Наталья Орехова – Вестник Зла (страница 60)

Мужчина начал судорожно развязывать себе ноги одной рукой, потому что вторая не действовала. Вестник ударил его по руке, но мужчина продолжал, невзирая на боль, дергать узлы веревки.

— Может, все же убьем его? — послышался раскатистый бас откуда-то сверху.

Мужчина замер и поднял голову. Это не был хриплый голос Вестника Зла, а рядом никого больше не было. Стражника пробила дрожь. Он понял, что здесь есть кто-то еще, имеющий свой собственный голос, какое-то незримое чудовище! Мужчина часто задышал и побледнел еще больше, теряя остатки мужества.

— Нет, — покачал головой Вестник и протянул руку к плечу человека.

Тот дернулся в сторону и пополз прочь, трясясь от ужаса. Он полз на одной руке, путаясь в траве и упавших ветках, стремясь скрыться от пленителей. Паника полностью охватила его.

Ким лишь вздохнул, в три шага догнал человека и подтащил за ноги обратно. Мужчина замычал, отмахиваясь рукой, однако Вестник Зла перехватил ее и отвел в сторону. Сила сжатия была такой, что кровь перестала циркулировать в ладони человека.

— Да успокойся уже! — рявкнул Ким, начиная терять терпение.

— Убей его, — послышался бас невидимого монстра.

Мужчина задергался, пытаясь вырваться из железной хватки, но тут Вестник Зла положил ладонь ему на голову, и человек потерял сознание.

Глава 17

Раздольный

Отряд Томина остановился перед большим полем у подножия невысокого холма, на котором стоял Раздольный. Слева текла река. На ее берегу располагались пастбища и огороды, а неподалеку ютились маленькие домики и шалаши, построенные городскими бедняками. Они тянулись до высокой деревянной стены, которая проходила по нижнему краю холма и окружала город. На вершине высился черный дворец с красно-белым флагом на самом высоком шпиле. Дом лорда Нарета. По легендам, здание было высечено из камня, рухнувшего с небес тысячи лет назад, оттого дворец называли Небесным. В далеком прошлом он принадлежал эльфам, как и все земли в округе. Несмотря на то, что Раздольный находился вдали от торговых путей, город был достаточно большим.

— Я дома, — произнес Виктор. Он вскочил на лошадь и во весь опор помчался к домикам.

Томин лишь недовольно окликнул его, но, не получив отклика, махнул рукой остальным следовать за ним. Они не стали ждать Вестника, зная, что тот неотступно следует за эльфийкой, словно за путеводной звездой.

Виктор скрылся среди домов, и отряд продолжал уходить вглубь поселения бедняков. Нинель с удивлением смотрела, как многочисленные дети выбегали из хлипких и убогих домишек, встречая путников и прося милостыню. Девушка лишь отводила взгляд — у нее у самой не было ни еды, ни денег. Мужчины же не особо обращали внимание на голодранцев, отпугивая их ругательствами и пинками.

— Что-то они живут хуже орков, — пробормотал Гарэл, разглядывая бедный народ.

Нинель впервые встретилась с такой бедностью.

Вскоре отряду пришлось остановиться из-за незнания поселения. Люди вертели головами, оглядывая дома, пока из-за поворота не вышел Виктор. Он выглядел подавленным. Он позвал всех за собой, и люди поспешили, чтобы опять не потерять его из виду.

Виктор остановился у крошечной полуземлянки. Рядом к столбу была привязана его лошадь, прикрытая рваной тряпкой.

— Мой дом, — указал на землянку Виктор. — Но мы не поместимся в нем, так что придется отдохнуть на улице, — смущенно добавил он.

Из дома вышла женщина, примерно такого же возраста, что и Виктор, бедно одетая и худая.

— Это моя жена Паня, — кивнул Виктор в сторону женщины.

— Ушел на заработки, а пришел ни с чем, еще и дружков каких-то привел, — заворчала она. — Хоть бы еды принесли! Толку от вас никакого. Все женщина должна делать. Мне нечем вас потчевать, сидите голодными!

Мужчины переглянулись и пожали плечами. Они и не напрашивались на обед. Люди устроились на земле возле дома и принялись решать, что им делать дальше. В дороге они уже выяснили, что им необходимы деньги, оружие, лошади, припасы. Но где их взять, они не имели никакого представления.

Виктор рассказал, что его дочь забрали во дворец Нарета, и больше ее никто не видел. Всем стало понятно, почему он так упал духом. Воины посочувствовали своему товарищу, на котором не было лица. Он лишь в бессильной злобе сжимал кулаки, проклиная Нарета.

Немногочисленные прохожие косились на расположившихся возле землянки чужаков, однако подходить боялись. Быстро перебирая ногами, они старались скорее пройти мимо либо вообще сворачивали на другую улицу.

