки и ощущал, как ~дрожит~ от возмущения «Невеста ветра». Какое чудо спасло их от страшной смерти? Ведь сирены едва не свели с ума всю команду. Еще чуть-чуть, и они бы бросились в море или перебили друг друга, а «Невеста», убаюканная песней морских тварей, продолжала бы плыть по воле волн до тех пор, пока не очнулась бы в ужасе.
– У всех все в порядке? – крикнул магус, словно не доверяя своим чувствам.
Те, кого песня сирен застигла на палубе, ответили не сразу – все-таки магия была слишком сильна. Крейн огляделся, словно искал кого-то, и совсем скоро Эрдан получил ответ на вопрос, что именно их спасло.
– Сандер!
Матрос заспешил к капитану, пряча сирринг за спиной. Недотепа выглядел донельзя смущенным и оробевшим, словно сделал что-то очень плохое. «Да он же играл все это время!» – вспомнил Эрдан. Крейн взглянул на музыканта так, словно впервые его увидел, а потом тихо проговорил:
– Спасибо.
Сандер резко кивнул, дернул плечом и поспешно ретировался. Крейн махнул рукой Эрдану и Умберто, окликнул Джа-Джинни и, чуть помедлив, позвал Эсме.
Им предстояло решить, что делать дальше.
Собравшись в каюте капитана, они очень долго молчали. Магус уставился на старую карту, и по его лицу пробегали грозовые облака: отыскать кружной путь было очень сложно. Никто не мог набраться смелости и заговорить первым, но каждый понимал причину случившегося – за исключением разве что Эсме… Хотя ее задумчивый взгляд можно было толковать как угодно.
Наконец Крейн сказал:
– Для того чтобы обогнуть Гудо с востока, понадобится не меньше двух недель, но не это главное. Я долго думал, откуда взялось то безымянное чудовище… Оно могло прийти только из моря Кракена. Старые легенды говорят, что в тех краях есть создания, которых боятся даже мерры, что уж говорить о людях. Если мы отправимся этим путем, то вполне можем встретить тварь снова, а может быть, и не одну. Я не вправе подвергать команду такому риску.
– Западный путь? – несмело предложил Умберто. – Меррский котел опасен, но не до такой же степени…
– Это семь-восемь недель пути, и нам не хватит припасов, – Крейн скривился. – А если вернуться до какого-нибудь южного порта Окраины, мы застрянем там надолго. После такой неудачи… развернувшись почти у самой цели… даже мне будет трудно вновь отправиться в эти воды.
– Я сдаюсь! – Умберто поднял руки. – Что же делать?
– Думать. И хорошенько! Пока что приходит в голову лишь одна мысль – поискать проход среди малых островов к западу отсюда. На это уйдет дней семь. Там вообще-то слишком мелко, но если нам повезет…
– Нет, это нам не подойдет, – возразил Джа-Джинни. – Сам видишь, сколько рифов обозначено на карте! Если мы застрянем, подмоги ждать неоткуда.
– Тогда я жду предложений, – сказал магус после долгой паузы. – Только не предлагайте просто взять и вернуться, а то сброшу за борт.
Он заставил себя пошутить и добился слабых улыбок, но не более того. Эрдан смотрел на своего ученика и видел, что тот и впрямь не знает, что делать. Положение было хоть и не угрожающим, но по-настоящему безнадежным. Мастер-корабел рискнул бы предположить, что все собравшиеся в капитанской каюте думают сейчас об одном и том же: промучившись здесь несколько дней, они отправятся в обратный путь несолоно хлебавши, чтобы повторить попытку после того, как в западных водах закончится сезон штормов и Меррский котел опустеет. Чем бы ни закончилось в итоге их путешествие, вскоре во всех портах заговорят, что Кристобаля Крейна победили сирены. Да, именно такие слухи будут повторять с удивлением и злорадством, потому что людям нравится, когда кто-то сильный вдруг оказывается побежден. Что ж, проигрывать тоже надо умеючи…
Кристобаль поднял голову, и их взгляды встретились.
«Или я не прав? – подумал мастер-корабел с внезапным беспокойством. – Неужели ты настолько одержим этим сокровищем, что придумаешь выход из безнадежного положения?»
Эсме, робко кашлянув, вступила в беседу:
– Я ничего не знаю о сиренах – кроме того, что они опасны.
– Их никто не видел, но многие, если верить легендам, слышали, – начал объяснять Джа-Джинни. – Эти твари все время поют, и их песня сводит с ума всех существ, наделенных разумом. Корабли, имевшие несчастье повстречать на своем пути сирен, потом приходят в порт без царапины, но и без единой живой души на борту. Ты, должно быть, почувствовала на себе, как их песня… проникает в душу. Если кому-то удается спастись, на картах ставят отметки, и они обычно не устаревают, потому что сирены никогда не перемещаются на другое место. Я ведь говорил, что этот пролив неспроста так называется… – Он, нахмурившись, замолчал.
– Но мы решили послушать картографа, – продолжил Эрдан. – А зря.
Он снова посмотрел на Кристобаля, но тот теперь безучастно глядел куда-то в пустоту. Они совершили ошибку, доверившись Камэ. «А Паучок-то хороша! – подумал Эрдан с невольным восхищением. – Спела нам прекрасную песенку, ничуть не хуже сирены, – мы и поверили!»
– Не думаю, что Камэ ошиблась, – сказал он. – Сдается, ее замысел изначально заключался в том, чтобы вернуть нас назад… возможно, чтобы мы попросили помощи у Лайры… или у нее самой.
– Я ни у кого не попрошу помощи, – проговорил Крейн тихим, но уверенным голосом. – Выход должен быть, и мы его найдем.
– Э-э… так вот я об этом… – Эсме покраснела от смущения. – Раз дело в песне сирен… что, если все заткнут уши?
Это было просто до безумия. Так просто, что не верилось.
Эрдан уже открыл рот, чтобы возразить, как вдруг Умберто сказал:
– Ну да…
Джа-Джинни почесал затылок и кивнул, а потом и сам мастер-корабел подумал: «Неужели?..»
– Жаль, мы не узнаем, спасались ли таким образом глухие рыбаки и моряки… – заметил крылан и рассмеялся, увидев растерянное лицо Эсме. – Шучу, шучу! Идея-то и вправду хороша… может сработать…
Целительница смущенно потупилась. Эрдан взглянул на капитана и сразу же остыл: Крейн смотрел на них добродушно-снисходительно, словно на разыгравшихся маленьких детей.
– Допустим, для всех вас и сработает, – сказал магус, криво улыбаясь, – но не для меня.
– Почему? – вырвалось одновременно у Эсме, Джа-Джинни и Умберто, а Эрдан все понял сам мгновением раньше.
– Ушами-то я ничего не услышу, – пояснил Крейн, вздохнув. – Но ~Невеста~, по сути, сплошное ухо. Поэтому она, сама того не желая, перенесет песню сирен прямо сюда, – он постучал согнутым указательным пальцем по виску, – и подчинится любому приказу, который ей отдаст свихнувшийся навигатор. Думайте дальше.
Эсме расстроилась, и мастеру-корабелу захотелось ее утешить. Для любого другого капитана, не связанного со своим фрегатом так, как Кристобаль с «Невестой ветра», ее идея была лучше не придумаешь. Наверняка кто-нибудь додумывался до этого и раньше, но почему-то молва не раструбила по всем Островам о столь простом способе защиты от сирен.
«А что, если…»
Эрдан почувствовал, что дрожит. Для всей команды и впрямь единственным выходом из положения было заткнуть уши. Значит, требовалось придумать что-то для капитана.
– На саму «Невесту» песня не действует, верно? – негромко спросил мастер-корабел.
Крейн кивнул:
– Совершенно верно. Она вообще не понимала, что это место опасно… ну, теперь-то она туда ни за что не пойдет. Думаю, даже мой приказ не заставит ее попытаться еще раз. Все очень серьезно.
– Серьезней некуда. Э-э… Кристобаль, ты в самом деле не хочешь повернуть обратно и пройти западным путем, когда закончится сезон штормов?
Магус снова кивнул и прищурился – он почувствовал, что Эрдан уже что-то придумал.
– Так ты хочешь двигаться вперед… любой ценой? Поразмысли хорошенько, прежде чем отвечать.
– Что тут размышлять? – тотчас же отозвался Крейн с легким раздражением. – Я не намерен приносить кого-то из вас в жертву сиренам. А в остальном – да, конечно. Я сам готов заплатить любую цену, потому что это была моя затея.
«Ты научился взвешивать каждое слово, мой мальчик».
– Тогда слушай меня внимательно…
Он говорил довольно долго, разъясняя все детали своего непростого замысла, очень осторожно подбирая слова, чтобы «Невеста» не встревожилась раньше времени, – и краем глаза видел, как все больше вытягиваются лица Умберто, Джа-Джинни и особенно Эсме. Крейн оставался бесстрастным, лишь слегка побледнел. Он ни разу не перебил мастера-корабела, и тот с каждым словом убеждался: да, все получится. Но вот о том, что случится после этого, он даже думать боялся.