Через некоторое время к воинам подошел молодой парень, который оказался самым младшим сыном Виктора. Его звали Космо. В глаза бросалась его худоба, однако он был жилист и мускулист. Он вытащил из-за пазухи черствую буханку хлеба и крынку с брагой, и воины разделили с ним скудную трапезу. Космо рассказал, что работает уборщиком в гарнизоне Раздольного, в котором служит большая часть населения внутреннего города. Остальная его часть — это наемники и прочие пришлые люди, которых нанял Нарет для непонятных простому люду целей. Ну а сам этот простой люд оказался за стеной, на выселках. Все, что могло пригодиться в путешествии отряду Томина, можно было купить внутри города, однако это стоило баснословных денег, которых не было.

Саня лишь досадливо выругался, понимая, что им сложно будет честно и в короткий срок заработать столько денег. Единственное, что приходило в голову, — это организовать засаду на каких-нибудь торговцев. Однако Космо разбил все его планы, сказав, что торговцы к ним заезжают только осенью, после сбора урожая. А сезон как раз только закончился.

— Как насчет того, чтобы сделать вылазку за стену богатеев, чтобы ограбить кого-нибудь? — предложил Раш.

Томин поморщился. Ему тоже приходила в голову такая идея, но это было рискованно. Если верить словам Космо, то за стеной живут не простые люди, а воины. Возможно, есть шанс, если прибегнуть к помощи Вестника Зла, но эта мысль бесила Саню.

— Можно пока сходить на охоту и добыть еды, — тихо предложила Нинель.

Космо удивленно посмотрел на девушку в капюшоне, недоумевая, почему в отряде женщина, и ответил:

— Я не думаю, что вы найдете хоть кого-то — зверья в округе мало. Но попытаться можно.

— Сходите, поищите еды, — приказал Саня друзьям. — Раш, Гек — сходите на рыбалку. Даня, Кенир и Гарэл — на охоту. Нинель — ты никуда не пойдешь. Отдай лук Кениру.

— Почему? — возмутилась Нинель.

— Потому! — рявкнул Саня, но других объяснений ей не дал. Эльфийка должна быть здесь, чтобы Вестник Зла точно пришел.

Нинель засопела, но подчинилась. За сегодня она уже слишком устала. Битва со стражниками забрала много ее сил, как физических, так и эмоциональных.

Воины ушли. Нинель проводила их взглядом со смешанными чувствами. Ей было неспокойно, что Гарэл ушел без нее. Но в то же время она была рада, что бегать по полям и кустам придется не ей.

Из домика вышла Паня и подошла к мужу:

— Что теперь делать будешь? Опять уйдешь, оставив нас одних? Мало тебе дочери, так пусть и сын сгинет от рук Нарета?

Виктор зло повернулся к жене, но не нашелся, что ответить.

— Перестань ругаться, мать, — встрял Космо. — Он бы не смог помочь — никто бы не смог помочь! Мы здесь бесправное мясо, работающее за гроши на толстосумов. Без оружия и сильных союзников нам их не одолеть!

— Почему люди не обратятся к королю? — удивился Томин.

— Никто не доходит до короля, — мрачно ответил Космо. — Я не знаю, как, но Нарет всегда знает, когда кто-то уходит из города. Последние два года мы не можем покинуть эти земли дальше трактира «Сытый Дракон». За ним идет «полоса смерти» — так мы прозвали те места. Всех покинувших город там ждет смерть от рук наемников.

— Вы рассказываете какие-то ужасы, — прошептала Нинель. Поведение правителя заставило девушку вспомнить о Денарисе, который тоже любил убивать подданных.

— У вас в отряде девушка?! — удивленно воскликнула Паня, заметив Нинель. — Только не говорите, что вы ее таскаете, чтобы удовлетворять свои похотливые потребности!

— Вовсе нет, — подняла руку Нинель, останавливая негодование женщины. Она скинула капюшон, и у семьи Виктора глаза на лоб полезли. — Я с ними добровольно, они мои друзья. Так сложилось.

— Эльфийка! — восторженно заорал Космо.

— Больно молодая для эльфийки, — пробормотала Паня, недоверчиво осматривая девушку.

— Да, мне всего тридцать восемь, — призналась Нинель, обаятельно заулыбавшись. — По меркам эльфов я еще подросток. Примерно как у людей шестнадцатилетние.

— И что же эльфийский подросток делает с отрядом мужиков? — не унималась Паня.

— Путешествую с ними, — пожала плечами Нинель. — Я же сказала — так сложились обстоятельства.

Паня хмыкнула, но ничего не ответила. Оглядев грязную девушку, она махнула ей рукой, приглашая в дом. Нинель послушно зашла внутрь по ступеням, ведущим вниз. В доме было гораздо теплее, чем на улице.

— Тебе надо привести себя в порядок, — строго сказала женщина. — Негоже девушке так выглядеть!

Нинель недоуменно посмотрела на Паню. Эльфийка уже давным-давно не думала о своей внешности, позабыв, что такое ежедневное умывание. Уже в Сахане она не могла себе позволить следить за чистотой своего тела, лишь изредка имея возможность искупаться в реке.

Паня вынесла из дома два пустых ведра и крикнула: